第373章 銀瓶 十六
勒梅將女管家帶來的消息,原封不動告知了自己的老師麥卡拉·梅拉斯克絲。
夫人聽後,反應卻顯得格外平靜。
只是朝勒梅微笑點頭,表示了解,隨後又以溫柔的口吻吩咐道:
「勒梅小姐,麻煩你下樓將吉蘭先生叫來,我有些事向他交代。」
「嗯……嗯,好的老師。」
貴族少女雖然有些愣神,但還是很快反應過來,朝老師提裙一禮,便轉身下樓。
她徑直去到左側的木屋門口。
可還未來得及抬手叩響,木門卻咯吱一聲,先一步從裡面打開。
金髮青年站在門後,靜靜看著她。
「吉蘭先生,老師叫你……」
「嗯,我知道了。」吉蘭點點頭,越過貴族少女便朝主屋走去。「謝謝告知。」
勒梅看著他的背影,撇了撇嘴。
吉蘭上了主屋閣樓。
走到麥卡拉夫人的桌前,低頭行了個禮。
「夫人,您找我?」
「嗯。」麥卡拉夫人頷首,也沒有拐彎抹角,直截了當地說道:「勒梅的消息你也知曉了吧?」
「是的,夫人。」吉蘭表示肯定。「方才尼古拉伯爵家的女管家前來,我聽到了他們的談話。」
麥卡拉夫人沉默了幾秒,突然嘆了口氣。
「我預知到了危險正在靠近。」
「危險?」吉蘭抬起頭,眼睛一眯。
麥卡拉夫人嗯了聲,解釋道:
「我所走的道路,為熔爐聖杯螺旋,一月的無神之途……6階原質由我獨自摸索而出,其名為『先知』。」
「藉助該原質的力量,我能預感到危險。」
吉蘭一怔。
自行摸索無神之途,並成功點亮6階原質的燈火……這樣的天賦才情,也難怪會得到九月司辰「雪女士」的注視和看重,並早早降下烙印,予以她「使徒候選」的資格。
麥卡拉夫人,無愧於後世之使徒。
「危險可能源於王室。」
夫人輕聲道。
吉蘭有些不解,問道:
「為什麼?」
據他所知,薩克亞王室以及女王本人,對待麥卡拉夫人都是頗為敬重的,按理說不可能對她出手才對。
麥卡拉夫人搖搖頭,沒有直接回答。
她突然抬起手。
哐。
這時,牆上的木頭掛鍾自行打開小門,從中彈出一隻由黃銅、鐵片、玻璃和齒輪構成的機械麻雀。
緊接著,這機械麻雀撲棱著翅膀,從掛鍾里飛了出來,徑直落到了夫人的掌心。
咔呲,咔呲……
夫人伸手捏住麻雀背後的發條,扭動了幾下,便將其一拋。
「去。」
機械麻雀仿佛得到了更多的力量,撲棱著翅膀,發出咔咔聲響,從閣樓的窗戶飛了出去,直衝天際。
吉蘭吃驚地看著這一幕。
緊接著,麥卡拉夫人的雙眸閃耀著亮銀色。她扭過頭,看了吉蘭一眼。
在雙方對視的剎那。
嗡——
吉蘭意識一晃,視線竟突然轉換。
這一刻,他仿佛就成了那隻飛出窗外的機械麻雀,正翱翔於高空。
鳥瞰視野迅速朝東北方向而去,越過郊野、麥田與樹林,抵達了城鎮安德婭上空。
俯瞰視野中的王都頗顯渺小,石木樓房遍布,街道縱橫。
吉蘭卻不禁愕然。
因為他看到,原本那些街道路面上不起眼的花紋,此時此刻卻構成了一個龐大且複雜的正三角圓!
『那是……鍊金陣?!』
吉蘭相當吃驚。
這一瞬間,他過往所注意到的那些細節與線索,統統匯聚到一起,形成了一個令人寒毛直豎的真相——
王都安德婭,將作為一場鍊金儀式的「器皿」。而儀式規模,必然達到史無前例的程度!
『這麼巨大的鍊金陣,繪刻於王都中心,幾乎籠罩了城鎮三分之一的區域。』
吉蘭心驚不已。
憑藉著紮實的鍊金術知識,他很快辨識出,這鍊金陣非常繁複高階,且並非單一結構,而是由七八重結構環環相扣,互相影響,互相協調。
而他也只認出其中幾種結構的作用。
『抽離靈魂……壓縮靈魂……還有回流結構與退火反應。樞紐節點有五處,恰好就是那分布於安德婭五個方位的尖塔高樓。』
嘩——
鳥瞰視野迅速抽離。
吉蘭一晃神,視線便恢復到了木屋閣樓上,麥卡拉夫人眼中的銀白光芒隨之褪去。
他深吸口氣,平復著內心的震撼。
旋即,沉聲朝銀袍女士道:
「夫人,那繪刻於安德婭的巨大鍊金陣,難道就是『紅公爵』博羅爾·杜普的手筆?」
吉蘭稍作停頓,又道:
「為了煉成傳說中的『哲人石』?」
「不錯。」麥卡拉夫人點點頭。
吉蘭又聯想到了當初德普拉斯血港一行,他在無名小島火山口,剷除著名靈學家阿爾丁·希金斯大師的「魘碑」過程中,翻閱過的一本書。
裡面記載著阿爾丁大師對「哲人石」的相關描述,似乎有個關鍵材料,便是靈體。
「……人體靈魂的重量為0.46盎司,煉製一枚賢者之石(哲人石)需要309.5盎司的靈魂,即673人的靈魂總和。」
當然,這個數據也許並不準確,只是一個大致的範圍。但這個時代,還未曾有哲人石的誕世。
「紅公爵」只是一個先驅者,一個探索者,他對哲人石的了解僅限於最初無名鍊金術士的手稿。
所以為保險起見,他只會儘自己所能,大規模收集靈體,以求提高成功率。
「還記得我教導你們的知識嗎?」
麥卡拉夫人輕聲道。
「關於『金屬鍊金』中的『形神理論』。」
「當然記得。」吉蘭點點頭,沉聲道:「該理論出自『熔爐王』赫爾墨斯·密士大師。」
「他指出,身體為實體,不可揮發,精神非實體,卻可以揮發,如同『汞硫』的兩種性質。」
「若是將金屬的精神提取,放到另一種金屬中,則可以改變金屬物質。而靈魂象徵著鹽晶,若是最後再將人的靈魂刻印到金屬里,便能使其得以穩固,永久改變性質……」
「沒錯,這就是煉成『哲人石』的關鍵原理。」
麥卡拉夫人表情凝重。
「我與『熔爐王』赫爾墨斯先生,都曾是『午夜玫瑰』中的一員,與『紅公爵』為要好的朋友……」
「只可惜,在『熔爐王』提出該理論後,博羅爾似乎就認為自己找到了真理,從而沉迷哲人石無法自拔,最終與我們反目。」
「博羅爾在神秘學與鍊金術領域,有著過人的天賦,但他幼年時身為奴隸,遭受過薩克亞女貴族們的褻玩與折磨,故而對這個國度藏有極深的恨意。」
「此番之所以要在安德婭布置鍊金陣,很可能也有泄憤復仇的原因……」
「他要將安德婭的居民統統作為原材料,煉成哲人石?!」
吉蘭皺眉問道。
麥卡拉夫人沒有回答,選擇默認。
「數月前,我就得到了消息……『紅公爵』博羅爾與女王陛下秘密會面,以不老藥作為願景,引起了王室乃至薩克亞貴族們的興趣。」
「因為他早已煉出半成品哲人石『黑玉』的緣故,很輕易取信了女王,令女王對哲人石的存在深信不疑。」
「作為薩克亞的掌權者,她又如何不渴望長生不死?」
麥卡拉夫人講述道。
「所以,也就有了後續的一系列動作……包括招募民間鍊金術士為宮廷御用,為的就是配合『紅公爵』博羅爾的行動和計劃。」
「當然還有驅使大量工匠,對安德婭進行建設改造,不論是尖塔高樓,還是街道地面的鐫刻,全都是為煉成哲人石所做的準備。」
「原來如此。」吉蘭眉頭一揚。「這一切的背後,竟然就是女王、王室與貴族們所為……『紅公爵』不過是在推波助瀾,藉此達到自己的目的。」
「而安德婭的居民,都將成為他們野心和欲望的犧牲品!」
「可悲吶……」麥卡拉夫人感慨道。「或許對於女王陛下而言,部分子民的犧牲,若能換取自身長久的統治,會是一件極為划算的買賣吧。」
「這也是為何,明明王室予以了我委託,但這麼久以來都未曾派人催促過……因為他們的心思,早就不在這些珠寶和養顏強身的鍊金藥上了。」
吉蘭點點頭,表示明白。
說直白點,在王室貴族們看來,所謂珠寶和鍊金藥,根本比不上能使人長生不死的哲人石。
正說著,麥卡拉夫人突然一怔。
吉蘭注意到她的表情變化,開口發問。夫人卻看向窗外的風景,幽幽道:
「我的機械麻雀被人擊落了……」
「看來,我所預知到的危險已經到來……多半是『紅公爵』博羅爾對女王陛下說了什麼,使得王室將我視作了威脅。」
「當然,我確實也不會袖手旁觀,坐視安德婭成千上萬的居民就此犧牲,被活生生煉成哲人石。」
隆隆……
倏地,木屋遠方傳來了聲勢浩大的動靜。
吉蘭扭頭看去,眼神一凝。
憑藉超凡目力,他發現遠處林間人影攢動,起碼數百披甲執劍的女兵,正氣勢洶洶朝著木屋而來!
「吉蘭先生,麻煩你帶著勒梅與加爾肯先行離開吧……離安德婭越遠越好。」
麥卡拉夫人語氣溫柔道。
「他們二人缺乏戰鬥力,若被王室的軍隊遇上,恐怕活不下來。」
「我明白了,夫人。」
吉蘭鄭重地點點頭,道。
他並沒有問麥卡拉夫人為何不一起走,因為他知道,夫人要留下來阻止「紅公爵」。
這將是該時代,最為接近真理的大鍊金術士之間的鬥爭……
吉蘭朝夫人一禮,不再多說什麼,轉身便下了樓,一刻也不停留。
貴族少女勒梅正在院中等候,看到金髮青年從主屋走出,她連忙迎了上去。可還未待她開口詢問,青年便一把拽住了她的手,拉著往外走。
「誒?吉蘭先生,干……幹嘛?!」
勒梅既驚訝又不解,仰頭髮問。
吉蘭沒有解釋,將其帶到院落外後,扭頭看向她,一臉嚴肅地囑咐道:
「夫人有命,讓我帶你和加爾肯遠離木屋乃至安德婭……」
「嗯?!」勒梅瞪圓了眼睛,小嘴微張。「為什麼?!」
「沒時間和你解釋。」
吉蘭淡淡道。
他說罷,又返回院中,徑直去往了左側木屋。加爾肯正在裡面伏案書寫,認真研習一張羊皮紙上的知識。
吉蘭走過去,二話不說,拎著加爾肯的後領便往外走。
「吉……吉蘭大哥?!」
加爾肯從學習狀態中脫離,正一臉蒙圈。
吉蘭手裡提著個人,目不斜視,道:
「危險來臨,我將奉夫人的意思,將你們帶到安全的地方。」
「危險?!」加爾肯臉色一變,他似乎知道些什麼,眼中閃過莫名的情緒後,陷入了沉默。
不多時。
吉蘭便帶著勒梅和加爾肯兩人,離開了木屋,沿著遠離安德婭的另一條林間小路快步行進。
可三人沒走多遠,便發現前方竟然出現了攢動的身影。
那是一支三四十人的小隊,女兵們披甲執劍,隨行的還有兩三名身穿長袍的鍊金術士。
「是王室的軍隊。」
吉蘭淡淡道。
「看來他們早已派人包抄了後路。」
「王室軍隊為什麼要抓我們?」
勒梅感到驚駭。
加爾肯在一旁默不作聲。
「王室被『紅公爵』蠱惑,要將安德婭的居民當材料,煉成哲人石……他們將麥卡拉夫人視作了阻礙,所以派遣了軍隊和鍊金術士過來捕殺我們。」
吉蘭平靜道。
聞言,勒梅的小臉頓時煞白。
「那……那我們該怎麼辦?」她問。
「別擔心,我答應了夫人,會護持伱們兩個的安全。」
吉蘭說罷,便邁開步子往前走。
「吉蘭先生?!」勒梅一驚。「那可是軍隊啊!起碼有四十人!」
吉蘭擺擺手,示意別擔心。
很快,王室的軍隊和鍊金術士們便發現了吉蘭三人的蹤影,加快腳步包圍了過來。
可就在吉蘭準備動手之際。
轟隆!!
一聲巨響乍現。
地面隨之發生了劇烈震顫。
吉蘭察覺到了一股驚人的力量波動,不由回頭一瞥。
只見木屋方向,綻放出了刺眼的銀色光芒。即便此刻處於白晝,可光芒依舊明亮。
那銀光在半空組成一個碩大的鍊金陣,沖天而起。
旋即,一陣狂風驟雨瓢潑而下。
嘩啦!
嘩啦啦!!
雨幕之中,人影難以看清。
王室的軍隊和鍊金術士們,都被這突如其來的天降大雨搞蒙了。
緊接著,雨水在地上匯聚成水流,仿佛具有生命一般,裹挾著泥土,融合為一尊尊三米高的人形泥像。
這些泥像有四五尊,額頭浮現銀色鍊金陣圖案。它們踩著沉重的步伐,朝著軍隊衝去。
「這是……麥卡拉夫人的手筆。」
吉蘭有所明悟。
他轉頭朝勒梅和加爾肯喝道:
「敵人被拖住了,你們跟我走!」
「啊……好!」
勒梅如夢初醒,連忙應道。
(本章完)