第29章 集合
一夜無話，吉蘭總算在舒適的床上睡了個好覺。
時間很快到了約定好的「觀影日」，6月25日早晨。
吉蘭早早起床洗漱，然後穿上新衣服和新皮鞋，披上咖啡色風衣，戴上呢帽後便下樓，去到了集合地點「天鵝咖啡館」中。
雖然只是上午八點左右，但咖啡店裡的客人並不少。
許多紳士小姐都坐在座位上，吃著店內限時供應的奶油麵包或黑醋栗蛋糕，喝著熱飲，看著早報雜誌，閒聊兩句，為接下來一天的工作養精蓄銳。
或許是他來得較早，距離十點還有段時間，故而「記錄會」其他成員都還未到。吉蘭乾脆找了個角落的位置坐下，花費9梅郎點了個「黏糊糊樹皮奶茶」加「培根麵包卷」的例供套餐。
值得一提的是，樹皮奶茶是由紅門蘭和鳶尾花塊莖粉，混合黃樟樹皮沖泡牛奶和紅茶製成，看上去糊狀一團，賣相不怎麼樣，但喝起來卻回甘濃郁，吉蘭頗為中意這種異域風情的飲品。
他咀嚼著麵包，隨手翻閱起擺放在桌台上的一本雜誌。
「偷懶小貼士：若是不想因為沐浴時間過長，導致身體暴露而被瘴氣侵染，可以用熱毛巾一點點地擦洗，洗完一個地方，蓋下衣物，再轉戰另一塊地方，這樣穿著衣服都能完成全身的清洗。」
「淑女小貼士：用檸檬清洗面部，可對抗雀斑、紅點和痣；用杏仁玫瑰水清洗雙手，可使其白皙嫩滑；燒制迷迭花水洗頭，可清潔又防護瘴氣喲……」
「另附『伊莎貝拉』牙粉秘方，淑女們可在家自製：滑石粉或墨魚骨粉16盎司，珊瑚、焦明礬、紫檀和玫瑰岩1.5盎司，鳶尾根1.8盎司，丁香和肉桂0.1盎司，樟腦0.2盎司，用酒精濕潤後研磨，最後混合即可。」
「『伊莎貝拉』最新產品『火烈鳥香水』上市啦！根據著名學者『凱薩琳·梅林』的研究手記開發，蘊含15種罕見材料，提煉30種香料精粹而成的玫瑰香型古典調香水……限量100瓶，限時特價9凱撒19芬尼！」
吉蘭咽下食物，喝著樹皮奶茶，隨手將雜誌合上。
瞥了眼雜誌封面，上面正印刷著粉紅可愛的花體標題——《淑女們的日常讀物》。
「雪鴞先生，沒想到你來得這麼早。」
這時，一個熟悉又爽朗的男聲傳來。
吉蘭抬頭一看，發現蠣鷸先生正和鸛先生聯袂而來。
「早上好，兩位。」他朝兩名男士頷首，然後伸手示意。「我請你們喝咖啡。」
「你真客氣，謝謝。」
兩人隨後落座。
吉蘭喚來了年輕漂亮的服務生，為兩位男士各點了一份咖啡店裡最昂貴的「天鵝A套餐」，即「煙燻黑線鱈魚三明治」、「魚子醬沙拉」與「精粹咖啡」。
雖然18芬尼就這麼花了出去，但吉蘭覺得是應該的，畢竟這兩位先生都幫了自己不小的忙。
「雪鴞先生，我可是這兒的老闆，伱沒必要花冤枉錢。」
鸛先生將黑禮帽掛在手杖上，斜靠一邊，溫和笑道。
「這不一樣。」吉蘭卻認真地說道。
鸛先生似乎明白了他的意思，不再多說什麼，只是微微頷首。
旋即，三人邊吃邊聊，談及到了這家咖啡店。
「對了，鸛先生，我一直很好奇你為什麼要選擇開家咖啡店。」蠣鷸先生吃著三明治，朝神態優雅的中年男士問道。「在豪斯特街區，隨便開家衣帽店或飾品店都比這個賺錢吧？」
「你不明白。」鸛先生喝著咖啡，卻搖頭。「帝國在頒布『禁酒令』後不久，又相繼頒布多條法令，其中就有『煥發計劃』……茶葉、咖啡、薄荷糖、黑巧克力、金槍魚、草莓和香蕉等商品的稅收降得極低，這使得咖啡店的利潤變高了不少。」
他笑著放下杯子。
「而且我很喜歡咖啡。」
「原來是這樣。」蠣鷸先生哈哈開玩笑。「我也喜歡，正好可以多來你這裡蹭吃蹭喝。」
一旁的吉蘭卻仿佛抓住了什麼盲點。
『「煥發計劃」？那些調低稅收的商品，好像都是提神醒腦的食物飲品……』
「對了，雪鴞先生。」
這時，鸛先生朝吉蘭低聲道。
「我查到了格蘭尼偵探背後的僱主，正是路易斯家族的五位嫡系。」
「路易斯家族……」吉蘭先是一怔，旋即也想明白了。「我知道了，謝謝你的提醒，鸛先生。」
「不客氣。」鸛先生道。「路易斯家族在布拉克市也算是有名的上流家族，就住在隔壁的豪斯特第二街區，不過現在你已經加入了集社，他們想要再找你麻煩可就沒那麼容易了，放心吧。」
吉蘭點點頭，眼底卻閃過冷意。
『派人追殺我，這筆帳我早晚會要你們還！』
三人吃飽喝足，便在閒談中等待另外兩位女士的到來。
蠣鷸先生說起了集社成員，表情感慨。
「麻雀小姐一大早就去『希望教會』救濟窮人了，教堂門口排了好長一條隊伍，只怕有上百人……她可真是善良，不僅時常捐款，還自費買了很多麵包，挨個發放。」
「希望教會」是不萊梅帝國最主流的信仰，教堂遍布帝國境內每個區域，有百分之五十以上的民眾，都信奉著「上帝」奧美爾。
祂還有諸多尊名，例如「天神」、「正午曙光」與「希望與秩序之神」等。
人們堅信，古早的世界被魔鬼所統治，到處充滿了黑暗與苦難，是奧美爾消滅了魔鬼，最終以自己的犧牲換來了人類長存的時代。
連曙光公元紀年法，都是以奧美爾的誕生日開始算的，諸多節日也是為了紀念祂而設立。
「麻雀小姐確實是位善良的淑女。」鸛先生點頭贊同。
而恰在這時，一個俏皮動聽的聲音傳來：
「咦，我好像聽見有人在誇我。」
三位男士轉頭看去，便見到戴著白色寬檐草帽，扎著兩個麻花辮的麻雀小姐，正俏生生地站在桌邊。
她今天穿著一條綠色長裙，上身是一件長款巴斯克衫，還披了一件白紗小斗篷，顯得格外貴氣可愛。
「確實是在誇你呢。」鸛先生莞爾，他抬手看了看表。「九點四十五分了，海鷗小姐還沒到？」
「不如我們回公寓等她吧，這裡不方便深談。」
蠣鷸先生建議道。
鸛先生掃視了四周，發現還有少部分客人，順勢點頭同意。
眾人出了「天鵝咖啡店」，剛一走入旁邊的公寓大門，便看到面容憔悴的海鷗小姐從旋梯上走下來。
「咦？海鷗小姐，原來你昨晚在公寓過夜的嗎？」
麻雀小姐驚訝道。
海鷗小姐卻沒有立馬答話，略帶黑眼圈的一雙美目，不著痕跡地在四人身上掃過。
(本章完)