「這方臘還是很有幾分韜略的，要退兵就退得乾乾淨淨，毫不拖泥帶水！」
「以他軍中的紀律，如果堅守一月，必定生亂，到那個時候，我們真的可以考慮出城，一戰擒王，可惜沒給這個機會！」
襄陽城上，徐寧和張清看著軍容整齊的方臘軍拔營，留下了城外修建到大半的高塔、廢棄的營帳和一地被砸碎的攻城器械，緩緩消失在視野的盡頭，做出評價。
說實話，他們原本以為方臘會留下些兵馬，或多或少要打上一仗，斬獲首級，回頭也好有所交代。
呂方都準備悍然出兵，讓對方見識一下燕軍的攻守兼備了，對方倒是一股腦地退得乾淨。
徐寧和張清同樣不免感到有些遺憾，不過想到此番戰略意圖達成，接下來燕軍可以經營襄漢，再從洛陽源源不斷地運輸城防物資，將這位聖公堵死在家門口，就心滿意足了。
而這些日子一直沒有清閒，工作熱情依舊飽滿的陶宗旺，還來到背後：「兩位將軍，護城河可否繼續拓寬？」
徐寧點頭：「當然，按照原定計劃，拓寬到六十丈，再設節制閘。」
陶宗旺笑道：「那要再等一等，現在的匠人還不夠，先擴寬河道，再設閘口，等護城河水淺時，將襄渠水引入，待護城河水多溢出時，開閘放入漢江，以此調節護城河水位，保障襄陽安全……」
徐寧欣然：「有陶司長在，我等就更放心了！」
張清則開了句玩笑：「要不要別修繕得這麼好，否則對方一看這六十丈的護城河，水位還不怕升降，再也不敢攻來，我們怎麼施以疲敵戰術？」
「說得好！哈哈哈哈！」
人的悲歡並不相通，在襄陽城頭一片歡笑時，方臘坐在高頭大馬上，眉頭緊鎖，臉色沉凝。
他也希望能讓自己的神情不那麼難看，但已經沒有那個精力維持所謂的喜怒不形於色，他要思索更實在的問題：「我如果與宋廷結盟，抵抗燕軍，是否有希望攻克襄陽，盡收荊襄？」
這個可能性他以前是根本不會考慮的，因為在方臘看來，虛弱的宋廷不會是自己的對手，只要盡收南方人心，與北方的燕王劃江而治，等到時機成熟，再聯合遼國，一起伐燕，則大業可成。
結果從第一步開始就錯了，明明宋廷都還沒滅呢，燕軍就直接南下進駐襄陽，寧可讓朝廷得利，也不給他好過，後面的計劃自然全盤打亂。
不過這一戰，也讓方臘徹底認清了燕軍的可怕。
兵不血刃地勸降劉法部的兩萬西軍、短時間內加固城防拓寬護城河、守城將領面對封爵大功絲毫不為所動、還有傳奇大逆的關鍵相助……
這林林總總，將強軍的氣質暴露無遺，甚至讓方臘懷疑，如果對方真的出城，自己依仗三位鎮國大將軍所率的六萬大軍，是否真的能勝過對方兩萬精兵？
所以此番退軍，他心頭又有股莫名的慶幸。
被襄陽所阻，不得已退兵，還情有可原，如果被燕軍正面殺得落花流水，那才是全完了……
當然，認識到敵方的強大，就更要尋找破敵之策，方臘不得不承認，以他目前的實力，想要正面抗衡燕王，是不太現實了，那只有尋找盟友。
大燕正如隋末亂世的大唐，既有富饒的地盤，又有強兵悍將，還有戰無不勝攻無不克的領袖，當然類比的是秦王李世民，而非李淵。
他可類比竇建德，唯有尋找王世充，再通力合作，才有可能與大唐抗衡……
至於王世充是誰……只能是宋廷！
「我尚未正式稱王，朝廷不容許的是更年號為『永樂』，如果摒棄這點，還是可以接受的，想必那章惇也清楚，燕王才是真正的大敵！」
「那官家更是一個在大好局面下，都能跟遼軍簽訂議和盟約的昏君，不會阻攔，關鍵是麾下之人如何安撫，之前一直稱官家為弒母賊，稱宋廷為賊廷，現在如果臣服，我的威望也會一落千丈……」
「是了，我並非接受招安，而是要與宋廷平起平坐，這樣才能安撫手下，穩定軍民之心！」
方臘想清楚了接下來與宋廷的關係轉變，然後思考誰去為自己做這件事，準確的說是背這口黑鍋。
畢竟在他之前的宣揚和推動下，宋廷已經盡失人心，如今要議和聯盟，推動者肯定是千夫所指，麾下左膀右臂王寅和王慶都不合適，那樣最後還是會牽扯到自己……
「還是要明尊去做這件事！這也是這邪教賊子欠我的！」
方臘咬牙切齒地想著。
他以前是對這個藏頭露尾的明尊有些忌憚，生怕未來自己控制不了對方，許諾給明尊教的國教之位也沒準備兌現，而是要成就大業後將之再度定為邪教淫祭，極力打壓。
經過這次進攻襄陽的戰役後，方臘更是從厭惡轉為仇恨，如果不是明尊自信滿滿的承諾，他不會等待這麼多天，三軍也不必耗費如此多的糧草，奈何不了「左命」就承認，嘴硬個什麼！
但現在連宋廷都要尋求聯手的可能，明尊教自然更不能捨棄，唯有繼續忍耐，將對方的價值壓榨到極致，再一腳踢開……
「報！緊急軍情！」
腦海中正推敲著具體實施步驟，快馬飛奔的聲音從前方傳來，一名斥候急急撲到大軍面前，經過層層驗身後，在龐萬春的帶領下走了過來。
方臘見此人衣甲上沾了血跡，臉色已是一緊，果不其然這位奉上軍情，展開一看，腦袋不禁嗡的一下：「宋軍進逼江陵府？鄂州如何了？」
斥候泣聲道：「賊軍詭詐，石元帥中了誘敵深入的伏擊之計，損兵折將，大敗回鄂州鎮守，賊軍趁勢急行，直逼江陵府下！」
「我小覷了宋廷，那折可適和种師道都是西軍名將，又由宰相章惇親至前線，石寶終究還是不及這等強敵啊！」
屋漏偏逢連夜雨，方臘胸膛劇烈起伏了一下，沉住氣問道：「江陵府下的宋軍，由何人領軍？」
「宋江！」
……
「我宋江，終有出頭之日了！」
宋江端坐在高頭大馬之上，看向江陵城頭，眼神里是掩飾不住的豪情萬丈。
若是太平盛世，他此時恐怕還只是鄆城縣一個小小的押司，便是再樂善好施，結交好漢，名聲也不該出山東；
若是按部就班，即便是在最精銳的西軍內，獲得殺敵立功的機會，從普通士卒一步步往上爬，他至今也不會有品階，更別提統領一軍三萬兵馬，直撲江陵城下。
國家動盪之際，是他們這些出身不高，又胸懷大志之人嶄露頭角的最佳時機，宋江更要牢牢把握，讓世人知道大宋朝廷還有他這位忠臣良將的存在。
「公明哥哥，查清楚了，方臘這廝果然按捺不住，開始對百姓橫徵暴斂，甚至驅使溪蠻，劫掠大戶，搜刮糧草！」
正心情激盪著呢，穆弘來到身後，又有一個好消息傳來。
宋江大喜，撫掌道：「果然是亂臣賊子，所謂天時不如地利，地利不如人和，也該讓荊湖百姓看清這方臘虛偽的面目了！」
自從得了天書人之卷後，本就擅長人際關係的他，更能敏銳地洞察敵方的弱點，當時郭康被他帶著李逵生擒活捉，就是破去人和，使敵內訌，最終達成目標。
如今單憑麾下的三萬軍隊，恐怕難以速速攻克方臘的大本營，自然也要從內部瓦解。
宋江看向穆弘穆春，這對回到荊襄之地如魚得水的南方人，開始關照起來：「入城之後，先尋大戶，尤其是那幾位族人在朝中任職的，他們或許會受到方賊監視，可一旦有所鬆懈，你們馬上聯繫，有了地方豪強相助，對於我等裡應外合，拿下江陵，定有大用！」
穆弘穆春聽得連連點頭：「明白！」
宋江又叮囑了不少細節，突然想到不久前較量過的石寶，那個武藝高強又不擇手段的勐將，讓他印象極為深刻：「方臘麾下勐將眾多，絕不是郭康之流能夠比擬，此事關係重大，你們千萬小心！」
穆弘笑道：「吉人自有天相，近來我們也遇過不少危機，哪次不是逢凶化吉？」
宋江見他們的態度，頓時擔憂起來。
這兩兄弟才能是出眾的，唯獨武藝平平，此前要麼運氣使然，要麼得李逵和王英相救，最終都險死還生，或許也正是因為有了這些沙場經歷，他們變得越來越自信，這可不是什麼好兆頭……
想了又想，宋江還是將王英喚了過來，單獨強調道：「王英兄弟，此番入江陵不比以往，方臘麾下勐將眾多，你們一起入城，務必謹慎！」
王英正要說話，李逵不知道從何處竄了出來：「哥哥，哥哥，怎的不將這事交給鐵牛？」
宋江手指點了點他：「你是我的親衛隊長，數次兇險都得賴你護衛，豈能輕動？」
李逵撓了撓腦袋，嘿嘿笑了起來：「是這麼個理！是這麼個理！」
王英也笑了，信心十足地抱拳道：「這方臘的老巢也不是龍潭虎穴，如何闖不得了？請哥哥放心，我定護得他們周全！」