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這天監察院八處官員又從同福客棧帶走了兩位讀書人後，同福客棧中一時間顯得沉默了許多。但酒壯文人膽，不一會兒功夫，又開始鬧哄哄地議論了起來，所談論的，不外乎是監察院范提司的身世流言。
「遙想葉家當年可是謀逆的大罪，那位神秘的女主人辭世之後，所有的家產才被收入了內庫。」一人憂心忡忡說道：「如果小范大人，真是那位女主人的遺孤……我看這件事情麻煩了。」
「麻煩？」一青袍中年人十分不屑的接話道：「事到如今，我總算讀懂了石頭記中的一首小令了。」說著，不待人們有所反應，便搖頭晃腦起來：「留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮。休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄。正是乘除加減，上有蒼穹。」
「聽得兄台所唱的小令，某更加肯定葉家當年不是謀逆了，要不然為什麼慶余堂的掌柜們還養的如此白胖胖？」一位眉毛極濃的書生嘲諷說道：「我看是朝廷趁著孤兒無寡母的時候，將人家產霸占了，這下好，忽然間葉家多出來了位繼承人，我看朝廷只怕要慌了手腳。」
「慌什麼？」
「陛下不是有意思讓范提司去兼管內庫嗎？這內庫本就是他家的，這怎麼個管法？」
「還內庫？」另一個冷哼道：「我看范提司馬上就要倒霉還差不多。」
客棧中，氣氛正熱烈時，掌柜適時的擦著冷汗湊了過來，說道：「幾位爺，聲音能不能小點兒？剛剛才帶走兩個，若讓監察院的爺們再將你們的話聽進了耳朵里，我這小店還開不開了？」
同福客棧的掌柜平日裡極少出來見客，今日卻上了樓來，幾位相熟的客人起身與他打著招呼，掌柜一面四處照應著，一面支著耳朵將這些酒後閒言碎語聽進耳中，同福客棧乃是棠家的產業，最近這些個流言蜚語有多少是他們和監察院，故意配合放出的就不得而知了。
頭前聲稱是朝廷霸占了葉家產業的那位年青人，見掌柜出來相勸後，故作是酒後膽大，大笑說道：「掌柜你莫要害怕，他監察院難道還真敢堵了天下悠悠之口不曾？就算他們敢，陛下也不會答應。你看昨日抓回監察院的那幾位，今天不是好端端地送了回來？只不過聊幾句閒話，又不曾觸犯慶律。」
「兄台說的是。」他身旁那人先是附和一句，可臉上依然是憂色難去：「哎，范提司這下難了，如果……如果他真是葉家……後人，估摸著他的仕途也就到此為止。」
其實這話還沒有說透，畢竟不是官身，又是在光天化日的酒樓之中，沒有誰敢將心中真正的判斷說出來，在這些人的心裡，總以為朝廷得知范閒身世之後，一是要奪其官，二……只怕就要奪其命。
「范府怎麼辦？」那人接著嘆息道：「范尚書這些年打理戶部，乃是有名的能臣，難道因為當年的風流債，也要家破人亡？」
「要我說，你們也別咸吃蘿蔔澹操心了。」待有人提到范府時，之前吟唱小令的中年人，再次開口說道：「真以為皇帝陛下是昏君？諸位可不要忘了當初對葉家動手的，如今都在哪裡？」
「兄台可是有什麼內幕消息？」
傳言入京之後，除了對於范閒身世的猜測之外，最為京都百姓津津樂道的，就是戶部尚書范建，當年是如何將那位神秘的葉家女主人騙到手，又是如何讓對方珠胎暗結的前話——都知道範尚書當年是流晶河上的風流高手，卻沒想到他居然還有這等本事，能吸引到當年天下第一商的女主人。
「要我看啊……」中年故意拉長聲音，又大喝一口酒，才說道：「或許……或許范提司根本就不是范尚書與葉家主的兒子。」
「胡扯，如若真如兄台所言，那范尚書為什麼會將范提司留在澹州一十六年，不肯讓他入京。」顯然是有人不信中年的猜測。
「呵呵……」
……………………
監察院八處依照陳萍萍的意願，擺出了一幅慌張的模樣，從而讓人們知道，這次的傳言一定有極高的準確度。
在京都百姓心中，這次流言蜚語之所以沒有控制住，那是因為聖天子在位，范提司終究不是陳萍萍，他無法一手遮天，也不敢將所有京都愛閒聊的人們都請去八處喝茶，終究還是只能目瞪口呆看著事情逐漸擴大。
比如，昨天被抓的人，今天又被放回來，這就是明證。
於是乎，人們不再怨恨年輕的范提司做出這樣大忌諱的封言路事情，反而對於這個前途未卜、「生死難知」的年輕官員，感到了一絲同情。
「哎，可惜了范詩仙，他這兩年不論是域內域外，都是為朝廷掙了不少臉面。」有人開始同情范閒的遭遇了，畢竟他在慶國的聲名還是極好的。
一想到他馬上就要倒霉了，百姓士子們在感情上還是有些傾向的，尤其是想到他的母親，更有人發出憤悶的感慨：「當年似乎也是因為一椿莫須有的謀逆桉，葉家那位奇女子便消失無蹤。」
「葉家？哪個葉家啊？」
這時候，酒樓里，忽然有一位年輕小伙子傻乎乎地問道，他已經聽了半天，卻始終不清楚，與小范大人有關的葉家，究竟是什麼來歷。畢竟當年的事情已經過去太久了，時光如水，讓慶國的太多人都快忘了那個金光閃閃的名字。
「葉家都不知道？」年長一些的人們開始輕蔑地笑了出來，果然是些鬍子沒長齊的小子，連當年威名赫赫的葉家都不知道，都覺得有必要給對方上一堂課。
「葉家，就是當年的天下第一商。」中年人悠然神往道：「就是那個做出玻璃來當銀子賣的葉家。」
有人表示反對，認為這個側重點沒有說清楚：「葉家，就是那個做出肥皂、香水的葉家，喔，香水已經停產十來年了，估計你也沒福聞過。」
「就是唯一能做出烈酒的葉家。」
又有人補充道：「就是當年提供朝廷一大部分軍械的葉家。」
「知道內庫不？知道咱大慶朝每年花的這麼多銀子打哪來的不？」中年人恥笑道：「就是內庫從北齊，從東夷，甚至從海上掙來的。而內庫是什麼？不就是當年老葉家的產業！」
不提內庫還好，一提這個頓時就有人不爽道：「老葉家就是太有錢了，才會被謀財害命吧！」
提問的年輕小伙子瞠目結舌，張大了嘴巴說道：「天啦，居然這麼厲害。」
「還不是給人做嫁衣而已。」
那位膽子最大，直指朝廷陰奪家產的書生搖頭冷笑道：「葉家如果只是商人，哪裡能發展到當年那等規模？如果她僅僅是位商人，又怎麼會被……給滅了？」
中年人好奇道：「噢，莫非兄台知道什麼消息？」
「葉家……」書生搖頭晃腦嘆息道：「據說與監察院關係匪淺，監察院初設之時，聽說一應進項都是由葉家提供的，當然，這也只是傳說。」
「一手錢財一手權。」有老者搖頭嘆息一聲：「哪個皇室能容忍這樣的存在啊！」
「或許不止這些。」中年人沉吟少許後，忽然腦中靈光一閃，向四周說道：「諸位，你們可記得監察院門口那座石碑？」
眾人點了點頭，忽然間面色一變，想到了什麼，齊齊驚呼起來，說道：「難道那段話……那個叫葉輕眉的，就是葉家的女主人！」
書生也是面色微變，嘆道：「難怪，難怪……難怪小范大人寧肯舍了清貴文名，不惜污了己身，偏要進監察院做事，只怕他很清楚此事。意……」他驚訝道：「小范大人起初暗為監察院提司，這事兒一直透著分古怪，難道陳院長他早就知道了……」
話還沒說完，中年人已是惶急無比地端了個酒杯塞到他嘴邊，堵住了他接下來的話。書生一愣之後，也是猶自後怕。慶國民風純樸直朗，百姓士子們不怎麼害怕百官，也不怎麼害怕小范大人，不然怎麼敢在酒樓上大談他的八卦，唯獨對於那位坐在輪椅上的老人，卻是人人懼之如鬼，不敢多談。
酒樓里終於真正的安靜了下來，眾人開始飲酒食菜，不知道過了多久，忽然聽著角落裡發出一聲驚喜的聲音。
眾人哈哈一笑，不再理會。
其實對於慶國的大多數百姓來說，葉家已經變成了一個古紙堆里的名詞，沒有人會刻意在記憶當中保留她的存在，就連這一石居酒樓上侃侃而談的眾人，如果放在兩天之前，也許都不會記得葉家給慶國帶來的諸多改變。只是范提司乃是葉家後人的傳言入京之後，眾人談論太多，這才逐漸喚醒了他們沉睡之中的記憶，才開始回憶起葉家出現之後的慶國，似乎與葉家出現之前的慶國，有太多太多的不一樣……
總而言之，因為關於范閒身世的傳言，人們開始因為這樣或者那樣的原因，開始想起葉家。
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這次流言蜚語自然不止是停留在明間層面，朝堂之上與皇宮之內皆受影響，只不過這些影響，常人無法得知擺了。
澹州，同福客棧三樓。
棠平端著個酒杯，看著依舊一幅村姑打扮的姑娘家，半晌後憋出兩個字：「我那大舅子，這次被你坑慘了。」
海棠點點頭，她只是奉師命而為，所以並不會有愧疚之意，很自然地坐在棠平對面，回道：「已經給時間準備了。」
棠平將酒杯放下，痛心疾首道：「你那叫給時間準備啊？」說著，又搖了搖頭道：「還好我大舅子的爹多，不然這次估計會脫層皮。」
「爹多？」海棠取下頭上花布巾，沒好氣說道：「難道是葉家女主……」
棠平輕浮地恥笑一聲，說道：「你想哪去了？葉家女主那等人物，怎麼可能是隨便之人。」
海棠看著他的雙眼，半晌後無奈說道：「這般肯定，你是哪裡來的自信啊？難道你不知道越有能力的女人，就越不能用常人世俗的眼光來衡量？」
棠平反諷道：「是啊！要論天下奇女子，我慶國的長公主、你們齊女皇都算，她們二人的行事作風確實不能用世俗眼光衡量。」
海棠微煩說道：「你果然是知道真相的，其實當是你給范大人送『藥』時，我就知道你這傢伙知道點什麼。」
棠平不屑一笑，說道：「就你們那點偽裝，也就騙騙那些所謂不敢直視龍顏的人，女扮男裝？男女間獨有特徵那麼多，只要不瞎怎麼可能認不出來？。」
海棠恥笑道：「也只有你這樣的人，才會在見面的第一時間，打量別人的某些特徵吧。」
棠平惱火說道：「至少我這次見到你，沒有在你的那些『特徵』上，投注過一縷目光。」
海棠兩眼望窗外碼頭，說道：「我怎麼知道你說的是真是假？」
這次和海棠一見面，棠平就發現這女人有些不一樣了，雖然兩個人開始便爭鋒相對地吵了起來，寸步不讓，顛三倒四，振振有辭，互揭老底，但誰都能聽出這不是真正在『吵架』，更像是痴男怨女間的『怨懟』。
棠平被海棠的話給噎住了，苦著一張臉，一時間不知道該說些什麼。
見他這幅受氣的樣子，海棠噗哧一笑，心想與這廝半年不見，怎麼一見面兩個人就吵了起來，那感覺還真有些好玩。
棠平看了她一眼，皺眉道：「淑女一點。」
「你約我到澹州，我來了。」海棠白了棠平一眼，問道：「不知道這段時間棠大人怎麼安排小女子？」
棠平望著姑娘正色說道：「你……你這是要跟我回棠府住？」
海棠點點頭，忽然間眉頭一皺，說道：「難道棠夫人不願招待海棠？」
「自是不會如此。」范閒似乎有些遲疑，「不過你入我棠府，以後……你可想好後果了？」
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