第421章 暗流

  此間事了，霍克斯公爵命人安頓好倖存者，並將「礦場事件」相關信息封鎖，以免造成不必要的恐慌。

  至於庫歐萊治安官，公爵並未與之有什麼親近舉動，只是勉勵了幾句後，便派手下將其送回了家。

  吉蘭在一旁看得真切，霍克斯公爵目送庫歐萊離去時的眼神，飽含關切之色。

  可見他對自己這名長子非常看重，只是礙於規矩，不得不將這個秘密一直隱瞞下去。

  夜已深，月高懸。

  吉蘭乘上了馬車，與霍克斯公爵一同返回領主莊園。

  半途，他結算了任務「止魘」，並按照慣例，依舊選擇了增強肉體的獎勵。

  伴隨一陣熱感，吉蘭的體魄強度再度提升了兩成，使其實力更進一步。

  直到返回莊園客房就寢，使者團成員們依舊處於夢鄉，對今晚所發生的一切，並不知情。

  第二天早晨。

  吉蘭與眾人在餐廳用餐時，從霍克斯公爵那裡得到了最新消息。

  「吉蘭先生，王庭那邊的支援到了，『沙漠巡獵』已經接管了魯德礦場，正在做一些事後調查……」

  霍克斯公爵放下酒杯，壓低聲音道。

  「『魘碑』的消失根本瞞不過去，稍後他們可能會找您了解一些情況。」

  「嗯，知道了。」

  吉蘭咬了口燻肉卷，點點頭。

  霍克斯公爵頗為不忿，冷笑道：

  「需要他們的時候，人都看不見一個，現在卻是一副盡心盡力的樣子……」

  「先生還請放心，這裡是我的地盤，他們不敢為難您。」

  「有公爵這句話就足夠了。」

  吉蘭笑笑，繼續吃起了早點。

  果然如霍克斯所言，剛用完餐不久，一支馬車隊伍便氣勢洶洶地來到了領主莊園。

  兩名裹圍巾，戴墨鏡，身披一襲亞麻色長袍的黑皮膚男人，帶著二十多位男女找到了公爵，並提出要和吉蘭面談。

  公爵態度冷淡，雖然給他們安排了一間隔音不錯的密室，但也提出了旁聽的要求。

  巡獵隊長本想拒絕，霍克斯卻直言吉蘭是他的貴客，且是外使領隊身份，需要保證其免受不公正對待。

  鑑於身處霍克斯公爵領，巡獵們也只得給公爵面子，同意了這個要求。

  不多時。

  位於莊園別墅地下二層的密室里。

  「吉蘭·伊洛斯先生，很抱歉以這樣的方式與您見面。」

  黒膚男人淡淡開口。

  木頭方桌兩邊，坐著吉蘭與兩名巡獵隊長。霍克斯公爵則在側邊的沙發上抽著雪茄，其餘人等均未進來，在外等候。

  「我是『魯德礦場事件』的專項調查組負責人，埃德·卡爾里奇。這位同樣是負責人之一，岡瑟爾·法爾。」

  黒膚男人自我介紹完，又沉聲道：

  「接下來我需要問您幾個問題，還請您配合。」

  「請講。」吉蘭將小臂隨意搭在扶手上，頷首笑道。

  「據霍克斯公爵所說，昨天下午時分，魯德礦場爆發魘氣災害，共造成334人死亡……當夜，是您出手鎮壓了魘碑，並救出了公爵領治安官庫歐萊，以及13名倖存的礦工。」

  巡獵隊長凝視著紫眸青年，問道：

  「是否屬實？」

  「確實如此。」吉蘭平靜道。

  「您是怎麼做到的？」

  兩名巡獵隊長相視一眼，眉頭皺起，又朝吉蘭問道。

  吉蘭卻是輕笑一聲。

  「抱歉，無可奉告。」

  「吉蘭先生，這可是一塊『三級魘碑』，屬於6階久世者遺留，是最危險的神秘災害……可是，據調查得知，您一個人就將其剷除，這似乎並不合理吧？」

  一旁的岡瑟爾眯眼質問道。

  「我是不是有理由懷疑，魘碑的出現，與你們有關？這是你們自導自演的一出把戲？」

  「呵。」吉蘭笑著搖搖頭，自顧自端起桌上的水杯喝了一口，抬起眼帘道：「那我也有理由懷疑，是你們刻意誘發魘碑，為了刺殺不萊梅使者，破壞兩國外交。」

  看著兩名巡獵隊長臉色一沉，吉蘭笑容更甚，調侃道：

  「沒證據的話還是少說，免得讓我這位外人看低你們的辦事水平。」

  「埃德隊長，岡瑟爾隊長，還請注意你們的措辭和語氣！」

  這時，原本默默坐在一旁的霍克斯公爵站起了身。

  他叼著雪茄，杵著手杖來到桌邊。

  「吉蘭先生可不是嫌犯，而是巴巴羅切家族的朋友，更是兩位陛下的貴客……在災禍發生後，是他出手相助，而你們又在哪裡？」

  霍克斯一臉冷笑，毫不客氣道。

  「按照原本的章程，吉蘭先生今日還需要帶領使者團前往王城，覲見陛下……願意回答你們的問題，已是給足了面子，別再胡攪蠻纏，否則給我滾蛋！」

  說著，公爵用力杵了一下手杖，在密室之中發出咚的一聲。

  場面頓時陷入了沉寂。

  兩名巡獵隊長臉色難看，卻也不敢發作。他們相視一眼後，其中的埃德深吸口氣，沉聲道：

  「霍克斯長老，是我們唐突了。」

  緊接著，兩人又朝吉蘭低頭一禮。

  「抱歉，吉蘭先生，如有冒昧之處還請見諒。」

  吉蘭擺擺手，沒有答話。

  埃德沉默幾秒，又試探性問道：

  「吉蘭先生，我們還想詢問一件事……魘碑被您剷除後，它所遺留的東西，是否在您手裡？」

  「這個問題的答案，對你們的調查有什麼重要意義嗎？」

  吉蘭說著，卻是深深看了兩人一眼。

  「咳……」埃德咳嗽一聲，仿佛沒有看到吉蘭意味深長的目光。

  他與身旁的岡瑟爾交流了一下眼神後，又朝吉蘭道：

  「畢竟三級魘碑過於罕見，遺留的靈秘圓盤石價值不低……如果它在您的手裡，我們願意重金收購。」

  吉蘭心中冷笑。

  在他看來，「沙漠巡獵」的背後，很可能有那位「冬蛇」的影子。

  畢竟，最想得到「農夫」那塊靈秘圓盤石的人，莫過於他……

  『按照霍克斯公爵所說，王庭之中，掌管「沙漠巡獵」的長老名叫普朗克……這人或許與「冬蛇」有著千絲萬縷的關係。』

  吉蘭默默推測。

  同時，他抬起頭，聳聳肩道：

  「抱歉兩位，無可奉告。」

  「……」

  埃德和岡瑟爾一時語塞，他們原本都已經準備拋出交易的條件，但吉蘭簡單粗暴的回絕，已是表明了態度。

  「既然如此，那我們就不多打擾了。」

  兩名巡獵隊長站起身。

  「很感謝您的配合，祝您接下來在斯圖特加特一切順利。」

  說完，兩人便朝吉蘭和霍克斯公爵一禮。隨後出了密室，帶著其餘巡獵一同離開。

  待沙漠巡獵走後，霍克斯公爵轉頭朝吉蘭道：

  「吉蘭先生，那我們也出發上路，前往王城克萊因，覲見羅素陛下和阿穆爾陛下吧？」

  「好。」吉蘭一笑。「麻煩公爵了。」

  …

  …

  就在使者團一行，隨車隊上路後不久。

  王城克萊因。

  繁華高樓之間，一座高檔豪奢的私人別墅內。

  一位佝僂的白袍老者在傭人的攙扶下，快步上到了三樓，然後在一間房前停下。

  隨後，老者遣走傭人，獨自敲響了房門。默默等待兩秒後，也不待裡面回應，他自行推門而入。

  咯吱——

  老人走入屋內。

  窗邊站著個背對他的男人，似乎在俯瞰外面的街景。

  臨近正午的強烈日光，透過窗戶照進來，在男人肩頭和身體輪廓蒙上了一層光暈。

  老者關上門，將其反鎖。

  旋即上前兩步，在男人背後恭敬低頭，緩緩說道：

  「『冬蛇』先生，巡獵那邊已經傳回消息……霍克斯公爵領的那塊魘碑，已確認被徹底除掉，魯德礦洞內，找不到任何痕跡。」

  「知道了。」男人頭也不回，依舊盯著窗外看，淡淡說道。「……看來，東西是到了吉蘭·伊洛斯的手裡。」

  他輕笑一聲。

  「能連番幹掉兩名『十四行詩』，確實有些本事。只是可惜，那枚保留了許久的定時炸彈，並沒有起到任何作用，反而還給外人摘了桃子。」

  「先生，需不需要動用線人，讓『傷疤教會』的狂信徒出手？」

  老人沉聲問道。

  「霍克斯·巴巴羅切與不萊梅使者團同行，我們可以藉此發難……霍克斯曾違反規矩，以欺瞞手段私下保住了其長子的命，他自以為這個秘密沒人知曉，呵……僅憑這一點，教會便有理由拿他開刀。」

  「不必了。」男人擺擺手。「一般神秘者對付不了吉蘭·伊洛斯，這傢伙的實力可不簡單。」

  「霍克斯留著還有用，等一個更合適的時機，再把他殺了……如此一來，溫和派那邊的貴族才會急得跳腳。」

  「是，『冬蛇』先生。」

  老人將頭埋低，應允道。

  只聽男人沉吟一聲，緩緩開口：

  「普朗克，伱動員其餘強硬派貴族，拒絕不萊梅使者團的任何提議，先將他們晾一邊……至于吉蘭·伊洛斯，我有更合適的人選，把原本屬於我的東西拿回來。」

  「是，先生。」普朗克長老道。

  男人看著窗外的景色，鋥亮的玻璃窗上倒映出一張蒼白的臉。

  他露出一個笑，碧綠的眼眸里，閃爍著危險的神采。

  「塔里早就把你列入了必殺名單，既然來到我的主場，總得有所表示才行……」

  …

  …

  正午時分。

  馬車隊伍抵達了王城克萊因，一路進入王宮。

  使者團在霍克斯公爵的引領下，順利見到了斯圖特加特的兩名國王。

  雙方的會談，是在一場午宴上展開的。吉蘭對此覺得有趣，不論在前世還是這個異世界，人們在談論重要的事情時，往往都會選擇在餐桌上。

  似乎這樣，能更容易拉近距離。

  兩位國王給吉蘭的感覺截然不同。

  「海洋王」阿穆爾·尤金留有結辯長發，絡腮鬍旺盛。其頭戴璀璨王冠，不苟言笑，一雙如鷹隼般的眸子十分凌厲，給人一種不好相與的感覺。

  而「天空王」羅素則是一位光頭，面部無須，總是面帶溫和的微笑。

  兩位王者並肩坐在主位，碩大的方形餐桌兩邊，則分別坐著王庭長老、大檢察官以及使者團成員。

  「……吉蘭·伊洛斯先生，凱撒元首派你這位不萊梅歷史上最年輕出色的外長前來訪問，想必也是對此事極為重視。」

  主位上，「天空王」羅素笑道。

  他舉起盛著美酒的雕花金杯，朝吉蘭示意。

  「我代表斯圖特加特，對吉蘭先生以及諸位使者，表以歡迎。」

  「謝羅素陛下盛情。」

  吉蘭微笑舉杯，帶著眾使者團成員一同回敬。

  隨後，他又朝「海洋王」阿穆爾也敬了一杯酒，後者淡淡點頭，舉杯示意。

  「吉蘭先生，我聽霍克斯說，你們此番前來，是打算與斯圖特加特開展合作？」

  阿穆爾抿了口酒，一臉平靜道。

  「是的，阿穆爾陛下。」

  吉蘭頷首道。

  他朝身邊的萊妮絲打了個手勢。

  後者頓時會意，麻利取出事先準備好的一些牛皮文件袋，轉身遞給了王庭侍者。

  侍者又將這些文件分發給了兩位王者，以及在座眾長老與大檢察官。

  「近段時間，不萊梅在『機械工會』的幫助下，科技發展迅速……其中，有一項成果或許對斯圖特加特有所助益。」

  吉蘭道。

  「海洋王」阿穆爾拿著文件，簡單瞥了幾眼，開口道：

  「『轉水終端』？」

  「是的，陛下。」吉蘭點點頭。「這種機械的體型巨大，能夠高效且巨量地淨化水源，將污水、海水以及雨水等水源轉化為可飲用的淡水。」

  「斯圖特加特地處大陸西部，荒漠環繞，水源是個棘手的難題……而『淨水終端』不說徹底解決這個問題，卻也能夠有效緩解。」

  說罷，正仔細翻閱著厚厚一沓文件的「天空王」羅素，露出感興趣之色。

  倒是「海洋王」阿穆爾卻依舊面無表情，似乎不為所動。

  這時，坐在吉蘭對面的一名白髮老者放下了文件，笑道：

  「吉蘭使者，這個提議確實不錯，水源短缺，價格高昂，一直都是困擾王庭的大事。但我有幾個問題，還請您解惑。」

  「普朗克長老請講。」

  吉蘭禮貌一笑。

  看著桌對面的白髮老者，他內心一片漠然。

  「首先，這『淨水終端』造價不菲，且不萊梅相隔遙遠，交通不便，難以運輸。」

  普朗克緩緩道。

  「其次，這機械造物的能源，並非一般石油煤炭，而是名為『鯨油電池』的特殊能源。」

  「據我所知，這種『鯨油電池』的技術被你們不萊梅帝國壟斷。倘若王庭使用這種機械用於淨水，那麼在付出高昂代價後，還需源源不斷向你們採購電池……」

  「呵呵，這是不是相當於，將命脈送到了你們手裡？」

  此話一出，眾長老和大檢察官的臉色都不太好。

  (本章完)