二月下旬的一天，澹州城外道旁草木發新芽，行人來來往往格外從容，沿著護城河栽種的兩排青青柳樹，正迎風擺動著婀娜的身姿，自矜地歡迎著每一位前來澹州城的士民們。
一列十幾輛馬車組成的龐大車對，由打扮怪異的護衛護送著，緩緩沿著官道向澹州城駛來。
車簾掀了起來，露出一張笑容清冷的俏麗臉龐，那人望著滿是歲月滄桑的澹州城牆，看著四周面色安樂從容的行人，深深吸了一口氣：「終於是再次回來了，澹州還是熟悉的味道。」
這人自然就是范若若，經歷長時間的艱苦跋涉，他們一行人終於回到了澹州城。這一路上，由初時滿懷興致的遊歷想法，到了後面也只剩疲憊乏味。
「澹州一座偏安一隅的古城，哪裡會有什麼改變。」棠平將頭靠在媳婦的腿上，舒服的哼哼著說道：「在說，你又不是小狗，怎麼可能有這麼靈敏的嗅覺。」
這人吧，有時候他就很討人厭，就比如此刻的棠平，若若收回投向車窗外的目光，看向一臉無賴向的相公，抬手在其英俊的臉頰上捏了捏，嗔怪道：「你這人怎麼能這樣呢，我只不過是抒發下心中情緒，你就……你就這麼看不慣了嗎？」
「嘿嘿！」棠平壞壞一笑，抬眼看了媳婦一下，輕聲說道：「不是看不慣，是你抒發情緒的話語不對味。」
「那該如何說？」知道自己相公只是不喜擺弄文才而已，並不是腹中無墨水的武夫，所以若若還真的挺期待相公能說出點什麼。
「不知道。」棠平十分乾脆的再次閉眼。
滿懷期待就等來這個，若若的好脾氣頓時蕩然無存，她伸手捏住相公的鼻翼，哼哼道：「讓你捉弄我、讓你捉弄我……」
「哎呦！」棠平發出一聲變了調調的慘嚎，連連求饒道：「范大才女饒命，我快沒辦法呼吸了。」
「哼！」雖然知道這只是開玩笑而已，但若若在輕哼一聲後，還是鬆開了手，說道：「我看你以後還敢不敢。」
「少爺，夫人！城門口有官員前來迎接，咱們需不需要準備一下。」
就在小夫妻二人嘻戲時，棠清的聲音從車外傳了進來。
「趕緊起來準備一下，莫要失了禮數。」若若聽見棠清的聲音，便連忙在相公的身上輕拍一下，催促道：「以後在澹州還要呆上許久，切莫因為這點小事，就惡了底下官吏，沒他們配合的話，你以後做起事來也不會輕鬆。」
「嘿，你家相公是這麼不明事理的人嗎？」
棠平對媳婦笑了笑，旋即叫停車隊，獨自一人下了馬車。
雙腳落在官道上，棠平微微轉動腳踝，刻意讓布鞋的鞋底與這片土地多接觸了一會，都說遊子會近鄉情怯，但棠平似乎沒有這種感覺，不過對澹州這片故土也確實有些懷念。
澹州只是個小城，往日裡出入城門口的行人不是很多，所以今天城門口聚集一大批官吏，也確實惹人注意。
棠平眯眼遠遠望去，人還真不老少，心中頓感詫異，按理來說，自己只不過是新上任的知州而已，應該不至於有這麼大的動靜啊！
「少爺！」在棠平思考這些問題時，伯山牽著小紅馬來到棠平身邊，說道：「應該是您提前讓人接手澹州布防，讓他們有了不一樣的想法。」
「嗯？」
不成想竟然是這個原因，棠平臉色變得有些古怪，自己當時只不過是不想車隊人員過多，顯得太過招搖，這才打發從燕雲騎抽調出來的人先行回澹州而已，沒想到這麼一個無心的舉動，竟然還鬧出這麼的動靜。
知道原因後，也就不在耽擱，將天下佩劍掛在馬上，自己則是手拿摺扇翻身上馬。一張英氣無比的臉蛋，佩上一身得體貴氣的儒士服，再一搖手中摺扇，妥妥就是出門踏青的貴公子。
「保持隊形，勻速前進。」
隨著棠平一聲令下，車隊便再次動了起來，緩緩朝澹洲城行駛。
…………
今天天公作美，蔚藍色的天空上，點綴著朵朵白雲，春日暖陽也並不強烈，有鹹濕的海風拂面，站在城門口等人的一眾澹州官吏，也不會覺得難熬。
「到底是聞名天下的將軍，你們瞧那打頭的十幾騎護衛多有氣勢，比我們澹州的府兵都要強上不少。」站在州守旁邊的典吏，遠遠望著緩慢接近的車隊，對自己的下屬說著，他沒有刻意放低聲音。這使得身邊同僚都能聽清楚他在說什麼，只不過礙於州守的面子，只是笑笑不敢搭話而已，雖然州守即將調離澹州，但這種無事得罪人的勾當，可不官吏們的行事作風。
州守同樣也聽到了典吏的話語，心中對典吏的不滿又加了幾分，他與典吏素來不和，知道他這是故意用話來刺激自己，於是便冷哼一聲道：「無知不是錯，可無知還出來顯擺，豈不知這是在丟人現眼而已。」
聞言，典吏臉色一變，好在顧及到場合不對，他並沒有直接和州守頂牛。
「那十幾騎可不是護衛。」站在隊伍前端的現任知州，呵呵一笑，出來打圓場道：「那是聞名天下的燕雲十八騎，典吏認錯了也無可厚非，畢竟誰都想不到，棠冠軍回澹州上任，會帶著他們一起。」
他這會即解釋了為何十八騎的氣勢比府兵強，同時又回答了典吏為何會沒有認出十八騎的尷尬。
「還是知州大人的消息靈通啊！」
「對、對…我也聽說過十八騎的事記。」
「十八騎可都是棠冠軍從我們澹州帶出去的。」
「是啊，是啊！想想棠冠軍他們，可是真刀真槍從戰場打出來的權勢地位，這不得不讓人佩服啊！」
場中你一言我一語，都落入知州的耳朵里，在抬眼掃視一圈，周圍官兵那熱切的眼神，讓知州心裡的疑惑終於是有了答案。
眾人的反應，印證了知州的猜想，看來果真是澹州水師出問題了，想想也是，陛下高瞻遠矚，怎麼會無端的放任一個前途無量的武將，出來擔任小地方的知州呢，除非這武將是別有任務。
想到這些，知州臉上的笑容便輕鬆自然了許多，未知才會使人恐懼，知道根源後，哪怕是壞事操作得當也會變成好事。
「以棠冠軍的軍功和威望，要鎮壓澹州水師應該綽綽有餘了。」越想越靠譜，知州不由得呢喃一句，他的聲音微不可察，除了時刻在注意他的師爺，就沒人察覺到。
師爺也沒想到啊，當時自己是胡亂這麼一猜測，沒成想還真歪打正著了。
官員們的心裡活動，棠平自然不清楚，這麼一會功夫，車隊已然到了城門口。
在十八騎側馬讓出通道後，棠平便打馬越眾而出，然後翻身下馬，上前兩步走到澹州一眾官吏面前，拱手道：「諸位，本官只是正常調任，大家何須如此興師動眾？你們這樣做，本官都有些受寵若驚了。」
眾人見這戰功卓絕的棠冠軍，竟然是個極為儒雅的青年，頓時就有些愣神，這樣聞名遐邇的將軍，不說威猛霸氣也該是……
「棠冠軍切莫誤會，您可是從我們澹州走出去的，大家對澹州出了您這樣的天驕，是感到與有榮焉，所以便一起來迎接您，以表心意。」
知州哈哈一笑，走到棠平身前拱了拱手，態度十分謙和有禮。
知州這話一出口，眾人也都回過神來，便一一上前和棠平見禮。在場的官員，除了知州外，品級都比棠平低，而且棠平即將成為他們的頂頭上司，所以他們見禮時也都保有謙卑之意，以求在棠平面前留下點好印象。
棠平也不端著，不管和他見禮的官員是什麼品級職司，他都是一副和煦笑容，既不親近也不疏遠，有禮有度讓人挑不出毛病來。
在一番簡單的寒暄後，棠平笑咪咪地對知州道：「崔大人，你也看到了，本官剛從京都回來，一家老小都有些疲累，這還要先回府安置一番……」
「哈哈。」知州以手扶額，笑了笑，說道：「怪我，怪我，棠冠軍舟車勞頓，確實應該先回府安頓。」說著他又向圍在左右的官員看了一眼，接著道：「要不這樣，棠冠軍您先回府休整一番，晚上本官再帶諸位同僚，到流風閣給您接風洗塵。」
略微思忖，棠平搖了搖頭，拱手道：「按理來說，本官不該拂了諸位的美意，只不過本官剛剛回澹州，晚上卻是要去拜見老太太。」
說著，棠平臉上露出歉意的笑容，掃視了所有人的神色後，繼續開口道：「明天，明天和知州大人交接完工作，便由本官做東宴請諸位同僚可好？」
「這樣也行。」知州臉上笑容不減，附和道：「還是棠冠軍有孝心，本官差點就誤了棠冠軍的正事，著實不該啊！」
典吏也諂媚道：「咱們確實不能耽誤棠冠軍回府給老人家請安，反正來日方長，咱們遲一點給棠冠軍接風也是沒什麼。」
相比於即將調離澹州的知州和州守，典吏才是最需要巴結棠平的人，畢竟他沒辦法離開，未來的時間裡他可是要在棠平手底下混飯吃的。
棠平看了眼典吏，滿意的點了點頭，看著眼前這情況，未來這典吏應該不難調教了。
感受到棠平讚許的眼神，典吏頓時有種受寵若驚的感覺。
「既然已經定下章程，大傢伙就散了吧！」棠平笑著說道：「咱們一群人站在城門口，影響行人出入不說，太陽也怪曬人的。」棠平本就沒想要這麼多人來迎接自己，雖然他已經不在抗拒和這些官員打交道，但是這麼多人圍著他，他總是還有點不太習慣……再說也沒這必要，他是回澹州赴任的，又不是回來省親，以後基本每天都能見到，何必做這些無聊的場面事呢。
聽了棠平的話，知州也十分識趣的讓眾人散去，眾人卻謙讓，要棠府的車隊先行，以示尊敬。
見此，棠平也是很無奈，只能微微笑著再次拱手道：「恭敬不如從命，諸位，本官就先行回府安頓了，明天再見。」
「棠冠軍不必客氣，您自入城便是。」
「明日再見！」
在澹州官員的附和聲中，棠平翻身上馬，徑直朝久別多年的府邸趕去。
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一路上都有消息靈通的父老鄉親前來和棠平問好，棠平對這些前來問好的父老鄉親，可比對那些官員要熱情得多。
今日一早，澹州城的官吏都結合到城門口，初時百姓們還不知道發生了什麼大事，但有知情的人透露說，從澹州走出去的『雙子星』之一的棠冠軍要回來了。
如此這般自然就有許多喜看熱鬧的百姓圍在街上等待，準備看看這位年紀輕輕就靠自己闖出偌大名堂的冠軍伯是什麼個樣子。說來也不怪百姓如此好奇，畢竟他們在為澹州出了這樣的俊傑而感到自豪的同時，卻發現澹州城內，沒幾人對這位冠軍伯有印象的。
茶攤里，一個讀書人打扮的老頭，看著笑吟吟和百姓回禮的棠平，嘀咕道：「這棠冠軍到底是咱們澹州人啊，竟然不介意這些泥腿子上前跟他攀談。」
茶攤老闆就站在離他不遠的地方，聞言不屑地應道：「人家是什麼人物，哪裡是你個老幫菜可以比擬的，整日裡一口一個泥腿子，也不見得你就比泥腿子強啊！」
又有人興致勃勃接話道：「就是說嘛，人家棠冠軍是什麼境界，哪裡是這老幫菜可以揣測的。」
那讀書人打扮的老頭哈哈大笑道：「你們懂什麼，我是在夸棠冠軍呢，這一個個啥也不是，早在棠冠軍小時候我就看出他前途無量了。」
「棠冠軍從小讀書習武，十二歲就從軍入伍，你這老幫菜怎麼可能見過棠冠軍。」
「你們知道個屁，老夫我當年在同福客棧說書時，棠冠軍、范少爺和還是范小姐的棠夫人三人就坐在一旁聽著呢。」
…………
看熱鬧的老百姓在談論什麼，棠平自然是不知道的，他現在只想趕快回到棠府，因為澹州的父老鄉親太熱情了，他都有些招架不住了。
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