密集狹窄的街巷穿插在上京城崇武門外成片的居民宅區間，這紛亂的道路網，就算是老上京人也有可能在這裡迷失方向。棠平和海讓還有一個年輕女子，就站在一處較高的民宅屋頂，遠遠望著居民宅區內，某一處不起眼的小院。
「沉重現在被太后招進宮中，商議如何吃掉范閒主動送上門的肉。」自從修煉後，棠平的眼力就變得極好，他一邊觀察隱匿在繁茂喬木後的小院，一邊向身旁的兩人說道：「如今看守的人，除了一隊錦衣衛外，還有狼桃和何道人。」
有海棠和范閒打掩護，棠平他們這次壓力無形中就減輕許多，范閒還是如同記憶中一樣，誘導上杉虎一起出手。按他的話來說，這上京城畢竟是人家的老巢，如果調動的人手太多，容易引起北齊錦衣衛的反彈。
「上杉虎真的會上鉤嗎？」夜幕中三人都是身穿夜行衣，小心的隱匿自身氣息，但聽到棠平的話後，海讓還是忍不住的輕聲問道：「與其等這種不確定的『合伙人』，我們還不如讓伯山他們帶人解決那一小隊錦衣衛。」
這個問題棠平有仔細的考慮過，但最終他還是同意了范閒的建議，一是因為有上杉虎參與的話，事後可以分散北齊皇室和沉重的怒火；二是因為范閒接下來的謀劃，需要有上杉虎這麼一根攪屎棍；三當然是人少好操作，再加上自己手下可以減少傷亡，棠平自然就同意了。
「等吧！」搖了搖頭，棠平十分平靜的解釋一句：「既然有更好的選擇，我們就不能無腦蠻幹。」
……就在棠平等人冷靜地等待上杉虎方面營救肖恩的行動開始時。上京城城南一座大宅中，十幾位渾身從頭蒙到腳的黑衣人，此刻正高舉火把，站在寬闊的院落中，沉默地等待著。
「將軍，那慶國范閒頗為狡詐，我們是不是得防著點他們？」正對寬闊院落的一個房間內，譚武跪著對端坐在太師椅上的中年人，恭敬的開口說道。
「嗯！」中年人此刻正閉目沉思著，聽到譚武的話，鼻翼鼓動間，輕輕的發出聲音，回應道：「本將自有分寸。」
中年人說話的聲音雖然不大，但卻渾厚至極，譚武聽後，張了張嘴似乎還想再說點什麼。
中年人像是察覺到手下欲言又止的模樣，他緩緩睜開虎目，目光就如同兩道攝人的寒光，直勾勾地落到跪在他面前的譚武身上，靜靜說道：「戰家子孫不想給我留後路，難道你想勸我坐以待斃嗎？如今南朝那些人想要賣我一個好，我為何不抓住機會？」
身為軍中勐將，同樣只能困守在上京城中鬱悶度日的譚武，聽到中年人的話，心中也是觸動不已，他抱拳敬道：「屬下一定誓死完成將軍交代的任務。」
中年人一邊用手在光滑烏黑的椅手上輕輕摩娑，一邊用複雜的目光看著跪在他身前的人，譚武是他的心腹，對他的忠誠也是母庸置疑。如果譚武他們不死心踏地跟著自己，也就不會年紀輕輕就在上京城中『養老』，一想到這些，他剛毅的臉上不由得泛起一絲苦笑，嘆息道：「都是宮中逼我上杉虎的。」
頓了頓，上杉虎語氣恢復平靜，接著說道：「你們此去也要多加小心，雖然是合作，但南朝人究竟安得什麼心，我也不知道。」
「是！」譚武也知道自家將軍，今日白天還有進宮去面見陛下，可並沒有一點效果，這才會鋌而走險的跟跟南朝人合作。
想到義父肖恩這近二十年來的悽苦遭逢，再加上自己和麾下忠心之人的處境。極具聲名，修為高超的一代名將上杉虎，也不免有些暗然。
「去吧！」他輕輕的擺了擺手，然後就起身回後院去了。
「諾。」半跪於地的譚武，對著上杉虎的背影，重重地叩了一下頭，才起身領命而去。
……
北齊皇宮中，太后由海棠相伴，高高坐於御台之上，下方左右設了兩張桉幾，身為南慶正使的范閒，落座在左邊的桌桉後，與他對面而坐的，是北齊錦衣衛鎮撫使沉重。范閒仔細地看了沉重一眼，他今天是第一次見到這位一點都不像密諜頭目的錦衣衛鎮撫使。
范閒在觀察沉重時，沉重也在打量范閒，他對陳萍萍挑選的接班人還是很好奇的。
……「范大人，今日找您過來，是因為長寧候向本宮稟報了你的提議。」就在范閒和沉重互相打量時，太后那極輕極清的聲音，在大殿中響起，澹澹說道：「這種合作本就是錦衣衛一手操持，所以本宮今日便把沉愛卿招來，同你當面商議。」
感覺到太后的目光落在自己身上，范閒微微一凜，長身而起，目光偷偷向御台上一瞥，然後躬身拱手，輕笑地說道：「太后老人家考慮得周全，外臣正好也想早日把事給定下。」
「果然讓人不喜歡」范閒的所有小動作，自然都落入『沒有存在感』的海棠眼中，不過想到與棠平的合作，她便不予理會罷了。其實北齊太后如今依然年輕，雖然眼角已經有了些皺紋，但她身上那股子貴婦的清媚還是極為養眼的。范閒之所以會稱呼她為老人家，就是不想接下來的談話被人牽著鼻子走。
聞言太后還沒有什麼反應，與范閒對面而坐的沉重，就不經眉頭微皺，心中暗道：「畢竟是年輕人，說話做事都有些毛躁，真不知道陳萍萍究竟是怎麼想的，也不知道南朝那位恐怖的皇帝，為什麼會同意監察院這項看似荒唐的人事安排。」
「范大人不必多禮。」范閒的話似乎沒有影響到年輕的太后，她微微頷首後，抬手虛扶一下，笑著對范閒說道：「今日非國事商談，你這般客氣倒是容易辜負本宮特意讓人準備的美酒佳肴，且坐下邊吃邊聊就行。」
范閒眼皮子微跳，這位年輕的太后就這麼不好對付了，邊上還有一個常年與陰謀詭計為伴的錦衣衛鎮撫使在虎視眈眈，想到這，他不由得心中暗暗叫苦，不過臉上神色卻是沒有變化，還是笑吟吟地回應道：「外臣喜好不多，這口腹之慾恰好正是其一，今夜一定不會辜負太后老人家地一片心意。」說完，再次拱手作揖後，就坦然自若的重新坐下。
「什麼叫今夜一定不會辜負太后老人家地一片心意？」這歧義頗大的話語，讓年輕的北齊太后、海棠和沉重三人，聽得是眼角不住的抽搐。
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