第280章 潘神 四

  吉蘭跟著雙胞胎姐弟往村子深處走去。

  最終抵達了一處較為偏僻的山坡下。

  木籬笆圍出一塊空地，裡面種了一些捲心菜和土豆，還養了不少雞鴨禽類。

  吉蘭發現，西奧牧師的家似乎位於村子最北邊的角落。也不知是因為他的信仰與村子格格不入，受到排擠，還是他不喜嘈雜，偏愛清淨。

  待他隨著兩姐弟推開木門而入。

  起居室平房右側，一間簡易木頭的牛棚里，緩緩走出個頭戴白布，身穿亞麻圍裙的中年婦人。

  這婦人的眼角已有魚尾紋，但可以看出其年輕時的美貌。她的手裡提著個小木桶，似乎剛給奶牛擠完奶。

  吉蘭透過斑斕詞條的提示，得知了婦人的身份：

  「馬吉拉·巴拉德，女，三十八歲。聖像村牧師西奧·巴拉德的妻子，農婦。」

  看到兒女領著吉蘭登門，婦人臉上閃過一絲不悅，眼神略帶冷淡。

  即便佩頓捧著野豬腿走上去，興高采烈地向母親說明，這是吉蘭大哥今日打獵所得，是送上門的禮物，婦人依舊不為所動。

  只是嗯了幾聲，頗為敷衍。

  咯吱——

  這時，起居室平房左側，一間僅有兩米長寬的木頭禱告室里，走出了個棕色長髮，身穿亞麻長袍的中年男人。

  他手裡捧著一本破舊卷邊的書籍，抬頭看到兒女和吉蘭，面露笑容，和藹說道：

  「吉蘭，歡迎。」

  「父親，吉蘭大哥今天打了不少獵物，送了些肉食上門。」

  薩沙注意到母親的臉色不好，連忙走上前，向父親說明情況。

  作為曙光牧師的西奧，性格頗為和善。

  聞言，他看了看兒子手裡的野豬腿，還有吉蘭提著的三隻剝了皮的野兔，笑容更甚。

  「來，孩子。」他招了招手。

  吉蘭走了過去，西奧牧師一手捧著聖經，一手輕撫他的額頭。

  「善良，勇敢，慷慨……這些皆是人類的美德，亦是奧美爾賜予你的禮物。」

  西奧牧師的聲音清澈溫柔，又道：

  「謝謝你送來的食物，孩子。今天就在這裡一起用餐吧。」

  「好的，牧師。」

  吉蘭微笑頷首。

  片刻後。

  他與西奧牧師一家坐在裡屋用餐。

  吉蘭注意到，牧師的家境其實和聖像村大部分村民都差不多，十分窘迫。

  家徒四壁談不上，但也沒有過多的家具。

  就連吃飯的桌子，都是自己動手打造，但不知用了多久，滿是磨損的痕跡。

  今天的午餐便是一截烤豬腿，一鍋兔肉燉土豆，以及些許切碎的捲心菜混合著燕麥粥。

  雖然這種中世紀時期的食物缺少調料，也不講究什麼烹飪方式，跟「好吃」不沾邊，但吉蘭也不挑剔，依舊吃得津津有味。

  唯一讓他感到詫異的，卻是牧師一家的飲食方式有些特別。

  食物沒有放任何調料，寡淡無味。

  除了馬吉拉夫人以外，每個人的面前，都以木碟盛放了些許鹽巴，蘸著吃。

  薩沙小聲告訴他，母親從他們很小的時候就開始戒鹽，每天只吃少量維持身體所需。

  聞言，吉蘭突然聯想到了什麼，眼神一凝。

  他最近利用「鍊金熱線」與制杖老人通話，從這位博學的鍊金術士口中，得知了許多神秘領域的隱秘。

  其中就曾談論過「巫魔會」的話題。

  據制杖老人所說，像「巫魔會」這樣的邪惡崇拜集會，源於「拂曉金枝」，而真正將其「發揚光大」的，卻是分支密教「滴露金葉」。

  潘神才是「巫魔會」最初的主持，後世出現的黑山羊，都只是一種追本溯源的「模仿」。

  而參與過「巫魔會」，被潘神引誘墮落，徹底放縱的女性，必須通過咒罵奧美爾、踐踏十字架、與主持徹夜苟合等褻瀆行為，才能捨棄一切，投身女巫的行列。

  這些女巫都有一個不為人知的細節。

  那就是「不沾鹽」。

  這是女巫的第一戒律。

  據制杖老人所說，鹽是九月司辰「雪女士」的象徵，同時也是物質凝固的媒介。

  希望教會《曙光聖經》卷六·章一有言：

  「鹽於陽光下析出，飽受希望的照耀。」

  它在某種程度上而言，和聖水、祝聖物、拉門一樣，對邪惡具有克製作用。

  故而女巫們，不敢過多接觸鹽……

  『佩頓和薩沙兩位主角的母親，難道是一名女巫？』

  吉蘭撕咬著烤焦的野豬肉片，心中暗道。

  這時。

  正用小刀切割著烤豬腿的西奧牧師，扭頭瞥了眼吉蘭，又看了看喝著兔肉湯的女兒薩拉。

  他微笑開口：

  「吉蘭，你年紀不小了，有沒有想過婚娶的事？」

  「暫時沒有。」吉蘭隨口道。

  牧師搖搖頭，勸誡道：

  「趁著年輕力壯，早點誕下後代為好。我知道你對薩沙有意，你願不願意娶她？」

  話音剛落，桌邊眾人都是一驚。

  而薩沙猛地低下頭，面頰通紅。

  「不行！」這時，馬吉拉夫人面露寒霜，以冷漠的聲音喝道。「絕對不行！」

  佩頓和薩沙兩姐弟都是一愣。

  他們從沒見過母親這麼生氣。

  而西奧牧師一怔，連忙安慰起了妻子，不再提及此事。

  「母親，為什麼……」

  薩沙憋悶，抬頭問道。

  不料母親臉上的表情更為嚴肅，只是淡淡道：

  「你知道為什麼！」

  嘩啦！

  薩沙心頭一堵，只覺得難過，難得的肉食也不想吃了，紅著眼站起身，一聲不吭地跑出了屋子。

  場面沉寂了一會。

  西奧牧師嘆了口氣，朝吉蘭投來歉意的目光，然後開口道：

  「你們去看看薩沙吧。」

  「是，父親。」

  佩頓悶著頭站起身，然後拉了一下吉蘭。

  兩人出了屋，走在泥濘的村間小道，佩頓跟著姐姐的足跡追尋過去。

  「母親一直都很好說話的，今天不知道為什麼會這麼生氣……對不起，吉蘭大哥。」

  佩頓一臉歉意，朝吉蘭道。

  「沒事。」吉蘭搖搖頭。

  他卻是暗暗覺得，馬吉拉夫人的表現極為反常，恐怕確實是隱藏著什麼秘密。

  「吉蘭大哥……」

  佩頓遲疑了一下，看向了吉蘭的肩頭。

  「你之所以打獵突然變得這麼厲害，也是因為有精靈的幫助嗎？」

  「嗯？」吉蘭眉頭一揚。

  他注意到佩頓的視線，正盯著自己肩頭坐著的小使魔薇薇。

  「伱看得到我？」薇薇也很驚訝，站起身，正對著棕發少年揮揮手。「你真的看得到我？」

  「嗯……」

  佩頓稍作猶豫，還是點點頭。

  「看得到一點點輪廓。」

  吉蘭有點驚訝。

  這少年的靈知看來天生就很高。

  不過聯想到，這極有可能是飛升前的使徒「彼姝」，瞬間又釋然了。

  若沒有一些特殊之處，又怎麼能成為使徒呢……

  吉蘭開口問道：

  「你剛才說『也』？」

  「嗯，是的，我有一位新結識的好朋友，它叫『浦克』，也是一隻精靈。」

  佩頓笑道。

  吉蘭暗暗皺眉。

  《仲夏夜之夢》里的「小精靈」浦克？

  出自使徒「戴神頌」筆下的戲劇角色……竟然是佩頓的朋友？

  可自己從頭到尾都沒有發現！

  吉蘭當即展開靈視，觀察著佩頓。

  然而對方身邊卻是空無一物……

  「我也不知道浦克在哪，它只是偶爾會在我情緒低落的時候出現，跟我說說話，鼓勵我安慰我。」

  佩頓接著又說。

  兩人一路追蹤著薩沙的腳印，離開了村莊的範圍，進入了山上林間。

  「吉蘭大哥，我一直都想加入希望教會，成為像父親一樣的牧師，給人們帶去安慰和希望。或是成為教會獵人，獵殺邪惡！」

  佩頓鼓起了勇氣，小聲卻堅定地說道。

  「可母親一直都不支持我，而我也並不喜歡村子裡大家所信奉的『潘神』……我總覺得祂，嗯……不太友善。」

  「抱歉這麼說，吉蘭大哥，你別生氣……」

  他意識到自己的話有些不敬，連忙道歉。

  然而吉蘭卻是拍了拍少年的肩頭，安慰道：

  「沒關係，其實我也不喜歡『潘神』。」

  佩頓眼睛瞪大，沒想到自己從小玩到大的兄長，竟然和自己的想法一樣。

  他頓時找到了共鳴，嘻嘻一笑：

  「那這就是我們的秘密。」

  「嗯。」吉蘭回應了一個笑。「誰都不能說出去的秘密。」

  佩頓用力點頭。

  他似乎因為找到了志同道合的人，放開了拘謹，侃侃而談：

  「我也不記得浦克是什麼時候出現的，它總是對我很好，也鼓勵我追尋自己的夢想。」

  「所以我打算明早啟程，去城裡的希望教會申請成為一名見習修道士。」

  「嗯，我支持你。」吉蘭笑道。

  兩人穿梭在林間，很快就找到了一間廢舊的小木屋。這周圍長滿了灌木，許久沒人來過的痕跡。

  然而他們卻發現了薩沙留下的腳印。

  沙沙。

  吉蘭走在前面，撥開灌木，領著佩頓走進了廢舊的木屋裡。

  只見渾身髒兮兮，頭髮凌亂，一襲單薄亞麻衣物被劃破的薩沙，正蜷縮在滿是灰塵蛛網的角落，低聲啜泣。

  「姐姐！」佩頓擔憂地沖了上去。

  「佩頓……」薩沙傷心無比，抱著弟弟哭了起來。

  吉蘭正打算走上前去。

  他突然停下了腳步，面色一凝。

  因為他在這木屋裡，發現了諸多動物乃至人類的頭骨，以及一些以血液繪製成的旋渦符號和魔法圓，只是早已乾涸發黑。

  『這裡是女巫的小屋？』

  吉蘭莫名蹦出一個念頭。

  「我……我想和吉蘭大哥一起生活，我不想成為女巫！」

  薩沙抱著弟弟，帶著哭腔啜泣道。

  聞言，佩頓和吉蘭都是一驚。

  「薩沙，發生什麼事了嗎？」

  吉蘭沉聲道。

  薩沙遲疑了會，這才下定決心般抬起頭，紅著眼朝吉蘭小聲道：

  「前兩天晚上，母親悄悄帶著我出門，在樹林裡參加了一個篝火舞會……我，我親眼看到好多女村民在和『潘神』共舞。」

  「母親告訴我，我很快就會嫁給『潘神』，成為神聖的一員……」

  (本章完)