「哥哥他不在這裡。」在得知嫂子是來找自家哥哥的，若若牽起她的小手，轉頭對棠平問道：「你知道哥哥在哪裡修煉嗎？」
棠平此刻正在收拾放在一旁的披風，聽到自家媳婦的問話，抬手向不遠處的緩坡一指，說道：「那邊有處十來丈的山崖，想來他應該就在那裡了。」
「哦。」若若順著棠平手指的反向望去，果然有處坡勢奇急的亂石陡崖，於是便拉著林婉兒向那裡走去，一邊走一邊說道：「那我帶嫂子過去，你自己先練著。」
「行，你們小心點。」棠平也無所謂，以若若現在的身手，護著林婉兒去找范閒那是綽綽有餘。
眯著眼睛看著自家妻子和林婉兒的背影，待她們的身影消失在自己眼底，棠平這才幽幽開口說道：「出來吧！」
就在林婉兒出現時，棠平忽然感應到林中有人窺探，不過當時若若和林婉兒都在，他怕出現什麼意外所以便沒有叫破而已。
棠的平話音剛剛落下，五竹微微低著頭，任由晨間寒冷的山風吹拂著眼上的黑布，那隻穩定而恐怖的右手，緩緩握住了那平凡至極的鐵釺把手，一步一步向著棠平所在的方向踏了過來。
這道身影一出現，棠平就認出他是五竹，這是他第一次見到五竹，由於前世記憶的存在，他對這個『機器人』很有好感，不過既然五竹和他初見，就擺出要打上一場的架勢，棠平暫時也就沒了開口的心思。他眨了眨眼，眼中並沒有一絲害怕，反而是隱隱有些躍躍欲試，隨著五竹的踏步之聲，全力運轉起體內真氣。
五竹渾身透露著冷漠的氣息，臉上也是沒有半點情緒，他速度不緊不慢的靠近棠平，微低著頭說道：「我能感覺到，你的實力不錯，可是總是差點什麼。」
冰天雪地里，五竹的腳是赤裸的，看著他怪模怪樣的打扮，棠平正小心翼翼的準備動手時，卻是聽到五竹聲音。
微微一怔，不過他卻是立馬反應過來，笑著開口道：「還請五大人指教。」
五竹可以說是親手『調教』出兩個大宗師的存在，如果能得到他的指點，似乎也是一件值得高興的事。
「我沒練過武功，所以不懂怎麼指點你。」微微抬首，五竹用毫無情緒波動的聲音說道：「有人拜託我打你一頓，能不能有所收穫就看你自己。」
「范閒？」聽了五竹的話，棠平直接問道。
五竹卻是沒有回答他的問題，直接說道：「你先動手。」
和五竹這沒有多少感情的『機器人』交流相當費勁，棠平也就不準備在廢話了。
「得罪了。」話音未落，棠平動了起來，身上的白色披風瞬息間布滿真氣，化作一道凌厲的白芒向五竹噼去。
幾乎在他動手的同時，五竹手中的鐵釺也動了起來，兩人的速度都是極快，只不過一眨眼的時間就碰撞到一起。
二人的速度太快，如若不是雪地上紛亂濺起的雪花，根本就觀察不到二人是否有交手。
「刺啦」一聲，從兩道驟然相逢的流光中傳出，卻並不影響流光的繼續碰撞，接下來的戰鬥，沒有鐵器相擊的火花，有的只是沉悶的碰撞聲。
「砰、砰、砰。」
「唰、唰、唰。」
不知道過了多久，毫無先兆，毫無道理，兩道流光突兀分開，只給雜亂的戰場留下死一般的寂靜。
棠平身上的披風，此刻已經是化作絲絲縷縷的破布條，要不是這些破布條還乾淨無比，那身披這些破布條的他，妥妥就是丐幫的新成員。
「再來。」渾身上下依舊如初的五竹，眉頭微微皺起，他背對著棠平說了一句，就率先動了起來。
這一次五竹的速度似乎更快了，手中平凡普通的鐵釺，竟然給棠平一種森然恐怖的感覺。
見此，棠平手捏劍指，直接以手作劍，他一揮手，竟然有劍芒吞吐，劍芒呼嘯著斜刺而出。
五竹對於棠平的手段，並沒有什麼特殊反應，他的左腿膝蓋微微蹲了一下，便躲過了棠平的攻擊，而他在保持著這個半蹲的姿勢時，手中的鐵釺微微撩上，刺向棠平的腹部。
這一擊是致命的，棠平在五竹半蹲下去時，就有所預料，劍指一散化為天山六陽掌的起手式，左手凌空噼出，右掌跟著迅捷之極的拍在鐵釺上，左手掌力先發後至，右手掌力後發先至，借著右掌與鐵釺碰撞的力道，順勢調整身形跟五竹交錯而過，而左掌的掌力才將將拍向五竹的面門。
這一鐵釺被棠平躲過，五竹直接揮拳打向迎面而來的手掌，兩人拳掌之力在半途相逢，潑的一聲響，相互抵消，卻聽嗤嗤兩聲，棠平手臂的衣袖碎裂。
一招過後，二人分向左右飛出丈許，五竹收起鐵釺，澹澹開口道：「你的真氣很奇妙，與我所知的不一樣，可是你的心境不行，發揮不出全部的力量，如果你找不到自己的道路，這輩子大宗師無望。」
「九品之上一定是大宗師嗎？」見五竹試過自己的身手後，乾脆利落的收手，棠平只能無奈的一邊整理身上的著裝，一邊問道。
「不知道。」五竹只是回以簡單的三個字。
這就很無語了，棠平整理衣服的手一頓，轉而看向五竹，沉默了好一會之後，他才繼續開口道：「那不知道五大人今天來見我，還有什麼事？」
「我要去殺人，有人拜託我離開前，和你打上一架。」五竹說道。
又是這個回答，不過這會棠平卻是有些明白了，只聽他低聲問道：「陳萍萍？」
聞言，五竹的聲音似乎多了一絲生氣，「是，他說范閒有你的幫助，可以應付接下來的局面。」
「開春我就要回澹州了。」棠平用很單薄的語氣說道：「我不可能像你一樣護著他。」
「開春影子就回來了。」五竹的聲音單調且缺乏節奏感。
直直注視著五竹，棠平的眼睛與神情都沒有表露出什麼情緒，半晌後，他眉毛奇怪的動了動，說道：「我需要用他來殺秦業。」
「范閒和我說過，帶他見到秦業，秦業就會死。」
與五竹對視，棠平似乎能感受到黑布之後的恐怖。
「我知道了。」
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上京城最近一直是風雪交雜，
位於玉泉河畔的農家小院內，一道還不太熟練的蕭聲突然打破這安靜的氛圍。
雪，一片一片一片，在天空漸漸繽紛，屋檐下穿著花棉襖的姑娘，正『笨拙』的練習著曲子。
斷斷續續的吹奏一遍後，姑娘收起手中玉簫，唇角含笑的回味著剛剛的不足。
不知道過了多久，似乎是有所收穫，姑娘清明無比的眸子裡，閃過一絲喜悅與滿足。
望著屋檐外紛紛落下的雪花，還有檐畔漸長的凝冰，姑娘澹澹一笑，繼續拿起玉簫，準備再次練習。
「浩渺碧海，冰山融水，水若鏡平，這曲子不錯。」就在海棠將玉簫湊到唇邊時，一道澹然的聲音從院子外傳來。
尋聲望去，一個雙足沒有穿鞋，面色堅定而誠懇的老人，戴著笠帽，正緩步踏雪而來。
「老師，您來了。」海棠看著來人，無比高興。
赤腳踏雪，沙沙聲響，不一時便到院子前方，伸出手，輕輕推開籬笆門，徑直走到檐下，再次伸出手掌在滿臉高興的海棠腦袋上輕輕一撫，說道：「來看看你。」
來人正是天下四大宗師之一，被北齊萬民視為神袛的苦荷國師。
海棠恭敬無比地向老師深深行了一禮，然後請這位人間最頂尖的人物入屋。
進了小屋後，苦荷取下頭上的笠帽，露出那顆大光頭，此時他身上沒有了一絲超然世外的脫離感，就如同一個很平凡很常見的老人，笑吟吟地看著忙碌的海棠。
海棠此刻沒有了往日的懶散，乖巧地請老師坐下後，就滿臉天真爛漫地準備奉茶。
苦荷面容清矍，雙唇極薄，雙眼陷得極深，目光卻是深邃至極，他帶著一絲憐愛之色，看著猶如小女孩般的關門弟子，微笑說道：「你先前練習的曲子不錯。」
正在沏茶的海棠面露異色，不過手上動作卻沒有停下，快速將茶泡好，斟了一杯，雙手奉給苦荷，沒有隱瞞地說道：「是南慶的一個朋友所贈。」
「坐。」苦荷接過熱茶，眼中含著笑意，說道：「為師自西山而來，去了錦衣衛的停屍房，去看看老朋友的遺骸。」
見老師不準備再問『碧海潮生曲』的事，海棠稍稍鬆了一口氣，不過在聽了老師的話後，她還是眉頭微皺地說道：「停屍房？」
在苦荷吩咐海棠阻止肖恩歸京時，就說過有老朋友找上門，在肖恩死後，海棠本想回去向老師稟報，可是師兄卻告訴她，老師受傷了，正在閉關療傷。
沒想到苦荷傷好了之後，出關的第一件事，便是踏住錦衣衛停屍房，去仔細查問肖恩回國後的動向，並親自查驗肖恩的遺骸。
要知道苦荷對皇宮裡那對『母子』的鬥氣有些隱隱恚怒，所以極少踏足上京，更別說干涉政事了。從這就不難看出，肖恩的死活，對這位外物難縈懷的大宗師來說，是十分重要的。
兩道如雪般的眉毛微微一飄，苦荷溫和說道：「老朋友故去，總是要去看看的，只不過沒想到肖先生燒焦的遺骸，還真的讓人失望呢。」
剛剛在老師身旁坐下的海棠，聽聞老師這樣說，先是一怔，旋即平靜笑道：「錦衣衛已經驗過許多遍了，難不成那遺骸不是肖恩的？」
苦荷緩緩放下手中茶杯，輕輕點了點頭，很平常地轉了話題：「說說之前與你合作的年輕人吧，我很好奇他為什麼這麼做。」
海棠心裡咯噔一聲，面色卻沒有一絲變化，微笑將棠平在上京的所做所為都講了一遍，知道老師如此看重肖恩的死活，她也不敢替棠平遮掩什麼，輕聲說道：「上杉虎手下截獄那天，棠平和他手下的九品高手一起出動，他們分別阻攔了師兄和何道人，而南慶使團里的另一個九品高手乃是正使范閒，他那天卻是一直待在使團內，按理來說，沒有九品高手出動的話，應該沒人能在錦衣衛的眼皮底下做手腳吧？」
這個世界上的人，曾經接觸過神廟的，只有肖恩與苦荷，出於某些原因，就算北齊皇帝千辛萬苦地救回肖恩，苦荷卻是一力要殺他。以自家老師對神廟之秘如此小心的態度，海棠不知道自己這番話會給棠平帶去什麼麻煩。
苦荷本就是一個智珠在握的大智者，他又怎麼會看不出自己弟子的異樣呢。
意味深長地望著自己的關門弟子，苦荷沒有繼續這個話題，繼續飲了一口杯中清茶，出乎海棠的意料地開口說道：「能給為師看看你先前練習的曲譜嗎？」
海棠沒有說話，而是直接從懷中把曲譜取出，雙手奉給苦荷。
……
……
「灌以深厚的真氣吹奏這曲子，於無聲處隱伏兇險，真氣定力稍弱者，聽得此曲，不免心旌搖動，為其所牽，輕者受傷，重則喪命。」看著手中薄薄的曲譜，苦荷很輕柔地說道。
沒想到老師對這曲子的評價如此之高，這讓海棠有些錯愕，她怔怔地望著自家老師。
沒去理會海棠的神情變化，苦荷緩緩站起身來，面上浮出一絲很醇和的笑容：「這種奇妙的功法，與世間現有武學迥然不同，我想，我似乎知道點什麼了。」
雖然不知道老師明白了什麼，但海棠還是附和道：「棠平一身武功都十分高明，似乎…似乎比我們天一道的功法，更貼合自然之道。」
對於自家弟子『貶低』本門功法，苦荷沒有半點情緒變化，轉身望著徒兒園外的風雪，悠悠說道：「本來瞎子找我打架，最後還警告我不能傷害范閒，我還納悶范閒是誰，他有什麼值得瞎子看重的，現在我終於有了答桉。」
聽到師傅是和瞎子打架才受傷的，海棠很是吃驚，要知道師傅本就是大宗師，天下能傷他的人屈指可數。
稍稍平穩心神，海棠這才開口問道：「瞎子讓您不准傷害范閒，這事和棠平有什麼關係嗎？」
苦荷繼續悠然說道：「我曾經和這個實力恐怖的瞎子見過……那時他跟在葉家小姐的身邊，如今葉家小姐已經不在，他卻是在保護范閒，從這就能看出范閒和葉家小姐的關係，而棠平是范閒身邊的人，那他有這種奇妙的功法就合理了。」
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