「白相公做的八股，知府大人看過了，說你這次會試，一定能高中，會元談不上，但春秋的經魁，白相公估計有一定的把握。」
去知府宅邸的路上，周管家對白貴討好道。
八股做的好，在會試中能進榜。會試中舉之後，殿試不刷人，那麼至少也是一個三等甲進士，賜同進士出身。
除會元之外，會試也會列出五經魁。
要是再高一點，說不定能入翰林院做個編撰，今後妥妥的清貴，能入閣的那種。
不管怎麼說，結交都沒有錯。。
「陳大人太過抬舉了。」
「學生自己有幾斤幾兩還是清楚的，些許文章，能得陳大人賞鑒，已是幸事。」
白貴神色不變，回道。
他在白鹿書院的時候，已經將歷代八股的破題全部背誦記憶。並且有多次科考的經驗，以他的學識，做出一篇上佳八股，不過是尋常事。
這份鎮定，落入周管家眼中，又對白貴的評價，上了一個等級。
兩人邊走邊談，言談盡歡。
周管家沒問白貴路引和功名的一些事，有這份見識和文章的人，怎麼可能是一個黑戶。
不時，就到了知府宅邸的後庭。
屋外空地。
設的是私宴，百花相佐。
陳知府一副常服打扮，周遭還陪有幾個當地有名望的文士。在文士之下，則是雲州府的秀才、舉人。不多，十幾名。
白貴入宴。
這場宴席是分餐制。
桌案上的菜品不錯，八珍鴨子、醬燒肘子、燴三鮮，還有幾盤螃蟹，零零散散的十幾道菜品。
幾個薄衫小娘亦在場中翩翩起舞。
美人如玉，欲遮還羞。
「味道不錯。」
白貴拿起筷子，夾了幾口, 就沒多吃。
多吃難免顯得自己寒酸。
等了一會, 陳知府和文士相談, 各用毛筆在素箋上寫了幾道字，然後讓身邊的侍女轉給了宴中的後進之輩。
這是考校！
「以螃蟹為題……」
白貴打開素箋，看到螃蟹二字, 就明白了陳知府等人是什麼意思。
是讓他們這些後進之輩，用螃蟹為題目, 寫詩、寫詞、寫文章等等都行, 是一種表現學識的雅事。
誰真誰劣, 一場酒席就能看出個七七八八。
要是沒有真學識，文人宴會中, 必定會被人所恥笑。
「此事簡單。」
白貴從侍女手中接過羊毫筆，沉吟片刻，落筆便已成詩。
他在仙劍大唐當過宰執, 親自執掌科舉事多年, 李白、杜甫這些人的詩詞他早就看膩了, 詩詞水準自不用多說, 到了乾元洞天，自幼便受易安居士李清照親自教導, 隨手寫的詩詞，雖不至於是名篇，但也在一流之中。
「拿白生的詩詞, 讓我一看。」
陳知府今日考校，主要考校的就是白貴, 他治下的這十餘名秀才、舉人，早就知道真章, 給他不了多少驚喜。今日投名刺的白貴，卻讓他見獵心喜, 只不過他沒有當面考核過白貴，不知道白貴的真實水平。
所以藉助這文人雅事，試一試白貴的水準。
果然不出他所料，白貴片刻便已成詩，光是這份急才就勝過不少人。哪怕寫的詩詞水平一般，但亦是不錯。畢竟匆促而作的詩詞，哪能有仔細斟酌寫就的詩詞要好。
「鐵甲長戈死未忘, 堆盤色相喜先嘗。」
「螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。」
「多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。」
「對茲佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。」
陳知府輕輕吟誦這首《螃蟹詠》。
「好詩！」
「這是一首好詩, 白生有急才啊。」
宴席上的名望之士紛紛贊道。
於是，陳知府藉此雅興，邀請白貴到宴前，與他們同列。
舉人和舉人之間，也是有區別的。
別看這末席的大多數人都是舉人，可這些舉人都是四五十歲的老舉人，潛力有限，估計一輩子都中不了進士。
而白貴今日投的名刺，若是真的有這般水準，進士對白貴來說儘管不能說探囊取物，但只要多考幾次，就必定有中的希望。
能中進士，他們未來都是同僚。
同朝為官。
這般待遇才屬正常。
白貴斂衣起身，在一眾秀才、舉人的羨眼中，落落大方的坐在了宴前，開始和陳知府，還有雲州府一眾鄉達開始暢談。
他見識驚人，引古博今。
因沒有利益之爭，白貴是後進之輩，所以眾人看到此幕，無一不賞識於他。
很快，白貴就找到了聶縣令，聶大人。（先前寫錯，不是寧，是聶。）
相談數句，兩人漸歡。
「聶大人原來曾是朝廷的兵部給事中……，不曾想觸怒了聖上，貶到了郭北縣。可惜了，聶大人忠貞愛國，聖人卻遭奸邪蒙蔽……」
白貴嘆道。
他這句話雖說在罵朝廷、在罵萬曆，但這向來是文人宴會上的常事。再說萬曆已經二十年沒上朝，即使小會辦大事，但對朝堂的掌控力也在不可避免的下降。
一兩句不滿之言，不會遭至什麼大事。
這句話說進了聶大人的心坎，不過他還是故作矜持，「聖上貶我定有原因，雷霆雨露，俱是君恩，豈能因此事而心懷怨恨。」
但話是這般說，聶大人對白貴的親近，肉眼可見。
一是因為白貴前途似錦，二則是白貴聊天，恰恰切中了他的心事。
這場宴會，到了亥時一刻終了。
白貴被陳知府順便安排在了知府後宅的廂房。
次日。
白貴再找聶大人。
兩人談起儒經，互相談論對儒經內容的見解。
「你看這句，『人不知，而不慍，不亦君子乎。』」
「這句話是說，別人不了解我，但我不生氣，不也是道德上有修養的人嗎？」
「還有這句『君子不重而不威』，打人一定要下重手，不然就樹立不了威信。」
「不義而富且貴，於我如浮雲。」
「不正當的錢財，對我來說猶如浮雲一樣多。」
白貴闡述《論語》。
「美和……，你啊你，真是風趣。」
聶大人聽到這些話，忍不住大笑幾聲。
如果是一般的鄉野愚夫，亂釋儒經，他定會勃然大怒。但白貴對儒經的造詣已經不在他之下，這般解釋，只是為了博一樂罷了。
不同的人，不同的待遇。
而與此同時，兩人之間的關係也親近了不少。
「這是小女，名叫小倩。」
聶大人給白貴引薦自己的女兒，說道。
「令愛麗色。」
白貴看了一眼聶小倩，已經心中斷定，這就是白秀珠了。
只不過此刻的白秀珠還未識破胎中之迷。
「只可惜……」
聶大人捋了捋頜下清須，嘆道：「小女一向體弱多病，我被貶謫到了郭北，本應趕去赴任，但小女受不了顛簸，無奈只能留在雲州暫時養病。」
「一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。」
「韓昌黎的小女兒就在貶官路上病逝……。燕京距離郭北路途遙遠，大人暫留在雲州，亦是明見。」
白貴回道。
韓愈當年上奏《論佛骨表》，遭到唐憲宗大怒，於是將其從長安貶謫到潮州。而在路途中，他十二歲的小女兒因為沒抗住一路上的顛簸勞頓、風餐露宿，又在路上得不到治療和照顧，於是在途中就病死了。
「可惜……」
「我昨日得到好友來信，朝中黨政嚴重，恐怕有人不會讓我在雲州久留，會勒令我即可前往郭北赴任。」
聶大人搖頭道。
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