洞湖岸邊，棠平和若若兩人騎在馬上，望著面前在清風中碧波蕩漾的湖面，感受著涼爽的清風拂面，一日裡趕路的疲累，霎時間就少了許多。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名】
「真是不錯，相公我們下馬走走？」
若若臉上浮現出陽光清美的笑容，由於身份的限制，她除了年幼時到過澹州外，其餘時間一直在京都，根本就沒有機會去感受山川湖泊的自然風光。
棠平沒有多言，直接翻身下馬，然後又扶著妻子也下了馬，一邊牽著馬兒的韁繩，一邊跟在媳婦身後，看著她在迎風奔跑，不由得發自內心的笑了起來。
「從小到大，我是第一次感覺到自己無拘無束、自由自在。」跑在前頭的若若，忽然轉身對棠平大聲說道：「謝謝你……」
遠處有水鳥被這突如其來的聲音給驚飛了，鳥兒飛起到半空中，似乎察覺到是虛驚一場，便換了個飛翔的姿勢。很自在地著湖面飛翔著，長長的鳥喙在水中滑行，碰見魚兒後便靈敏至極的合喙，這才往湖岸邊飛回。
棠平站在湖邊的草地上，看著眼前的人和景致，心中好生讚嘆，人美花嬌，竟有一種交相輝映的自然感。
「給你。」棠平感嘆著，右手從青青的草叢裡，拈起一朵純白色的小花，溫柔無比地將花朵插在妻子的髮鬢上，然後牽住妻子軟軟的小手，一起走到湖邊。
平靜的湖水，倒映出兩人的身影，范若若一手被棠平牽住，一手卻是慢條斯理的對照著湖中身影，開始整理起鬢角上的小花。
過不多時，她轉頭看向自家相公，問道：「漂亮嗎？」
「閉月羞花。」
棠平嘿嘿一笑，腆著臉使勁的點了點頭，同時牽著若若的那隻手也開始不安分起來，手指尖無比靈活的在妻子的掌心裡撓著。
范若若白皙的臉上泛起紅暈，不過卻也沒有多少害羞，反手在棠平的手背上一拍，低聲啐罵道：「整日裡都沒個正形，好好的氛圍都被你給攪合沒了。」
棠平也不在意，拉著若若席地而坐，兩人就這樣靠在一起吹著涼爽的湖風，欣賞著金烏西墜的餘輝。
小紅馬頗通人性，哪怕棠平放開了韁繩，它也只是在主人周圍悠哉悠哉的吃著草。
「要是以後每天都能過得這般快活就好了。」若若靠在自家相公的懷裡，低聲喃喃自語道：「無憂無慮，自由自在。」
棠平輕輕撫著妻子的秀髮，笑吟吟地說道：「放寬心，你也知道咱們家沒有那麼多條條框框。」
范若若微微一笑道：「小時候就感覺你和哥哥一樣，與這世上的人大不相同。」
看著若若清清澹澹的笑容，棠平心中變得十分寧靜，抬眼望向湖面，幽幽開口道：「哪有什麼與眾不同啊，無非就是對世俗規則少了幾分敬畏罷了。」
聞言，若若覺得這話似乎還真有點道理，自家相公和哥哥一樣，都是那種算得上『膽大妄為』的人，但是他們的『肆無忌憚』不是對人對事，反而更像是對所謂規則的不妥協。
「好了，別想太多。」輕輕地拍了拍妻子的肩膀，棠平微微一笑說道：「出來觀賞洞湖景致，就要專心。」頓了頓，又嘆息一聲道：「沒帶帳篷和吃食有些可惜了，不然晚上也可以在湖邊看星星。」
兩人安靜嫻雅地靠坐在湖邊，遠處的冰、清二人不願上前打擾這美好的畫面，只是臉上含笑地靜靜看著。
……
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和棠平這邊的閒情雅致不同，澹州官場卻是隱隱有些躁動了。
澹州，州府內。
「誰能想到，澹州這種偏安一隅的小地方，這幾十年內，不僅出了戶部尚書和陛下的乳母，這兩位風光無限的大人物，如今又多了二品子爵的范家公子和身為伯爵的范家女婿。」
現任澹州知州真是打心眼裡佩服范家，如此聖卷，真是慶國有史以來的第一家。
師爺聽著知州大人的感慨，也是出言附和道：「是呀，這兩位年輕的爵爺，可都是實打實的從澹州走出去的，所以這一年多里，澹州百姓無不為之而感到激動與興奮，澹州出了兩位前途無限的爵爺，這使得澹州百姓與鄰州人們往來時，都多了幾絲底氣與自豪。」
知州聽了師爺的話，臉上莫名神色一閃而逝，轉而幽幽問道：「府兵們是否已經被接管了。」
今日澹州府兵軍營，忽然來了幾位監察院燕雲騎的百夫長，他們是帶著新任知州兼州守的手令而來，是提前來接手澹州布防的。
能做師爺的人，都有幾分狗頭軍師的潛質，知州的話音一落，他就明白知州在擔心什麼了，於是寬慰道：「大人何必憂心，您自上任以來兢兢業業，對棠府產業也多有照拂，還時常到老夫人府上問安，想來棠冠軍也不會針對您才是，再說他就算新官上任三把火，也燒不到您這裡啊，您等他一到，交接完成便可啟程回京了。」
「你還沒看明白。」知州搖了搖頭。
師爺有些不解，他看著知州再次開口道：「算起來，您這次回京後，品級可比棠冠軍要高，難道他還真敢對您出手不成？」
「你可見過哪個外派官員總攬一州軍政的？」知州望向跟隨自己多年的心腹，心中嘆息，到底是眼界不夠啊。
「這……」
師爺一時語塞。
見狀，知州輕輕地擺了擺手，繼續說道：「自從接到通知時，我就在琢磨，按理來說，棠冠軍年紀輕輕就有如此權勢地位，因該會被留在京都加以培養才是，怎會如此突兀的被外派回澹州這種小地方呢？」
聞言，師爺思忖片刻，不得要領，有些遲疑地說道：「我承認棠冠軍算是天驕一般的人物了，可要說他在京都多有權勢地位也不見得吧？要不是取了范家小姐，他在京都可是毫無根基的。」
「你怎的變成如此自大短視？」知州略帶失望地看了眼師爺，旋即才沉聲說道：「莫要被表面現象迷了眼，你可知道二皇子對棠冠軍多番拉攏？你可知他從北齊回來時，陛下有意讓他擔任東宮少詹事？你可知道即便他調任澹州知州，可手底下的心腹還掌管著監察院的燕雲騎？你可知陛下在他大婚時，賜給他天子佩劍？」
知州連珠炮的四連問，使得師爺大吃一驚，知州所說的並不是什麼秘密，只要有心打聽，這些情報都是擺在明面上的。
看著師爺吃驚的模樣，知州也有些感同身受，這些情報是前兩天，他在京都的恩師傳給他的，當時他也同此時的師爺一般無二。
其實，原本知州也是和普通人一樣，以為棠平被下放，是根基不穩，在京都站不住腳，這才尋求外放，好鞏固根基而已。
可是恩師傳來的信息，無比表明棠平在京都或許算不上什麼大人物，但也絕不會混不下去，這樣一來，他突然接手澹州軍政一事，就十分耐人尋味了。
想了想，知州略帶複雜情緒地問道：「你可有聽到什麼風聲？比如澹州其他官吏的？或者是前任官吏？他們有沒有出現什麼問題？」
聽這語氣，師爺就明白其中道道了，他認真地回想一下，旋即才小心翼翼地開口道：「澹州的一切，基本都暴露在范家那位老太太的眼皮子底下，不曾聽聞有哪些官員敢做什麼太出格的事。最多也就是前任被平調的那事，可那事已經有些時日了，而且那事也就是州守公子貪圖一個被范家放棄丫鬟的美色而已，最終也沒鬧出多大的事啊！」
「府衙官員都沒問題？」知州的手掌不自覺的摩挲起椅子扶手，他眉頭微微皺起，似乎不太相信師爺的話，因為恩師斷定棠平這次回澹州是有什麼特殊的任務，不然的話根本不符合常理。
「大……大人，會不會是澹州駐守的軍隊出了什麼問題？」見知州眉頭緊鎖，師爺變得更加謹慎起來，他猶豫了好一會，才篤定地說道：「澹州不大，官員也就那麼多，我可以保證，官員絕對不會有什麼大問題，不過聽您的意思，棠冠軍此次赴任的目的不簡單，那……那就可能是水師出了問題。」
是的，澹州毗鄰東夷城，雖然東夷城比較老實，但兩國邊境怎麼可能沒有軍隊呢？
澹州水師存在感不高，沒有泉州等地的水師出名，但他也不是擺設，能震懾東夷城的存在，要是真的出現什麼問題，那可真不是簡單能敷衍過去的。
「你可是知道點什麼？」知州的目光緊緊盯著師爺，似乎期待他能多提供些有用的信息。
感受到知州的迫切，師爺無奈的苦笑一聲，說道：「大人您應該清楚，水師雖然掛名澹州水師，可是基本不同澹州官場交流，就算是有什麼問題，我們也是無從得知的。」
「也是。」
知州有些意興珊，在澹州任職雖然輕鬆無比，可卻也十分窩囊，頭頂上時刻有尊老佛爺壓著，想做點什麼都束手束腳，稍微有點理想抱負的官員，都不願來這裡主政一方。
這些年裡，要不是皇帝陛下時常給澹州百姓下達減免賦稅的政策，澹州百姓想保持現有的生活狀態都很困難。
「算了。」知州無奈的嘆息一聲，有些頹然地說道：「不在其位不謀其政，不管棠冠軍的目的是什麼，咱們全力配合交接就是，等交接完成，澹州就算是天塌了，也牽連不到你我。」
知州有這把握，師爺一點也不意外，因為除了知州本人外，就沒人比他更了解情況了，他跟隨知州也有些年頭了，知道他雖然算不上能力出眾，但官聲不錯，不貪不占是個清官。
……
州府同樣的談話，也在州守和典吏等人的府里上演，有靠山的官員，對棠平赴任的目的深加猜測，以求是否可以從中獲利；沒靠山的官員，則是加緊自身排查，查漏補缺，以免自身成為棠冠軍殺雞禁猴的那隻雞。
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澹州，司南伯爵別府。
小胖子范思轍正恭恭敬敬的陪著老太太吃晚飯，來澹州已經有些時日了，但在老太太跟前，他始終不敢有半分逾越的行為，如果不知道他過往的人，一定會覺得他是乖巧懂事的好孩子。
看著老實無比的范思轍，老太太放下快子，笑著說道：「來澹州幾個月了，會不會怨我把你管得太嚴？」
「不敢。」范思轍話是這般說著，語氣卻有些生硬。
老太太看著真牌孫兒流露出賭氣的神情，忍不住笑了起來：「若是你大哥，就算他心中不情願，也不會如此表明態度，他會想方設法的去做自己想做的事，而不是你這般和我老太婆賭氣。」
聽著奶奶的話，范思轍面色平靜著，他來澹州這麼久，奶奶從未與他說這麼多話，他本以為是奶奶和自己不曾見過，對自己沒有感情，才會表現得如此生疏。現在看來，事情或許不是這樣，可能是自己表現得不夠好，老太太看不上而已。
老太太見他若有所思的神情，忍不住開口問道：「怎麼，你不相信？」
「沒。」趕忙擺了擺手，范思轍抬頭笑著應道：「我只是在想，奶奶不喜歡孫兒的原因。」
老太太怔了怔，旋即笑了起來，說道：「你倒是耿直的很。」
這話范思轍不知道該怎麼接了，只能回以笑臉。
此時沒有外人，老太太說話也十分直接。
「你在京都的所做所為，老太婆我不喜歡。」老太太嘆息著，有些恨鐵不成剛地罵道：「你說……你才這麼點大，怎麼就想著掙那種浸滿鮮血的錢呢？」
范思轍有些羞愧，還有些不服氣，他至今都沒想通，這麼多人一起做的事，怎麼就自己抗下所有了，於是便都囔一句道：「孫兒是被人蠱惑下套的，再說……再說那麼多權貴子弟，還有三殿下，你們怎麼就盯著我一人不放呢？」
「他們是他們，你是你。」想到范閒給自己寫的信，老太太就是一肚子氣，冷哼道：「要不是你姐夫發現得早，你指不定會是什麼下場。」
「我……」
這一點，范思轍這清楚，那些人是為了算計范閒，才把他啦下水，要不是及時抽身……心裡這樣想著，張了張嘴想辯解點什麼，可卻不知該從何說起。
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