第23章 焚燒
實驗室內的里德坐在椅子上，將手掌延展成一片巨大的蒲扇。揮動起來，他試圖扇動著空氣，為自己帶來一絲涼爽。
「呼呼.怎麼這麼熱.」
里德不停地扇動著，希望能夠帶來一些微弱的風。
他的手迅速移動，扇動著周圍的空氣。儘管他在不斷努力，但實驗室內的溫度似乎仍然在上升。里德感到汗水從額頭滴落，滾燙的感覺讓他有些不安。
是溫控系統壞了嗎？不對呀，神盾局不應該會犯這種低級的錯誤。
實驗室內的溫度持續上升，強烈的熱浪瀰漫在空氣中，使空氣中的氧氣似乎都變得稀薄。
里德感到他的衣物緊貼著身體，濕漉漉的，透出一絲熱浪的蒸汽。
熱度像是無形的火焰，炙烤著每一寸皮膚，使他的呼吸變得急促而困難。他感到口渴，喉嚨中仿佛燃起了火焰。
實驗室的溫度已經遠遠超過了正常的極限，仿佛置身於火爐之中。儀器和設備發出嗚咽的聲音，無法承受如此高溫的侵襲。
「發生什麼了！弗瑞？！蘇？！這個玩笑可不好笑，一點也不好笑！」
里德氣急敗壞地朝實驗室的大門衝去，他用力地拍打開門按鈕，希望能夠逃離這灼熱的地方。
「開門！我是神奇先生，里德·理查茲，給我開門！」他大聲喊道，希望門禁系統能夠識別他的身份並開啟門鎖。
然而，門禁系統卻只是發出了兩聲嘟嘟聲作為回應，顯示著「身份未識別，資料庫內查無此人」的警告信息。
「這不可能！我是註冊英雄，我在神盾局有記錄！」他憤怒地嘶吼著，一拳砸在門上。
然而，門禁系統仍然沒有回應，實驗室的大門依然緊閉著。
里德低聲咒罵了一句該死，眼睛一轉，他身體像彈簧一樣迅速壓縮，然後猛地彈向房間角落天花板上的通風管道。
然而，當他試圖抓住通風管道的百葉時，他的手只是在光滑的金屬板上滑過。他的心情瞬間陷入絕望，憤怒的情緒迸發而出。
就在里德絕望地落地後，他意識到事情似乎變得更糟糕了，因為一旁的牆壁傳來異樣的動靜。
他眼睛瞪大，驚恐地看著牆壁中突出的一根槍管。在他的眼前，火焰和燃料從槍管中噴射而出，形成一道可怕的火舌向他襲來。
該死，是誰要害我！
里德的身體開始變得柔軟而有彈性，他像橡膠一樣伸縮著，利用自己的能力在多處火焰中迅速彈跳。
他的身體像彈簧一樣收縮，然後突然擴張，將他彈離火焰的範圍。每一次彈跳，他都像一顆靈活的彈丸，飛越燃燒的火焰。
「他媽的到底是怎麼了？弗瑞！你在看監控嗎？快救我！」
弗瑞沒有回應，里德唯一得到的回應便是那牆上不斷地伸出更多的槍管，對著躲閃挪移的他噴出火焰。
火焰在實驗室中肆虐，里德不斷躲避著火焰的侵襲，但牆壁上的槍口卻不斷噴射出赤紅色的火焰，形成一片火海。幾乎整個房間都被火焰吞噬，惡烈的火勢使空氣中瀰漫著濃重的煙霧。
白大褂、椅子、儀器，一切物品都在火焰中燃燒，發出噼啪作響的聲音。椅子上的白大褂被火焰吞噬，迅速燃燒成灰燼，只剩下漫天的火星飛舞。
實驗室內的設備也無法倖免，化學品瓶破裂，發出劇烈的爆炸聲，釋放出毀滅性的火焰和煙霧。火焰的炙烤使牆壁變得黑炭般，開始融化，流下熾熱的液體。
整個場景變得一片混亂，火焰的狂暴將實驗室變成了地獄般的景象。里德感到強烈的熱浪襲來，皮膚被灼燒，他能感受到自己的衣物開始熔化。
為什麼。
為什麼？
為什麼！
里德跌倒在房間正中央的實驗台旁，絕望的看著撲向自己的火焰。
突然，里德注意到台子上那具屍體的皮膚在火焰的灼燒下開始融化，暴露出破碎的骨骼，他的眼睛盯著這一幕，腦海中靈光乍現，他似乎明白了一些事情。
他抬頭仰望天花板，瘋狂地笑著，嘴中發出怒吼：「弗瑞！你這個狗娘養的瞎子！我知道你在害怕什麼！伱在害怕未來！」
他的聲音迴蕩在燃燒的實驗室中，如同一隻受傷的野獸發出的憤怒咆哮。他的笑聲中透著一種瘋狂和絕望的味道。
「你這個蠢物難道一隻眼就看不清了嗎？我們的抵抗壓根就是徒勞的！為什麼不加入那些進化的生物之中，你難道不懂永生之美嗎！」
感受到火焰的高溫，他的身體開始不可逆轉地受到熔化的影響。燃燒的火焰侵蝕著他的彈性肌肉和柔軟皮膚，橡膠般的肌肉逐漸失去了原本的彈性。他的皮膚開始融化，化為一灘滾燙的液體，發出燒焦的氣味。
火焰在他的身體上舔舐，使他感受到了無比的痛楚。
他的身體像是一塊正在融化的橡膠，表面開始出現深深的凹陷和溶解的痕跡。彈性的特性逐漸消失，變得柔軟而脆弱。
「啊——疼啊！真他媽疼啊！」
「就再有幾分鐘，再有幾分鐘.我就能把蘇珊他們進化成為新人類！我們將會——」
里德的肢體逐漸變形，落在地上堆成一團。
他鼻子落到了嘴巴的位置，一個眼睛軟成一灘，另一個則像根棍子一樣伸出眼眶，而耳朵則流到了腿上，他已經失去了人類的特徵，逐漸模糊成一團扭曲的物質。
任誰來都不會認為這灘東西還算是活著的人類，但他還在怒吼，但他還在哀嚎。
「你以為你們殺了我，就能從喪屍嘴底下跑掉嗎？不可能的！你們被吃掉只是時間問題！」
「啊啊啊啊啊！我的手！」
火焰最終籠罩住了里德的身體，他的聲音在熊熊烈焰中漸漸消散。他的最後一句話在空氣中迴響著。
「沃不.甘.」
隨著時間的流逝，火焰逐漸退去，熊熊的烈焰消散在空氣中。房間漸漸恢復了寧靜，焦炭和灰燼覆蓋了一切。
同時，牆壁上的槍口縮回到原位，消失在牆壁之中，仿佛從未存在過一樣。
一切都被燃燒殆盡，只餘下房間正中央的那團黑乎乎的東西，從焦炭的形狀中，可以依稀辨認出它曾經是里德的身體一部分。
儘管現在它已經徹底失去了原本的彈性和活力，變得僵硬而脆弱，但仍然保留著一些殘留的輪廓。
那殘骸在臨死前的一刻還伸出了手，或者可以說身體的一部分，探向台子上的另一團焦炭。
監控中發生的一切都被白夜盡收眼底，看著那團焦炭嘎巴一下裂成幾塊，他滿意地笑了。
「汝妻神盾局養之，汝勿慮也。」
(本章完)