第373章 銀瓶 十六

  勒梅將女管家帶來的消息，原封不動告知了自己的老師麥卡拉·梅拉斯克絲。

  夫人聽後，反應卻顯得格外平靜。

  只是朝勒梅微笑點頭，表示了解，隨後又以溫柔的口吻吩咐道：

  「勒梅小姐，麻煩你下樓將吉蘭先生叫來，我有些事向他交代。」

  「嗯……嗯，好的老師。」

  貴族少女雖然有些愣神，但還是很快反應過來，朝老師提裙一禮，便轉身下樓。

  她徑直去到左側的木屋門口。

  可還未來得及抬手叩響，木門卻咯吱一聲，先一步從裡面打開。

  金髮青年站在門後，靜靜看著她。

  「吉蘭先生，老師叫你……」

  「嗯，我知道了。」吉蘭點點頭，越過貴族少女便朝主屋走去。「謝謝告知。」

  勒梅看著他的背影，撇了撇嘴。

  吉蘭上了主屋閣樓。

  走到麥卡拉夫人的桌前，低頭行了個禮。

  「夫人，您找我？」

  「嗯。」麥卡拉夫人頷首，也沒有拐彎抹角，直截了當地說道：「勒梅的消息你也知曉了吧？」

  「是的，夫人。」吉蘭表示肯定。「方才尼古拉伯爵家的女管家前來，我聽到了他們的談話。」

  麥卡拉夫人沉默了幾秒，突然嘆了口氣。

  「我預知到了危險正在靠近。」

  「危險？」吉蘭抬起頭，眼睛一眯。

  麥卡拉夫人嗯了聲，解釋道：

  「我所走的道路，為熔爐聖杯螺旋，一月的無神之途……6階原質由我獨自摸索而出，其名為『先知』。」

  「藉助該原質的力量，我能預感到危險。」

  吉蘭一怔。

  自行摸索無神之途，並成功點亮6階原質的燈火……這樣的天賦才情，也難怪會得到九月司辰「雪女士」的注視和看重，並早早降下烙印，予以她「使徒候選」的資格。

  麥卡拉夫人，無愧於後世之使徒。

  「危險可能源於王室。」

  夫人輕聲道。

  吉蘭有些不解，問道：

  「為什麼？」

  據他所知，薩克亞王室以及女王本人，對待麥卡拉夫人都是頗為敬重的，按理說不可能對她出手才對。

  麥卡拉夫人搖搖頭，沒有直接回答。

  她突然抬起手。

  哐。

  這時，牆上的木頭掛鍾自行打開小門，從中彈出一隻由黃銅、鐵片、玻璃和齒輪構成的機械麻雀。

  緊接著，這機械麻雀撲棱著翅膀，從掛鍾里飛了出來，徑直落到了夫人的掌心。

  咔呲，咔呲……

  夫人伸手捏住麻雀背後的發條，扭動了幾下，便將其一拋。

  「去。」

  機械麻雀仿佛得到了更多的力量，撲棱著翅膀，發出咔咔聲響，從閣樓的窗戶飛了出去，直衝天際。

  吉蘭吃驚地看著這一幕。

  緊接著，麥卡拉夫人的雙眸閃耀著亮銀色。她扭過頭，看了吉蘭一眼。

  在雙方對視的剎那。

  嗡——

  吉蘭意識一晃，視線竟突然轉換。

  這一刻，他仿佛就成了那隻飛出窗外的機械麻雀，正翱翔於高空。

  鳥瞰視野迅速朝東北方向而去，越過郊野、麥田與樹林，抵達了城鎮安德婭上空。

  俯瞰視野中的王都頗顯渺小，石木樓房遍布，街道縱橫。

  吉蘭卻不禁愕然。

  因為他看到，原本那些街道路面上不起眼的花紋，此時此刻卻構成了一個龐大且複雜的正三角圓！

  『那是……鍊金陣？！』

  吉蘭相當吃驚。

  這一瞬間，他過往所注意到的那些細節與線索，統統匯聚到一起，形成了一個令人寒毛直豎的真相——

  王都安德婭，將作為一場鍊金儀式的「器皿」。而儀式規模，必然達到史無前例的程度！

  『這麼巨大的鍊金陣，繪刻於王都中心，幾乎籠罩了城鎮三分之一的區域。』

  吉蘭心驚不已。

  憑藉著紮實的鍊金術知識，他很快辨識出，這鍊金陣非常繁複高階，且並非單一結構，而是由七八重結構環環相扣，互相影響，互相協調。

  而他也只認出其中幾種結構的作用。

  『抽離靈魂……壓縮靈魂……還有回流結構與退火反應。樞紐節點有五處，恰好就是那分布於安德婭五個方位的尖塔高樓。』

  嘩——

  鳥瞰視野迅速抽離。

  吉蘭一晃神，視線便恢復到了木屋閣樓上，麥卡拉夫人眼中的銀白光芒隨之褪去。

  他深吸口氣，平復著內心的震撼。

  旋即，沉聲朝銀袍女士道：

  「夫人，那繪刻於安德婭的巨大鍊金陣，難道就是『紅公爵』博羅爾·杜普的手筆？」

  吉蘭稍作停頓，又道：

  「為了煉成傳說中的『哲人石』？」

  「不錯。」麥卡拉夫人點點頭。

  吉蘭又聯想到了當初德普拉斯血港一行，他在無名小島火山口，剷除著名靈學家阿爾丁·希金斯大師的「魘碑」過程中，翻閱過的一本書。

  裡面記載著阿爾丁大師對「哲人石」的相關描述，似乎有個關鍵材料，便是靈體。

  「……人體靈魂的重量為0.46盎司，煉製一枚賢者之石（哲人石）需要309.5盎司的靈魂，即673人的靈魂總和。」

  當然，這個數據也許並不準確，只是一個大致的範圍。但這個時代，還未曾有哲人石的誕世。

  「紅公爵」只是一個先驅者，一個探索者，他對哲人石的了解僅限於最初無名鍊金術士的手稿。

  所以為保險起見，他只會儘自己所能，大規模收集靈體，以求提高成功率。

  「還記得我教導你們的知識嗎？」

  麥卡拉夫人輕聲道。

  「關於『金屬鍊金』中的『形神理論』。」

  「當然記得。」吉蘭點點頭，沉聲道：「該理論出自『熔爐王』赫爾墨斯·密士大師。」

  「他指出，身體為實體，不可揮發，精神非實體，卻可以揮發，如同『汞硫』的兩種性質。」

  「若是將金屬的精神提取，放到另一種金屬中，則可以改變金屬物質。而靈魂象徵著鹽晶，若是最後再將人的靈魂刻印到金屬里，便能使其得以穩固，永久改變性質……」

  「沒錯，這就是煉成『哲人石』的關鍵原理。」

  麥卡拉夫人表情凝重。

  「我與『熔爐王』赫爾墨斯先生，都曾是『午夜玫瑰』中的一員，與『紅公爵』為要好的朋友……」

  「只可惜，在『熔爐王』提出該理論後，博羅爾似乎就認為自己找到了真理，從而沉迷哲人石無法自拔，最終與我們反目。」

  「博羅爾在神秘學與鍊金術領域，有著過人的天賦，但他幼年時身為奴隸，遭受過薩克亞女貴族們的褻玩與折磨，故而對這個國度藏有極深的恨意。」

  「此番之所以要在安德婭布置鍊金陣，很可能也有泄憤復仇的原因……」

  「他要將安德婭的居民統統作為原材料，煉成哲人石？！」

  吉蘭皺眉問道。

  麥卡拉夫人沒有回答，選擇默認。

  「數月前，我就得到了消息……『紅公爵』博羅爾與女王陛下秘密會面，以不老藥作為願景，引起了王室乃至薩克亞貴族們的興趣。」

  「因為他早已煉出半成品哲人石『黑玉』的緣故，很輕易取信了女王，令女王對哲人石的存在深信不疑。」

  「作為薩克亞的掌權者，她又如何不渴望長生不死？」

  麥卡拉夫人講述道。

  「所以，也就有了後續的一系列動作……包括招募民間鍊金術士為宮廷御用，為的就是配合『紅公爵』博羅爾的行動和計劃。」

  「當然還有驅使大量工匠，對安德婭進行建設改造，不論是尖塔高樓，還是街道地面的鐫刻，全都是為煉成哲人石所做的準備。」

  「原來如此。」吉蘭眉頭一揚。「這一切的背後，竟然就是女王、王室與貴族們所為……『紅公爵』不過是在推波助瀾，藉此達到自己的目的。」

  「而安德婭的居民，都將成為他們野心和欲望的犧牲品！」

  「可悲吶……」麥卡拉夫人感慨道。「或許對於女王陛下而言，部分子民的犧牲，若能換取自身長久的統治，會是一件極為划算的買賣吧。」

  「這也是為何，明明王室予以了我委託，但這麼久以來都未曾派人催促過……因為他們的心思，早就不在這些珠寶和養顏強身的鍊金藥上了。」

  吉蘭點點頭，表示明白。

  說直白點，在王室貴族們看來，所謂珠寶和鍊金藥，根本比不上能使人長生不死的哲人石。

  正說著，麥卡拉夫人突然一怔。

  吉蘭注意到她的表情變化，開口發問。夫人卻看向窗外的風景，幽幽道：

  「我的機械麻雀被人擊落了……」

  「看來，我所預知到的危險已經到來……多半是『紅公爵』博羅爾對女王陛下說了什麼，使得王室將我視作了威脅。」

  「當然，我確實也不會袖手旁觀，坐視安德婭成千上萬的居民就此犧牲，被活生生煉成哲人石。」

  隆隆……

  倏地，木屋遠方傳來了聲勢浩大的動靜。

  吉蘭扭頭看去，眼神一凝。

  憑藉超凡目力，他發現遠處林間人影攢動，起碼數百披甲執劍的女兵，正氣勢洶洶朝著木屋而來！

  「吉蘭先生，麻煩你帶著勒梅與加爾肯先行離開吧……離安德婭越遠越好。」

  麥卡拉夫人語氣溫柔道。

  「他們二人缺乏戰鬥力，若被王室的軍隊遇上，恐怕活不下來。」

  「我明白了，夫人。」

  吉蘭鄭重地點點頭，道。

  他並沒有問麥卡拉夫人為何不一起走，因為他知道，夫人要留下來阻止「紅公爵」。

  這將是該時代，最為接近真理的大鍊金術士之間的鬥爭……

  吉蘭朝夫人一禮，不再多說什麼，轉身便下了樓，一刻也不停留。

  貴族少女勒梅正在院中等候，看到金髮青年從主屋走出，她連忙迎了上去。可還未待她開口詢問，青年便一把拽住了她的手，拉著往外走。

  「誒？吉蘭先生，干……幹嘛？！」

  勒梅既驚訝又不解，仰頭髮問。

  吉蘭沒有解釋，將其帶到院落外後，扭頭看向她，一臉嚴肅地囑咐道：

  「夫人有命，讓我帶你和加爾肯遠離木屋乃至安德婭……」

  「嗯？！」勒梅瞪圓了眼睛，小嘴微張。「為什麼？！」

  「沒時間和你解釋。」

  吉蘭淡淡道。

  他說罷，又返回院中，徑直去往了左側木屋。加爾肯正在裡面伏案書寫，認真研習一張羊皮紙上的知識。

  吉蘭走過去，二話不說，拎著加爾肯的後領便往外走。

  「吉……吉蘭大哥？！」

  加爾肯從學習狀態中脫離，正一臉蒙圈。

  吉蘭手裡提著個人，目不斜視，道：

  「危險來臨，我將奉夫人的意思，將你們帶到安全的地方。」

  「危險？！」加爾肯臉色一變，他似乎知道些什麼，眼中閃過莫名的情緒後，陷入了沉默。

  不多時。

  吉蘭便帶著勒梅和加爾肯兩人，離開了木屋，沿著遠離安德婭的另一條林間小路快步行進。

  可三人沒走多遠，便發現前方竟然出現了攢動的身影。

  那是一支三四十人的小隊，女兵們披甲執劍，隨行的還有兩三名身穿長袍的鍊金術士。

  「是王室的軍隊。」

  吉蘭淡淡道。

  「看來他們早已派人包抄了後路。」

  「王室軍隊為什麼要抓我們？」

  勒梅感到驚駭。

  加爾肯在一旁默不作聲。

  「王室被『紅公爵』蠱惑，要將安德婭的居民當材料，煉成哲人石……他們將麥卡拉夫人視作了阻礙，所以派遣了軍隊和鍊金術士過來捕殺我們。」

  吉蘭平靜道。

  聞言，勒梅的小臉頓時煞白。

  「那……那我們該怎麼辦？」她問。

  「別擔心，我答應了夫人，會護持伱們兩個的安全。」

  吉蘭說罷，便邁開步子往前走。

  「吉蘭先生？！」勒梅一驚。「那可是軍隊啊！起碼有四十人！」

  吉蘭擺擺手，示意別擔心。

  很快，王室的軍隊和鍊金術士們便發現了吉蘭三人的蹤影，加快腳步包圍了過來。

  可就在吉蘭準備動手之際。

  轟隆！！

  一聲巨響乍現。

  地面隨之發生了劇烈震顫。

  吉蘭察覺到了一股驚人的力量波動，不由回頭一瞥。

  只見木屋方向，綻放出了刺眼的銀色光芒。即便此刻處於白晝，可光芒依舊明亮。

  那銀光在半空組成一個碩大的鍊金陣，沖天而起。

  旋即，一陣狂風驟雨瓢潑而下。

  嘩啦！

  嘩啦啦！！

  雨幕之中，人影難以看清。

  王室的軍隊和鍊金術士們，都被這突如其來的天降大雨搞蒙了。

  緊接著，雨水在地上匯聚成水流，仿佛具有生命一般，裹挾著泥土，融合為一尊尊三米高的人形泥像。

  這些泥像有四五尊，額頭浮現銀色鍊金陣圖案。它們踩著沉重的步伐，朝著軍隊衝去。

  「這是……麥卡拉夫人的手筆。」

  吉蘭有所明悟。

  他轉頭朝勒梅和加爾肯喝道：

  「敵人被拖住了，你們跟我走！」

  「啊……好！」

  勒梅如夢初醒，連忙應道。

  (本章完)