第52章 楚王圍宋，白氏出手
楚莊王十八年，白國一百七十五年
齊頃公下令攻伐自恃有晉國撐腰的莒國，目的是為了擺脫晉國的霸權。而後齊頃公為瓦解晉國東方的戰略碉堡魯國，加大對魯國聯絡。
此時魯國三桓季孫、叔孫、孟孫奪得魯國軍政大權，分別與晉國卿大夫建立起較為牢固的跨國聯盟。魯宣公及東門氏認為應當在晉國霸業一片迷茫之時，積極聯絡齊國當權派以作為對抗三桓的資本。於是魯宣公與齊頃公，一拍即合。
楚莊王十九年，白國一百七十六年
晉、楚爭霸中原，爭奪宋國是主要目標，宋之臣服與否，也是稱霸的重要標誌。昔日楚成王敗於宋，齊桓公稱霸中原；楚穆王屯田於宋國的孟諸，亦有實霸中原的標幟。
故楚莊王平定群蠻百濮後，即於楚莊王六年，與晉爭奪宋國，於北林大敗晉軍。第二年，楚國又命鄭伐宋，戰於大棘，宋軍又敗，宋被迫築城。其後，楚莊王重點打擊陳、鄭，對宋暫置一旁，宋則堅定附晉。
楚莊王為了徹底降服宋國，在邲之戰後，把矛頭指向了宋國。去年的攻宋只是教訓性的，如今做好了準備但是苦於沒有藉口，這時伍參出主意說：
「君上，不如派遣一個和宋國有怨的人去齊國聘問，經過宋國時不要向宋國借路，依照宋人的性格一定會扣留下來，甚至殺了他，如此，君上不就有出兵的藉口了嗎？」
楚莊王聽後有些猶豫，不過為了霸業還是狠心答應了下來，隨後招來申舟，讓他去齊國聘問，對他說：「不要向宋國借路。」又派遣公子馮去晉國聘問，也不向鄭國借路。也藉此試探鄭國。
申舟自知因為在孟諸之役中得罪了宋國，最後的下場一定不會好，於是說：「鄭國人明白懂事，宋國人昏聵糊塗，去晉國的使者不會被傷害，但我我卻一定會被殺死，可憐我的妻兒父母啊！這麼早就沒有丈夫阿父和兒子啊！」
楚莊王說：「如果宋國真的殺了你，寡人一定會出兵去攻打他，以此為你報仇，另外你要有什麼要求寡人一概同意。」
申舟見此立馬將自己的兒子申犀引見給楚莊王，然後鄭重的對著閉著眼睛一動不動的楚莊王行了一禮，然後轉身出行了。等申舟的身影遠去後，楚莊王才敢睜開眼睛，複雜的看向門外，一口嘆息聲迴蕩在宮殿內。
等到申舟到了宋國，宋國人果然攔住他不讓通過。申舟見狀立刻呵斥道：「讓開，我是奉楚王之命出使齊國的使者，爾等蕞爾小國安敢阻擋大國使者的道路，還不快快讓開，不然等我天兵一到，定叫爾等小國灰飛煙滅！」
帶頭的宋國將領果然十分生氣，不過有些忌憚楚國的實力，並沒有下一步動作，只是愣愣的擋住申舟的去路。申舟見狀冷笑著嘲諷道：
「哼哼！既然懼怕我國的實力如何還不讓開？難道是為了保護伱們國家那點微不足道的遮羞紗嗎？還不讓開？爾等可曾聽聞乖犬不擋道路？」
這時，宋國的華元說：「經過我國國境卻不借路，這是把我國當作他們的屬縣；路過他國卻出言不遜，這是把我國當成他們的屬下。把我們當作他們的屬縣，就等於是亡國；把我們當作他們的屬下，這難道不是羞辱嗎？
殺死他們的使者，他們一定會來攻打我們，攻打我國的結果也是亡國。反正都一樣是亡國，難道我們還要忍受他們的羞辱嗎？」說完上前一劍將申舟殺了。
楚莊王聽說使者被殺，勃然大怒，隨後拂袖而起，往外便走，侍從追著送鞋給他，到前庭才趕上給莊王穿上；送劍的追到寢宮門外才送上；備車的追到蒲胥市才讓莊王坐上車。
秋
楚莊王盡起三軍，很快就將宋國團團包圍，宋國君臣驚恐，派樂嬰齊赴晉告急求救。晉景公本想派兵救援，這時伯宗說：
「君上萬萬不可啊。古人有句話說：『鞭子雖長，但夠不到馬肚子。』楚國現在兵精糧足，國內賢臣猛將如過江之鯽，這是上天正保佑著楚國啊，不能和他爭鬥。
晉國雖然強大，但是邲之戰後，我國實力大損，比楚國還是遠遠不夠的，更何況國內令出多門，這也是上天的安排啊，難道我們能違背天意嗎？
諺語說：『高低上下，都在心裡。』河流湖泊里容納污泥濁水，山林草野中隱藏著毒蟲長蛇，美玉上隱匿著斑點，國君必須要忍受恥辱，這是上天的常道啊，楚國總有衰落的時候，君上還是等待著吧！」
晉景公聽後停止發兵，同時為了不讓宋國投降過快，派了解揚到宋國去，說：「晉軍已經傾國而出，就快要到達了。你們一定要堅持住」
還說：「晉國支援了很多兵器和糧食，就在路上，只要挺過這段時間，等到晉兵一到，宋國很快就會恢復過來的。」叫宋國不要投降楚國。
宋國君臣認為憑藉城防之力以及晉國的援助很有底氣，聽後果斷答應說：「絕對不會投降楚國的。」
這邊楚莊王看宋都城牆晉國華元的加築，是又高又硬，感覺無處下手，於是下令包圍，不能讓一顆糧食進入宋都。
楚莊王二十年，白國一百七十七年
五月
楚軍已經圍困宋都前後快九個月了，宋國的糧食已經吃完了，甚至都已經有人易子而食，這時，城中有一對爺孫見此情況馬上請求面見宋公，說：
「如今都要將近九個月了，晉軍還沒到，我想應該是到不了了，如今城中已經有易子而食的情況出現，宋公難道無動於衷嗎？」
宋公聽說國人已經開始易子而食了，都不和自己說要投降，哭著說：「只要能夠讓楚王撤軍，保存我這一城百姓，什麼條件我都答應。」
老者說：「什麼條件都行嗎？」
「什麼條件都行！」
老者點了點頭，說：「那好，我就為這一城百姓為你宋國走這一程，還請照顧好我這孫兒，另外你們需要派一個說話能算數的人和我同行。」
隨後宋公派了華元與老者同行。
兩人從城牆吊下去，很快就來到楚軍門口，楚軍將士呵斥道：「什麼人？」
老者作揖回道：「楚國令尹孫叔敖故人前來拜訪！」
孫叔敖營帳，孫叔敖見到了老者，作揖後問道：「前輩別來無恙？」
老者回禮道：「多謝關心，不過今天我是為宋國而來！」
孫叔敖有些難做，老者取下額頭上的白布，露出那一抹神印。
「你是白氏子？」
老者微微笑道：「正是，我是當代白公的三弟白德，原本我是並不願參與到楚宋之間的戰爭的，這也不合白氏誓言，不過為了宋都百姓，我不得不來。」
「宋都怎麼了？」
「令尹可知，宋都之中已然出現易子相食的情況，這已經不再是諸侯之間的戰爭了，已經是消滅國人的屠殺了啊！」
孫叔敖雖然很難受，但是也不該做主，白德繼續說：「如今楚軍已然圍困九個月之久，就算楚國的千里國土都是良田，恐怕也供給不了三軍長時間在外征戰吧？」
孫叔敖也沒辦法隱瞞了，說：「不瞞您說，我楚軍也剩不了多少的軍糧了啊！」
白德說：「楚國這次的目的是降服宋國而不是消滅宋國對嗎？如今宋公托我給諸位說，他願意投降，你們目的不是已經達到了嗎？
如果你們還要圍困，除了得到一座占據不了的死城，獲得被列國可以隨意討伐的惡名，還能有什麼利的地方呢？而且我已經去信回白國了，如果你們還是不撤軍，十日之內，白軍必到。我想就算是天下諸侯也不能說我白國的這次的出兵不道義吧！」
孫叔敖仔細思量後決定同意白德的提議，於是帶著白德和華元前往面見楚莊王，楚莊王聽完後也是擔心軍卒久在國外，國內田地無人耕種，勢必荒蕪，釀成來年糧災。認為再圍困下去，也無利可圖，反而還會有害處，也就同意和宋國議和。
很快，楚莊王和宋公築台盟約，約定宋國以華元為質，楚國釋圍罷兵而回。
在班師的路上，楚莊王對著孫叔敖說：「白德是個真正的君子啊！有禮有節，有德有仁，另外還不失才能，要是給我楚國多好啊！」
孫叔敖回答說：「白國多君子，其中以白氏子為甚，他們是天下人的標杆，也是天下人的鏡子，有這樣的鏡子，天下才不會太過於殘暴啊！我也是受他們的恩惠頗多啊！」
楚軍一退，三天後，白國支援宋都的糧食車隊很快就到了，很多是白國在周圍國家購買的，所以才會這麼快。飢腸轆轆，餓的骨瘦如材的宋國人，看著一輛輛糧車，在看著車上身穿白衣的白國人，仿佛看到了潔白的天神下凡解救黎民。
有的人甚至不自覺的朝拜了起來，惹得白國人不斷解釋安慰，在放粥的時候，一個人喝著粥卻突然嚎啕大哭了起來，有人問他哭什麼，他說：
「就一天，只要再扛一天，我女兒就不會死了啊！我是畜生啊！為了自己活命，卻和其他人交換女兒相食。」突然他站起來，看著一個白氏子，怨恨的說：
「你們為什麼不早點來，再早點來一天，我女兒也不會死，為什麼？為什麼？」說完一頭撞牆而死。
白德對著趕來送糧食的白虞說道：「這就是我白氏存在的意義啊！」
楚莊王圍困宋都的意義是十分大的，圍宋，前後達九個月之久，晉國始終不敢出兵，足見楚國霸勢強盛。雖以楚國無功而返告終，但諸侯列國見楚國居然能夠支持三軍在外征戰半年，卻沒有後顧之憂，更是感到畏懼了。
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楚莊王逼宋從楚，不輕易舉兵攻城，後見其窮困難支，又主動撤兵。這種兵臨城下，圍而不破、逼其誠服之舉，也屬我國軍事史上罕見的戰例，具有深遠的影響。
——《論古代戰略》
(本章完)