風之國，砂隱村。6̶̛̎̋̔̇ͅ9̴̮̦͖̥͈̳̭̭̋̏͝ŝ̸̢̜̳̱͈̹͓̀̆̔͋͛͜͠ḩ̷̻̩͍̱̗͔̺̏̓͊̀͂̀ͅṵ̵̙̻͉̦͙̗̥̉̓̓͊̑̂̑x̸͍̘̳͂͊̂̊̀͊̕͘.̷̹̦̆̆c̶͙͈͚̽̄̈̎̒͜ó̶̧̧̝̳̠͇͕̺̲̹̔̈́̃͝͝m̷̗͓̽̂̌̋̃̌

  茫茫黃沙鋪設在大地上，一望無際。

  在這一望無際的沙塵海洋中，砂隱忍者村便是建立在這樣的一個惡劣環境中。

  除了沙子的顏色，在砂隱村附近，基本看不到什麼其餘的鮮明色彩。

  村子的四周用陡峭的砂岩包圍住，中低周高的地勢環境，給砂隱村帶來了足夠好的安全保障，也有利於地下水脈的疏通。

  利用這天然的地理優勢，將村子外層包圍的嚴嚴實實，在那裡站崗的砂隱忍者，可以居高臨下，將下面的環境一覽無餘。

  只有正門有一個狹窄的通道，貫通村子裡外，被稱為『一線天』。

  除非是從空中入侵，否則外人在沒有許可的情況下，很難從正面突襲。

  一線天的險惡環境，會讓入侵者們望而生畏。

  基於這樣的有利的環境，砂隱村數十年來都十分安逸的在沙漠中生存下來。

  漫天黃沙之中，類似於球狀的砂岩建築物是砂隱村的標誌性建築，從民居到風影大樓，基本都是採取這種外觀較為圓滑的建築構造，有利於防範沙漠中的沙塵環境。

  此刻，風影大樓的會議室中，以四代風影羅砂為首的砂隱高層，正進行一月一度的大型會議。

  十二張椅子圍繞著中心的巨大石質圓桌，除此之外，會議室里就擺放著仙人掌盆栽，環境安靜且空蕩。

  這也和風之國的地理環境有關。

  國家大部分環境都是沒辦法資源利用的沙漠，缺乏植物，對於砂隱村來說，木製家具是非常昂貴的東西。

  村子適合種植草藥的土地也十分稀少，導致砂隱村雖然有著一流的醫療技術，但卻很難擴大規模，這便是根本原因。

  不過對於此，作為當代風影的羅砂也只能無奈選擇屈服，砂隱村的環境便是如此惡劣。

  而且很多時候，砂隱村從風之國大名那裡取來的資金，大多數都是利用在軍事發展上。

  比如研究尾獸技術，擴張忍者規模，研發精良忍具，以保證戰爭時期，不至於戰力不足。

  十二張座椅上坐滿了人，除了風影羅砂之外，其餘十一人是砂隱村的元老，亦或是在村子極具影響力的上忍，擔任重要的管理層位置。

  「……以上，關於接下來數年的年輕一輩忍者規劃培養問題，繼續按照之前的政策來執行吧。在今年的幾年裡，也希望各位能夠多多配合。」

  羅砂對砂隱村的忍者培育計劃做出了簡短的總結，希望與各位砂隱長老一同努力。

  「風影大人客氣了，這幾年我們村子不斷湧現出優秀的後輩，風影大人的帶頭作用功不可沒。」

  一位長老含笑說道。

  其餘長老也都頻頻點頭，不說實力，就風影羅砂的一手砂金之術，就解決了砂隱村很多難題。

  他們村子現在不小的軍事經費，都是用羅砂利用自己的能力開採砂金賺取的，不只是全部從風之國大名那裡獲得。

  鑑於此，砂隱村這幾年早已經從第三次忍界大戰之後的衰弱期恢復過來，甚至比起第三次忍界大戰時期，更要強盛一些。

  「如果沒有各位長老同心協力，我也無法做到這一個地步。總之，接下來我們共同勉勵前行吧。」

  羅砂笑著回應。

  風之國本就是五大國之中，資源最為匱乏的大國，大部分國土面積都是無法種植的沙漠。

  食物和水源都是較大的問題，嚴重依賴進口。

  糧食主要來源於周圍的熊之國、幽之國、鳥之國等小國，水源主要來源於常年降雨的雨之國。

  為了以防萬一，在砂隱村內部，還有一處貯物空間，儲備了大量的糧食和水源，以備不時之需。

  「村子的規劃問題，就到這裡結束吧。關於接下來的會議內容，是有關於鬼之國方面的問題，需要和各位一同商議解決。」

  羅砂說到這裡，面色頗是有些尷尬。

  「鬼之國？他們又來了嗎？真是麻煩。」

  聽到羅砂提起這個國家的名字，在座的砂隱長老，都是提起了神。

  自從第三次忍界大戰之後，鬼之國實現了讓五大國都為之側目的經濟騰飛盛景。

  無數的大商人匯聚在紫苑城行商，將那裡打造成忍界最為繁榮的商業大都市，根據專業人士的統計，鬼之國最近三年的稅收，直逼五大國之首的火之國，其經濟實力，在忍界之中名列前茅。

  發達的醫藥行業，娛樂產業，造船業，機械工業化產能等，都是很多商人為其趨之若鶩的資本。

  紫苑花商會也因此發展成為忍界第一商會，在商界的地位上，超過了火之國商會聯盟，做到了真正的富可敵國。

  按理說，這個國家和砂隱村，是不會產生多大聯繫的。

  問題的關鍵在於，在第三次忍界大戰時期，由於當時砂隱村作戰經費緊張，當時風之國的外交官員，和鬼之國的紫苑花商會管理者進行協商，為砂隱村進行擔保，希望紫苑花商會向砂隱村開放一筆金額巨大的貸款。

  那時紫苑花商會的貸款業務剛剛起步，面對砂隱村這樣的大主顧，又有風之國的官方人員作為擔保，便痛快批給了砂隱村一大筆戰爭用軍費。

  而砂隱村也承諾在規定時間內，將這筆貸款交還。

  算了算時間，其實在兩年多前，就是砂隱村該還清貸款的日期了，不過因為進行了外交干涉，所以請求紫苑花商會繼續寬限一些日子。

  這個時候提起，證明兩年多前的寬限日期也到了。

  坐在會議室中的砂隱長老們，和羅砂一樣，多少有一點尷尬。

  原因很簡單，貸款金額巨大，砂隱村這幾年為了發展軍事力量，早已把上面批下的經費用的七七八八，哪裡還有能力還清紫苑花商會的貸款呢？

  羅砂也看出眾位長老們的尷尬，便咳嗽一聲說道：「就在上午，鬼之國的外交人員已經來到了這裡，希望我們砂隱方面儘快將這筆貸款還上，以免造成失信情況，無法二次借貸。」

  「鬼之國又不缺乏發展資金，他們不能再寬限一段日子嗎？」

  紫苑花商會並不是鬼之國民間商會，而是歸鬼之國官方所有，是鬼之國的政府官員，在後面實權控股，據說和鬼之國軍方，也有著千絲萬縷的聯繫，基本可以代表鬼之國的官方財務部門。

  之所以還是以商會為名，是因為紫苑花商會最初是民間商會，後來併入了鬼之國政府體系中。

  「也不能這麼說，本來兩年多前，我們就該償還那筆貸款了。紫苑花商會看在我們砂隱村的面子上，繼續寬限了兩年多時間，已經仁至義盡。我覺得，應該可以適當削減一下軍費，湊足欠款的份額，儘快還給紫苑花商會，以免失信於人。」

  一位長老搖了搖頭。

  「可是，那樣一來，我們怎麼發展村子？大名每年給我們的軍費都是固定的。不是我們不想還，而是實在沒有能力償還。」

  「擠一擠還是有的吧？」

  「村子需要經費發展。」

  另一位長老直接把話堵死了，而大多數長老心中頗為贊同這個觀點的。

  雖然這件事是砂隱村理虧，但是當時向紫苑花商會貸款的金額過大，這個時候補上的話，很可能會影響到砂隱村以後幾年的發展規劃，等於讓砂隱村在今後幾年毫無作為。

  這樣的事情，絕對不能發生。

  和平時代是他們為數不多可以加速發展軍事力量的重要過渡時期，這個時候就是要有一種競速精神，為下一次忍界大戰做好充足準備。—(••÷[ ❻➈𝕊ℍ𝕌᙭.ςｏ𝐌 ]÷••)—

  若是償還了那筆貸款，砂隱村就等於在競速上，輸給了其餘忍村，這種事怎麼想都不可能。

  「風影大人，您的想法是什麼？」

  這件事爭論下來，其實也只是圍繞還與不還這種論題，但最終還是要風影本人親自拍板的。

  羅砂看了會議室一圈後，對眾位砂隱長老說道：「其實我認為，這種事僅憑我們砂隱村是無法做主的，眾所周知，我們砂隱村是屬於風之國的軍事機構，即使向別國貸款，按理說也應該是向大名府那邊進行索要。畢竟當初借貸的時候，是有大名身旁的官員作為擔保的。」

  「風影大人的意思是……」

  在座的砂隱長老都不是蠢人，立馬明白了砂隱的意圖。

  「風影大人言之有理，既然大名當時派遣官員作為擔保的話，還貸這種事，還是交給大名來做的。這種事，我們砂隱無權干涉。」

  「是啊，大名才是風之國的最高管理者，紫苑花商會的人來我們這邊索要欠款實在是不合規矩。」

  風向立馬轉變，眾人也都知道這是一個不錯的辦法。

  反正不能讓砂隱村掏出這筆錢，否則砂隱村未來幾年的發展，就會停止發展，與木葉等強大忍村的差距越來越大。

  「既然各位長老同意了，那我就這樣回應鬼之國的外交官員吧。」

  羅砂心中鬆了口氣。

  事實上，在此之前，他已經和風之國大名進行了協商，他的這番決議，其實也是風之國大名所贊同的。

  只要他們雙方不斷互相推卸還款責任，將還款的日期無限期延長下去就行了。

  以風之國的軍事力量，作為小國的鬼之國是不敢進行軍事威脅的。

  至於經濟威脅，到時讓砂隱忍者部隊，到鬼之國附近走一圈，事情也可以圓滿解決。

  在羅砂看來，這件事總算是圓滿度過去了。

  他不相信鬼之國一直敢拿著這件事不放，敢同時招惹風影和風之國大名。

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  如果不是礙於其中立國的身份，未來還可能利用到巫女的能力，羅砂是完全不把鬼之國放在眼裡的。

  沒有強大軍事力量作為基礎，堆砌起來的商業帝國，不過是空中樓閣，一碰即碎。

  並不是忌憚中立國的身份，歷史上，中立國捲入戰爭的例子並不少。鬼之國只是在中立國里稍微特殊了一點罷了。

  對於風之國來說，以軍事壓迫中立國，不是能不能，只是在於想不想這種問題。

  說到底，鬼之國還是在以傳統弱國的思維在看待忍界罷了。

  這個忍界，向來強者為尊。

  忍者的力量才是這個忍界唯一永恆的主題。

  ◎

  辦公室里，白石一邊泡著熱茶，一邊漫不經心看著外交官員呈遞上來的報告，臉上終於露出了一絲笑容。

  「不出我的預料，他們還真的打算這麼做啊。」

  其實不需要詳細解讀，他也能知道這份報告上的全部內容。

  從兩年多前，砂隱村推遲還款日期時，他就已經預料到這個局面了。

  以砂隱村過去在雨之國的難看吃相，做出這種事，白石並不感到意外。

  「接下來要怎麼做，白石大人？」

  站在白石面前的男人問道。

  他的面容普通，手指的指甲有些開裂，皮膚也顯得粗糙，看上去只是一個經常在農地里幹活的農民。

  實際身份，是隸屬於鬼之國軍方諜報部門一名成員，擔任隊長的職務。

  代號為丑牛，是白石賴以信任的部下。

  「接壤風之國的前置條件已經差不多完成了。接下來，只需要把局勢，引導向對鬼之國有利的方向發展就行了。」

  「也就是說……」

  丑牛眯起了眼睛。

  「嗯，就像你想的這樣，熊之國那邊可以收網了。傳令的事情，就交給你來辦，丑牛。」

  「是，我知道了。」

  丑牛點了點頭，協助熊之國的鬼之國忍者，完成收攏熊之國的計劃，本就是屬於他的任務。

  這些年鬼之國暗中在熊之國經營許久，就連不少熊之國的官員，都替換了他們的人，更不用說底層組織了，基數更為龐大。

  之所以選擇現在動手，是為了防範計劃出現紕漏，從而導致整個計劃受阻。

  然而現在來看，已經完全不需要這麼低調行事了。

  「那麼，白石大人，我先告辭了。」

  「去吧。」

  白石點了點頭，目送丑牛離開。

  在丑牛離開後，白石開始拿出一份新的文件開始掃閱。

  不多時，門再次響了起來，從外面走進來一個男人。

  穿著繡有紫苑花徽記的黑色大衣，手裡提著一個看上去沉甸甸的黑色皮箱子，給人一種沉默寡言的神秘形象。

  在他的胸口位置，還掛著一枚純金打造的金色圓形銘牌，上面同樣是紫苑花的圖案。

  而這種銘牌，則代表著時紫苑花商會收債人的身份證明，還是最高等級的金牌收債人。

  「角都先生，好久不見了，還是一點變化都沒有呢。」

  白石放下手裡文件，對這名金牌收債人笑道。

  「這方面我們彼此。」

  角都盯著白石的臉龐。

  在這幾年裡，白石的外貌在他看來，基本沒有變動過。

  明明已經是三十多歲的男人，看上去還像是二十幾歲的青年一樣。

  在他身邊的兩個女人也是一樣，保持著十八九歲的美好青春。

  想到對方是醫療忍者，過去在木葉曾是那位三忍之一綱手的學生，角都也就不足為奇了。

  忍界之中忍術千般萬化，種類也不盡相同，保持青春，延長生命的忍術，在忍界之中也是存在的。

  自己本人就是一個最佳的例子。

  只要能夠補充足夠的心臟，就可以永久的活下去，長生久視這世間的一切歷史滄桑。

  「事實上，這次讓身為金牌收債人的角都先生叫過來，是有一件事想要拜託。」

  白石正了正臉色，說起正事。

  「能讓你親自拜託的，我想不是什麼簡單的事情。」

  被白石突然找過來，角都就知道對方來拜託自己的事情，絕對不會是什麼簡單就能完成的任務。

  「這是外交部送來的一份帳單，請看一下，角都先生。」

  白石拿起一張表單。

  角都上前接過，眼睛快速在上面掃了一眼。

  「原來如此，砂隱村逾越期限，沒有按時還款，需要進行催債嗎？不過，這種級別的事情，應該不是我一個收債人能夠觸及到的工作。」

  角都中肯說道。

  即使這幾年憑著過人的能力，成為了紫苑花商會中，唯一一名金牌收債人，也沒有資格插手這種事。

  這種事不是一個收債人可以管理的，涉及到國家層面，需要由外交人員和風之國正規交涉才行。

  「但是現在砂隱村的風影和風之國的大名，都在互相推卸責任，誰也不肯給出一個準確的答覆。這讓我們的外交人員十分頭疼，可想而知，他們根本沒有誠意將欠債的錢還過來。」

  「那麼，你的意思是……」

  角都眯起了眼睛，聲音略有些低沉。

  他早就知道鬼之國不會安於現狀。

  表面上商業繁榮，然而比商業更加可怕的，是隱藏在深處從不顯山露水的軍方機構。

  人們對鬼之國的理解，只限於冰山一角罷了。

  等到水底下的整座冰山完全浮現出來時，絕對會讓整個忍界為之震驚。

  「既然他們彼此踢皮球，我們也只能採取我們自己的手段，來接收債款了。畢竟，欠債還錢，不是天經地義的事情嗎？」

  此時，白石雙手搭在桌面上，將下巴隨意墊起，對角都笑著問道。

  「呵呵……沒錯，欠債還錢，確實是天經地義的事情。只是我沒想到，在這麼早之前，你就在謀劃風之國。軍方的野心真是夠大的。」

  角都也笑了笑，與其說是不懷好意，不如說是看到了令自己感到十分有趣的事情了吧。

  軍方的謀劃他並不知道，因為他對收債以外的工作，完全不敢興趣。

  他能做出這些猜測，也只是從足夠多的情報基礎上，得出來一個最符合鬼之國利益的答案罷了。

  只是他沒想到，鬼之國第一個開刀對象竟然會是五大國級別的國家。

  「那麼，接下來風之國的收債工作，就拜託角都先生了。」

  「我知道了。向一個國家收債，這可真是一個前所未有的挑戰，我會完成好的。」

  角都感嘆著說道，接受了白石的這個請求。

  也許接下來他會看到一些十分有趣的事情，五大國稱霸忍界的時代，很可能要一去不復返了。

  不過，這和他有什麼關係呢？

  他只是一個收債人罷了。

  收債就是他的本職的工作。

  無論欠錢的，是個人，還是組織，亦或是國家，在收債人面前，全部都一視同仁。

  沒有任何人能夠抵得上收債人對於金錢的執著。

  ◎

  陽光明媚的早上。

  風之國大名在侍女的伺候下正常起床穿衣，突然，侍女啊一聲低呼起來，似乎看到了什麼不可思議的事情一樣。

  「怎麼了？」

  風之國大名臃腫略顯蒼老的臉上，皮肉皺在一起，對於侍女大驚小怪的行為，感到十分不滿。

  「大名大人，這個……」

  侍女從床邊拿起一張乾淨的白紙，白紙的背面透著紅色，背後明顯寫著紅色的字體。

  「這是什麼？你放的嗎？」

  風之國大名眯起眼睛，他可不記得自己昨晚在床邊放著這樣的紙張。

  「不是，是我剛才發現的。」

  「看看上面寫了什麼。」

  「是。」

  侍女顫巍巍點著頭，將白紙上的字體展開，上面用鮮紅色的顏料寫著『還錢』兩個字。

  還錢？

  風之國大名皺起眉頭，這兩個字，讓他想到了一件十分不愉快的事情。

  這張紙，究竟是誰放進來的？

  懷著這樣的疑惑，從侍女手中拿過這張紙，狠狠揉成一團，扔在地上，便快步走出了房間。

  走到外面，風之國大名忽然看到守候在門口的兩名忍者侍衛，不知何時已經昏倒在地上。

  院落之中，紅與白的色彩交相輝映。

  白色的紙張上塗抹著紅色的字體，無論是牆壁上，還是柱子上，還有池塘的邊緣，乃至地板上，都貼著這樣的白紙。

  而白紙上無一例外寫著『還錢』兩個字。

  風之國大名充滿橫肉的臉上，立馬憤怒的抖動起來，白紙上的『還錢』字體，讓他的眼睛感到無比刺痛。

  究竟是誰？

  究竟是誰敢這麼大膽，敢在大名府之中胡作非為，不想要命了嗎？

  而且想到門口的忍者侍衛昏倒在地，暗處其餘保護他的忍者，對院落里的事情也沒有一絲反應，風之國大名頓時想到了什麼，臉上露出害怕的神情。

  能無聲無息把他身邊的忍者護衛打昏，如果做這種事的人有想要殺他的心思，豈不是……

  風之國大名身體一顫，驚恐的情緒從心底升起。