第51章 局勢
「爸爸？！」
麻雀小姐捂著嘴，瞪大眸子。
她一臉焦慮，將手挽住父親有力粗壯的胳膊，關切道：
「路易斯家族為什麼要這麼做？您對員工那麼好，或許外人不知道，但這幾年即便生意不佳，幾番虧損，您也沒有取消那些福利制度……布拉克市的工人們對您敬愛有加，連議會不都給您頒發過獎章嗎？」
「奧蘿拉，你不明白。」
福茲先生搖頭。
「如果沒人深究，議會自然樂見其成，但『十二小時工作制』是帝國強制實行的制度，現在路易斯家族打算檢舉，屆時議會也沒辦法再幫我們遮掩，畢竟那位雷頓·路易斯先生曾在首都『繆斯西提』擔任過『商會』高層，即便現在退下來了，仍有一定影響力，當地議會不願得罪他。」
「那……我們該怎麼辦？」
麻雀小姐緊攥父親的袖子，咬著嘴唇。
「要不，您還是先暫時恢復『十二小時工作制』吧，工人們要是知道您將被抓進監獄，會理解您的……等這件事過去了，我再代您去買些食物和用品慰問工人，對了，您給我買的那些貴重飾品和衣服也都可以當掉，當做補償金髮給工人。」
「唉。」福茲先生露出欣慰的笑，摸了摸女兒的腦袋。「你長大了，是位合格的淑女了，奧蘿拉……但這件事沒有這麼簡單的。」
他說著，稍作沉默，繼而又道：
「路易斯家族他們想要的，是我的那件藏品，『聖誕懷表·費舍爾』。」
「那塊壞掉的懷表……」奧蘿拉微怔。
她當然知道父親口中的懷表，因為那是母親還在世時，與父親私奔後，將全部身家當掉所換來的一份定情之物。
它不單單是帝國著名鐘錶匠「費舍爾·阿托姆」打造的限量版藏品，價值極高，還是母親拋棄所有，予以父親的誠摯之愛。
父親曾在母親的支持下賣掉過一次懷表，用那一桶金，搏來了如今的家業，可後來生活條件逐漸變好，母親卻因病早逝……父親花重金將懷表重新贖回，將其作為對母親唯一的念想。
其被賦予的價值，根本無法用金錢來衡量。
「那是母親唯一的遺物！」奧蘿拉咬著嘴唇。
「我知道，我怎麼會不知道……」
福茲先生強忍痛苦，眉頭緊鎖。
「但如果不滿足路易斯家族的條件，我們所擁有的一切都將化為烏有，數百名工人將會失業，那麼多家庭也都會因此陷入生活的泥潭……這就是權勢和地位的力量吶，爸爸努力幾十年，早就明白了這個道理。」
「但是……怎麼保證路易斯家族拿了懷表，今後不會繼續用這個把柄來要挾您呢？」奧蘿拉擔憂道。「他們今天只要懷表，明天可能就會變本加厲地敲詐勒索。」
「只能先將懷表交出去了……」
福茲先生搖了搖頭。
「從下周起，我便會恢復『十二小時工作制』，工人們多半會因此埋怨我的，但……唉！」
他說著，雙手捂著臉，似乎在極力控制自己的情緒。
奧蘿拉沒有再言語，她默默給了父親一個擁抱。
她再清楚不過父親的痛苦。
父親和其他工廠主資本家是不同的，他原本就是工人出身，能深切體會工人的辛勞和生活所求，故而在開辦工廠後，一直努力為工人牟取福利，這或許也是父親想要對曾經的自己，作出一份問心無愧的答卷。
但眼下，這份答卷或許會變得很糟糕。
「爸爸，懷表到時候由我去送吧……」奧蘿拉輕聲道。
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深夜。
記錄會秘密公寓四層閣樓，鍛鍊室。
咻——嗖——
呼呼呼！
脫下了帽子，只穿著襯衫，並將袖口捋起的鸛先生，正揮舞著一根練習木棍。動作迅猛，頗有章法，他甩動木棍劃出道道殘影與破空聲。
倏地，鸛先生一棍刺出，空氣尖嘯，精準命中一個假人靶的腦袋。
嘭的一聲，假人靶的腦袋飛了起來，緊接跌落在他的腳邊。
鸛先生看著凹扁的假頭，微微一怔，旋即喃喃道：
「我的杖術什麼時候又有了這麼大的提升……難道，是《黑湖》里那神秘湖水的作用？沒想到『靈知』的增強還能變相帶動杖術！這真是意外之喜！」
他露出滿意的笑，眼底閃過展望。
「或許有朝一日，我即便不能踏入神秘領域，也可以成為一名『杖術大師』吧……」
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翌日清晨。
吉蘭獨自坐在「天鵝咖啡店」靠窗的座位上，眼前的桌面擺放著誘人的早點，三個餐盤一杯飲品：「烤羊羔肉片三明治」、「新鮮水果沙拉」、「香煎雜燴拼盤」與「精粹咖啡」。
雜燴拼盤由兩片煎培根、一個煎蛋、一堆煎西紅柿和蘑菇、兩根香腸和三片搭配黃油的白麵包片組成。
整個套餐名為「天鵝C套餐」，價值6芬尼8梅郎。
他之所以沒有點最貴的「天鵝A套餐」，純粹是因為不喜歡吃魚。
另外，隨著鍛體術習練到第二階段「黃膽汁」，他發現自己的食量變大了不少，這份C套餐量大管飽，能勉強滿足他的胃口。
『又是新生的美好一天，這份昂貴的早點，就當今天送給自己的獎勵吧。』
做人，要有儀式感。
吉蘭拿起刀叉餐具，神情肅穆，默默在心中說道。
旋即，他開動用餐。
趁著無聊，又翻開了桌面上，手邊的早報。
名為「森林郵報」的報紙刊物上，大標題就刊登著一則重磅消息：
「東方聯邦的威脅！請帝國民眾警惕！」
副標題為：「不萊梅帝國與奧威納聯邦局勢緊張，戰爭一觸即發！」
吉蘭眉頭一挑。
嘴裡咀嚼著食物，心裡咀嚼著「奧威納聯邦」這幾個字。
『這個聯邦，好像是不萊梅帝國東面相鄰的另一大國度，這兩大國不怎麼對付，時常有摩擦，外交上也多為唇槍舌劍，火藥味十足……難道真要開戰了？』
他不由心想。
但吉蘭根據上輩子的經驗，國與國之間的戰爭，在雙方實力均衡的情況下，是很難真正開戰的……大部分情況，多是打嘴炮，用各種手段進行利益交換。
「聽說了嗎？前陣子『不奧高層會晤』，奧威納聯邦的外交官團隊竟然領著一支穿著暴露的歌舞團進入首都『繆斯西提』，在『四方宮』當著咱們宣傳部長斯塔文和一眾軍官的面，進行下流的表演……」
數名紳士正在一張餐桌前喝著咖啡閒談。
「公然挑釁和侮辱嗎？真是欺人太甚！」
另一名留有鉛筆胡的男士抓下帽子，憤恨道。
「據說元首大人最討厭花哨的歌舞，若是被他知曉，必然會讓聯邦那些油頭粉臉的傢伙好看！」
「我聽當地議會的朋友說，聯邦似乎在幾個月前，就於邊境城市大規模建造軍營，似乎正準備聚集兵力，有所行動……」
同桌的長髮紳士臉色凝重，目露憂慮。
「大森林區恰好又處於帝國東部，與聯邦接壤，若真有戰事，咱們布拉克市可是首當其衝。」
「別擔心，總司令『雷奇·梅薩』大人早在九年前就開始實施『鋼牆堡計劃』，將整個大森林區作為帝國最堅固的防線，綿延四百多公里的防禦工事固若金湯……真要開戰，聯邦會付出慘重的代價！」
鉛筆胡紳士敲了敲桌子，沉聲道。
「他們不能，更不敢擅動……別忘了十七年前的『第二次榮譽之戰』，元首不但奪回了北部殖民地『波西維亞』，還重創了奧威納聯盟，報了四十多年前『第一次恥辱之戰』的血海深仇。」
「是啊，元首大人是我們『希魯民族』的明燈，亦是帝國史上最偉大的領袖，有他在，東方『奧威納聯邦』和西方『斯圖特加特帝國』都別想再從我們這分得一丁點好處！」
其餘紳士紛紛面露崇敬。
隨著他們討論聲漸大，咖啡店裡的客人們，不論紳士小姐，竟都不約而同地伸出雙手，在胸前交叉，比劃出「X」的標識……似在對那位元首大人致以崇高的敬意。
吉蘭一怔，他環顧左右，眉頭微皺。
為避免自己的格格不入，他只好放下刀叉，同樣交叉雙臂，故作其中一員，融入到那莫名的狂熱當中。
(本章完)