過了二龍山後，地勢變得平緩起來。
鬱鬱蔥蔥的樹木不見了，倒是路邊多了許多灰褐色的山石，以及齊腰深的灌木叢。
山路崎嶇，變得越發難走起來。
遇到山石塌方或崎嶇的路段，少不得要把貨物化整為零，分散的挑在肩上，純靠人力抬過去。
如此一來，更顯露出曹軍的先見之明。
同行二十多人，衙役只有七八人，更多的是從車馬行僱傭來的苦力。
這些都是吃慣了苦的糙漢子。
自帶一根扁擔，一條毛巾，那扁擔壓在肩上，毛巾搭在頸脖間。
逢山過山，逢水過橋，太陽落山了便尋地方投宿。
行程一日四五十里，不快也不慢。
跨過了一段人煙稀少的路段後，路邊行人漸漸多了起來。
這一日，已行至青州腹地。
十幾人的苦力分成兩班，輪番換著扁擔。
後方三輛空車卻是交給了空閒的衙役接手，歪歪倒倒一路顛簸的跟在大部隊身後，個個都咬著牙關，只等發出沿路歇息的號角。
就在此時。
前方突然出現一個提著長刀，身材矮小，相貌黝黑的邋遢漢子。
他見曹軍一伙人浩浩蕩蕩，自是早早的讓到了路邊，躲開騎著馬兒在前方探路的幾名衙役。
後看那師爺讀書人的裝扮，是這一伙人中較為面善的一個，待他經過時，突然一把跳出來。
揮手攔在身前。
並躬身作揖道：「在下宋河，問個路，請問清風寨往哪走？」
那師爺騎在馬上，早已昏昏沉沉，卻是一個沒留神，讓那馬兒差點和這邋遢漢子撞了個正著。
馬兒受驚，揚著蹄子嘶叫了兩聲，才安分下來。
這一下卻是驚動了在前方探路的衙役。
他們見那漢子提著長刀，面相又不討人喜歡，慫著身子鬼鬼祟祟的擋在一邊，早就警覺的趕著馬兒奔了回來。
卻也不和他多廢話，直接操起手上的刀削，彎腰便打。
「你這廝，鬼鬼祟祟的，還不滾開，休要擋了道兒。」
這自稱宋河的漢子險之又險的避開了衙役的抽打，滿是不甘的退到路邊，一張留滿鬍鬚的臉，想笑又不敢笑，想罵也不敢罵。
他本想問個路，哪料到會被人如此對待。
心中自是堆滿了委屈。
瞧著那打馬回來的衙役仍凶神惡煞的盯著他，馬上告饒似的扔了手中的刀，舔著臉舉著手不停陪不是。
「只是問個路兒，哪想到驚擾了好漢，我這就走……這就走……」
說完緊了緊背後的包裹，一臉晦氣的彎腰縮臀，大氣也不敢喘一口。
他也不敢走大路了，撿著路邊的雜草叢，深一腳淺一腳逃難似的避開了這伙強人。
惹不起？
我還躲不起嗎？
曹軍正騎馬壓在後段，和那邋遢漢子交叉而過時，雙方已隔了十幾米的距離。
他瞧了兩眼，總覺得對方的面貌有些眼熟，一時間又想不起來，只得望著那問路的漢子消失在雜草叢中，不見了身影。
過了一會，曹軍打馬來到前端，才從師爺口中探得究竟。
「那漢子自稱宋河，只是想問個路兒。」
師爺也沒當回事。
此人形單影隻，就是被豬油蒙了心，也不敢對他們這夥人有所企圖。
何況此人慫得一比。
只是被喝問一句，就扔了手中的刀。
一看就是個孬貨。
不值一提。
曹軍卻是小心的下馬撿起草叢中那把長刀，拿在手中掂了掂，又觀察了片刻。
嘴中喃喃自語的念叨著，「宋河……宋河……」
突然心中一驚，整個身子緊了又松，鬆了又緊，竟臨時起了一陣殺意。
這廝……
莫不是大赦無望，酒後放縱，在那酒樓寫反詩，又被人告密，走投無路只得去清風寨欲投靠小李廣花榮的宋江？
那廝還未走遠，我若此刻回頭，騎著馬兒定能追上。
要不要一刀結果了這廝？
也算為那群被他帶到溝里去的梁山好漢做件好事。
曹軍立在原地，一時間左右不定。
那師爺見曹軍如此緊張，關心的詢問道：「曹都頭，可有不妥？」
曹軍瞧了瞧聚在身邊的衙役，又看了看一臉緊張的師爺，頓時打消了取宋江狗頭的念頭。
光天化日之下，想要剁了這廝，必然惹出眾人猜疑。
不符合他現在的都頭身份。
罷了！
「此地已近桃花山，我看那問路之人手上拿著一把長刀，不像普通人，擔心是山上派下來打探情報的探子。」
「不會吧？」
眾人聽曹軍解釋，也是吃了一驚。
二龍山一役後，眾人已被曹軍天神下凡一般的表現折服，對他的判斷，自是無比信服。
當下就有衙役建議道：「都頭，此時仍是白天，我等不若休息片刻，用些乾糧，待養足了力氣，一口氣越過桃花山。」
「如此甚好！」
這一眾衙役，經過這些時日的打磨後，也補足了江湖經驗不足的短板，更是早早收起了在陽穀縣作威作福的大意心態。
臨場反應有模有樣，倒讓曹軍少操了一些心。
眾人頓時卸下肩頭重擔，把馬兒系在路邊。
從隨身攜帶的包裹中，翻出水壺和乾糧。
就著灌木叢，往路邊一蹲，一聲不吭的補充起體力來。
有幾個累的夠嗆的苦力，草草用了乾糧後，直接往車上一倒，用毛巾蒙上雙眼，不一會就鼾聲大作。
曹軍望了望天，今日卻是少有的陰天，也瞧不出具體時辰來。
只是粗略估計，距離天黑還有兩個多時辰。
翻過桃花山也足夠了。
所謂磨刀不誤砍柴工。
眾人臨時休息了半個時辰後，再次上路時，精神已恢復不少。
又向前行了七八里後，山勢漸漸高了起來。
此山的地形卻與二龍山迥然不同。
二龍山樹木茂密，行走在林中小道上，幾乎被頭頂的那一片鬱鬱蔥蔥遮擋住了天色。
被團團綠色包圍其中，就算是十一月初的秋老虎天氣，也感覺不到絲毫炎熱，渾身上下分外清涼。
而桃花山，卻沒有名字中的半點詩情畫意。
沿途怪石嶙峋，滿山上下光禿禿一片，入目處儘是一片灰褐色與蒼白。
看久了便覺得壓抑。
眾人不敢大意，咬著牙關悶頭趕路。
不時有石塊被踢到一邊，骨碌碌的滾了一圈後，傳來一陣窸窸窣窣的摩擦聲。
「都頭，不好，前方有大隊人馬攔路。」
在前方探路的一名衙役突然連滾帶爬的跑了回來。
人未到，便傳來一條不好的消息。
眾人也跟著吃了一驚，齊齊把視線投向人群中的主心骨曹軍身上。