第429章 晉升

  隨著早宴上，雙方成功達成合作意願，又經過大半天的磋商後，初步擬定了章程，皆大歡喜。

  不萊梅使者團也終於結束了此番訪問之旅，將踏上歸途。按照章程規劃，此後不萊梅一方會再派專業技術團隊過來，予以指導幫助，協同鐵血王庭建設「轉水終端」，並開展鋪設輸水管道。

  但這些都是後話了。

  而一行人離開的時間，定在了第二天的早晨，屆時將由外交大臣多羅特奧親自送別，以王庭安排好的馬車，將使者團送往邊境，再搭乘列車橫跨沙漠，返回不萊梅帝國。

  當天晚上。

  吉蘭再度受邀，前往了霍克斯公爵的領地，在對方的莊園別墅中享用晚宴。

  霍克斯公爵是吉蘭初來乍到時，第一位結識的王庭高層。此番訪問過程中，對方予以的支持和幫助也不小。

  鑑於對方的善意，吉蘭自然願意繼續與之深交。

  在晚宴上，雙方很默契地並未談及工作上的事，而是如普通朋友間，聊些各自的生活和愛好。

  在得知吉蘭的生活，如苦行僧一般，除了工作就是修行，這讓年過五十的霍克斯公爵頗為吃驚。

  他身為斯圖特加特的大貴族，手握實權的王庭長老，對於享受這件事相當熟稔。

  這位年輕出色的不萊梅外長，竟然對享受毫無興趣！

  「您的追求和境界遠比我這老傢伙要高，哈哈……也難怪您能夠在如此年紀，就擔當不萊梅帝國重任，還身具令人敬畏的力量。」

  霍克斯公爵端起金杯，由衷讚嘆一句。

  「敬你一杯，吉蘭先生。」

  「公爵大人謬讚了。」

  吉蘭也舉杯回應，笑道：

  「不過是每個人有各自的追求罷了，無關高低之分……說起愛好，我其實還蠻喜歡看電影的。」

  「哦？」霍克斯公爵有些驚訝。

  他對不萊梅的情況也是頗為了解，知道現階段在那片土地上，「電影」屬於違禁品。但公爵也是情商極高的人精，並未提及這點，而是笑道：

  「說來也巧，我也很喜歡電影。」

  「二十年前，我還年輕，恰好是不萊梅風靡電影的時期，這種新奇玩意傳入了斯圖特加特，逐漸火爆。」

  他說著，表情有些感慨，似是追憶。

  「只可惜，隨著不萊梅的一些政策變動，許多電影都絕跡了……」

  「吉蘭先生，我在三樓安置了一間小型的藏品展覽館，裡面就收藏著一些絕版的膠捲盤，有沒有興趣上去參觀參觀？」

  聞言，吉蘭眉頭一揚。

  「當然，公爵大人。」

  「隨我來吧。」

  霍克斯放下酒杯，微笑起身。

  吉蘭緊隨其後，一同上了樓。

  『也不知道霍克斯公爵這裡，有沒有真實膠捲……』

  他心中暗道一句。

  跟著公爵一路上到三樓，在過道最里側，有著一扇雙開雕花木門，門上還鑲嵌著一面圓形浮雕裝飾。

  兩側有著鏤空的玻璃窗，能夠看到裡面橘黃色的暖光，以及一些裝有各種名貴珠寶陶器的展櫃。

  霍克斯帶著吉蘭在門口停下，又從腰間掏出了一掛鑰匙，用其中一枚鍍銀鑰匙插入了圓形浮雕的中心孔洞。

  咔噠。

  雙開木門發出輕響，旋即打開。

  「隨便參觀，吉蘭先生。」

  霍克斯公爵身姿筆挺地側過身，抬手虛引，一臉微笑道。

  「如果有什麼看中的，儘管帶回去，也算作是我代表巴巴羅切家族，送予您的臨別禮物。」

  「公爵真是客氣。」

  吉蘭笑了笑，緩步走了進去。

  他左右環顧著展覽室內的藏品，嘴裡發出讚嘆之聲，令霍克斯公爵頗為受用。

  壁上暖光投射而下，將玻璃櫃裡的藏品照得璀璨奪目。鍍金黑貓像、純銀騎士像、五色珠寶音樂盒、鑽石王冠、珍珠項鍊、蛇眼紅寶石戒指等等。

  每一樣都價值不菲，且背後都有一段歷史故事，被記載於貼在展櫃一側的羊皮紙上。

  「這根權杖，還是一百年前的馬蒂尼茲王后，曾在一次授勳儀式上所使用過的……」

  霍克斯公爵走過來，向吉蘭介紹起展櫃裡的藏品。

  吉蘭頷首，連連稱讚。

  很快，兩人便走到了角落的一個展覽櫃前。這件藏品是一架老式放映機，按照羊皮紙上的描述，它是不萊梅帝國公開發售的初代放映機。

  霍克斯公爵將其保養得很好，按照他的話來說，如果能搞到對應的初版電池，放映機依舊能夠正常工作。

  「……這些，就是我收藏的膠捲盤了，不過都是些黑白電影，還是無聲的。」

  公爵指著旁邊的另一個展覽櫃，輕笑一聲說道。

  這個玻璃展覽櫃裡，以隔板進行區分，放置著一塊塊直徑長5、60公分的大號膠捲盤。

  吉蘭不動聲色地掃過一眼，卻是頗為失望，因為這些並非真實膠捲。

  「……對了，還有這個。」

  霍克斯公爵似乎突然想起了什麼，用鑰匙打開了展櫃下方的抽屜，從中取出了一個匣子。

  他咔噠一聲，將匣子的金屬鎖扣撥開，又翻開木蓋，把裡面盛放的東西展示給吉蘭看。

  「這是我無意收集到的一份膠捲盤，據我所知，從未在市面上流通過，似乎是一份未經公開的母帶……只可惜，它被損壞了，只剩下了這麼一小部分。」

  霍克斯公爵小聲朝吉蘭解釋道。

  而吉蘭看著木匣里，散亂的膠帶，瞳孔一縮。

  他眼底彩光閃爍，「指引提示」頓時將這殘缺的膠捲進行了一番描述：

  「《謝幕》（殘缺#4）。」

  「某部重要傳記電影的其中一部分，由象徵二月的司辰『導演』所創造，是為記錄一位人物、一段人生和一個約定。」

  「……（其餘未知）」

  吉蘭看著歪斜的彩字，心中震驚。

  他默默道：

  『還從未見過「重要電影」這樣的描述，這部真實膠捲，或許有著極為特殊之處……只可惜，是殘缺的。』

  「吉蘭先生，你知道這部膠捲的來歷嗎？」

  這時，站在一旁的霍克斯公爵問道。

  吉蘭收回思緒，搖搖頭。

  「不太清楚。」他指了一下木匣，問道：「我能上手看看嗎？」

  「當然，請便。」霍克斯公爵笑笑，無所謂地示意。

  吉蘭道謝一聲，將散亂的膠捲拿到了手上，細細端詳。

  他發現，這膠捲通體漆黑，即便對照著壁燈去看，也未能看見底片特有的反色輪廓。

  乍一看，就像是一卷普普通通的黑色膠帶，拿出去捆綁雜物都嫌少的那種。

  「如果吉蘭先生感興趣的話，不妨把它收下帶回去吧。」

  霍克斯公爵見狀，笑了笑。

  吉蘭想了想，朝他脫帽一禮。

  「我確實對這膠捲頗為好奇……既然如此，那我就收下了。」

  「還有其它的藏品呢？」霍克斯擺擺手，不甚在意。他指著房間裡的展覽櫃，笑問道：「隨便先生挑選。」

  「多謝公爵好意，這份殘破的膠捲便足夠了……」

  對於公爵的熱情，吉蘭只是笑著婉拒。

  「好吧。」霍克斯搖搖頭，似乎頗為遺憾。「不過吉蘭先生喜歡就好。」

  …

  …

  哐啷，哐啷。

  第二天，列車行駛在無邊的荒漠之中。

  風從敞開的車窗吹進來，揚起了吉蘭額前的漸變髮絲。

  他正一臉專注地正坐在貴賓車廂的窗邊，手裡把玩著膠捲。原本散亂的膠帶已經被他重新整理，捲成了巴掌大的圓盤，正托在掌心細細打量。

  『這部真實膠捲所講述的，究竟是誰的故事，能讓「導演」如此重視……』

  他面露思忖。

  『這部影片的名字叫《謝幕》，難道有什麼特殊含義嗎？』

  吉蘭搖搖頭，只好將殘缺的膠捲暫時收起來。

  這時，身後的過道傳來一陣高跟鞋的清脆腳步，咔噠作響。

  身穿制服，戴著眼鏡的女秘書萊妮絲走上前來，朝吉蘭恭敬一禮，低頭道：

  「長官，方才我與穆迪先生已經給外交部致電，將此行外交訪問的過程，以簡報形式傳達了過去。」

  「嗯，好。辛苦你們了。」

  吉蘭扭頭朝秘書笑道。

  「返程還有幾天，你們好好休息。」

  「是，長官。」萊妮絲扶了一下眼鏡，道。「您也多加休息。」

  說罷，她便轉身離開了。

  吉蘭調整了一下自己的坐姿，靠在軟乎的真皮座椅上，緩緩閉上了眼。

  趁著返程的枯燥時間，他打算入夢一趟，將此行獲得的兩枚王國烙印吞噬掉。

  隨著意識的下沉，感知到的黑色愈發深邃，直至耳畔的颼颼風聲、車輪哐啷之音、以及使者團成員們的低語，也都遠去。

  吉蘭再度降臨到了心靈王國內。

  他直奔露天石殿的十字劍篝火處，抬手取出了兩枚彩色的王國烙印。

  它們皆源於「白鴿塔」高層，分別是前任「三寓言」之一的「農夫」，以及現任「三寓言」之一的「冬蛇」。

  一個6階「叛徒」，一個5階「幻象」。

  「這還是我頭一回吞噬6階原階的王國烙印，也不知道能有多大的提升……」

  吉蘭呢喃一句。

  旋即，頗為期待地，將手頭的兩個王國烙印，拋到了篝火之中。

  熊！！

  頓時，火勢大盛！

  火柱沖天而起，在半空形成了如華蓋般的螺旋火團。劇烈光熱，瞬間照亮了整個小島。

  吉蘭仰頭看見，數不清的扭曲幻影，在火焰中鬼哭狼嚎，掙扎不休。

  它們隨著火焰的流轉而旋動，逐漸被焚燒殆盡，消失無蹤。

  而一股又一股無形力量，從吉蘭心頭湧起，給他以強烈的熾熱之感。

  『反饋來了……』

  吉蘭心中暗道一聲。

  咔咔咔！！

  露天石殿再一次擴張，邊緣處的泥土裡冒出嶄新的雕花石板，自行拼接。

  而在「拇指」石柱頂端，坐於王座上的瘋王，也發生了新的變化。

  只見他的身軀開始不斷縮小，從原本的三米來高，逐漸變成和吉蘭本體別無二致的身高體型。

  然而，經過這番「濃縮」，瘋王的氣勢不減反增，身周充斥著一股強烈壓迫感。

  他背後半透明的猩紅披風上，還多出了一些扭曲的鬼影，時刻散發出深邃的黑色氣焰。

  這種氣焰，似乎具有致幻和蒙蔽感知的效果……顯然，是吞噬了兩枚王國烙印後，所產生的新能力。

  至於那頭立於王座旁的獰羊，同樣縮小到了正常馬匹的大小。與此同時，它的身體竟也逐漸變得半透明，渾身冒著黑色氣焰。

  『心靈王國的強度再度提高，瘋王實力得到大增強……獰羊雖失去了實體，但若再降臨塵世，將不受物理傷害的限制，同時，可無視重力於空中奔行。』

  吉蘭感受著變化，面露欣喜。

  可兩枚王國烙印位階頗高，所殘留的力量並未被他吸收完全，溢出的部分均分為四份，通過某種吉蘭不理解的方式，傳輸到了「黎明之手」另四位成員身上。

  此時此刻。

  正處於帝國各地的黑鷸、蒼鸛、白鷗與赤雀四人，統統感受到了一股強有力的力量，從他們心底迸發。

  「這種感覺又來了……」

  他們四人不約而同的停下了手頭的事，心中驚訝。

  而這次，力量的灌入遠比以往更加龐大！

  霎時間，早已造訪過神之鄉·托亞蘭，形成了「神鄉烙印」的四人，幾乎毫無阻礙地，接觸到了他們正努力追尋的4階原質……

  轟！

  他們當即懷揣著強烈的期待，閉上了眼，不受控制地進入到了心靈王國之中。

  吉蘭抬頭一看。

  四道光柱落下，分別降臨在了食指、中指、無名指和尾指的石柱坐席上。

  夜空的螺旋火團還未消失，依舊散發著光熱。

  這一刻，露天石殿仿佛是在舉行一場神秘的儀式，坐席上的四人緊閉雙眼，緩緩仰頭，面露喜悅的微笑。

  很快。

  「黎明之手」四人，身上散發出強大的氣勢——

  他們幾乎同時晉升！

  跨越了靈秘者階段，正式步入久世者。自然壽命延長至150年，身體、靈知、靈性等方面，得到質變！

  黑鷸從原本的「乞丐」，成了「病患」，飽滿紅潤的面頰以肉眼可見的速度變得消瘦，蒼白。

  蒼鸛則從「列兵」攀登至「旗手」，風衣獵獵作響，眉宇間自帶一股威嚴。

  白鷗成了「呢喃」，赤雀成了「火柴」，兩位女士的外貌變化不大，但氣質更為內斂，優雅。

  四人睜眼，默契起身。

  一同朝下方篝火旁的紫眸青年一禮。

  「見過吉蘭先生。」

  「諸位現在都成為了久世者，這真是一個好消息……而『黎明之手』的綜合實力，也隨之上升了一個台階。」

  吉蘭背負雙手，微微一笑。

  「今後，我們一定會實現當初的理想，在這亂世之中，好好活下去！」

  (本章完)