「呵…看來林賢侄這槍法僅有嘯天的一成火候，還需多練練才是啊。」
鄭彪話音一落，只見這時，交戰兩人的刀槍恰巧卡在一處。
兩人緊握手中武器，陷入僵持狀態，隨之而來的便是下盤功夫的比試。
勢均力敵之際，只見林墨一手將槍尾拋飛，另一手按住對方肩頭，身形在空中劃出一道弧線，穩穩落在鄭元景身後。
隨著林墨一聲「回馬槍」落下，雙手接住龍膽的同時，猛然轉身，用槍尖抵住鄭元景的後背。
「呵…承讓了景哥。」
鄭元景緩緩轉過身，大笑道：「哈哈…痛快，林家槍變化莫測，果然名不虛傳。」
這時，鄭心瑤鼓著掌，歡呼道：「林大哥好厲害。」
看到這一幕，不遠處的鄭彪面色鐵青，恨不得上前給鄭元景一個大逼兜。
「嗯，鄭賢侄的武藝確實不凡，墨兒僥倖才勝得一招半式。」
「呵…小輩之間相互切磋罷了，共同進步嘛。」
鄭彪似乎覺得老臉有些掛不住，輕咳一聲，道：「咳…大嫂，鄭某身份敏感，未免造成不必要的麻煩，這就先告辭了。」
說著，兩位長輩朝林墨幾人身前走去。
見一雙兒女此刻正不斷拍著林墨馬屁，鄭彪就氣不打一處來。
但作為長輩，也不好在林府發作，強擠出一絲笑容，道：「呵…看來嘯天兄還真是一點都沒藏私，林賢侄年紀輕輕，這槍法似乎已至大成之境。」
「不錯，呵呵…」
「鄭叔過譽了，小侄不過是習得家父一點皮毛而已，讓鄭叔見笑了。」
聞言，鄭彪面色一僵，心說：好你個伶牙俐齒的臭小子，這林家人實在欺人太甚，若是將瑤兒嫁給你，指不定得被欺負成啥樣。
「咳…元景，瑤兒，跟林伯母道個別，咱們這便啟程返回山莊。」
「啊…是。」
「墨弟，今日這一戰，為兄此行已然無憾了。」
習武之人嘛，都有一顆爭強好勝之心，眼看著武狀元之位近在咫尺，就這麼不明不白地回去，心中定會留有遺憾。
如今敗給林墨，鄭元景似乎像是釋懷了一般。
互相道別後，母子二人將鄭彪三人送到府外。
「景哥，日後若是得空，小弟一定前往綠柳山莊拜訪。」
「嗯，一言為定，為兄期待下次再與賢弟煮酒論英雄。」
「林大哥，莫姐姐，若得空時定要來山莊看望瑤兒，瑤兒等著你們。」
「嗯，姐姐會想瑤兒妹妹的，一路多保重。」
………
黃昏時，御書房內，剛批閱完奏摺的夏文帝緩緩放下手中毛筆，端起茶杯輕抿了一口。
「陛下，密羽衛傳來消息，說是鄭彪出了林府後，便帶著一雙兒女快馬出城。」
「哎！看來是朕想錯了，當年之事他終究還是無法釋懷。」
「隨他們去吧，終是朕虧欠於他。」
聽到鄭彪帶鄭元景離京，夏文帝面上雖有惋惜之色，但似乎更像是鬆了一口氣。
或許在夏皇看來，他也怕鄭元景奪得狀元之位，謀取兵權，日後與鄭彪聯合，倒戈謀反。
倘若鄭元景真能奪魁，夏文帝估計也不會重用他。
「陛下，這鄭元景一走，眼下最有希望奪魁之人便僅剩林縣子與姬銘羽了。」
「呵…這二人皆是人中龍鳳，他日定能成為我朝猛將。」
「姬銘羽，百花宮少主。」
「若能將百花宮收服，為朝廷所用，倒也不失為一樁幸事。」
「至於林墨…這小子一腔熱血，頗有林嘯天之風骨，確實可堪大用。」
「老韓啊，公主府布置的如何？」
「回陛下，公主府早已布置妥當，只待武考一結束，擇日便可完婚。」
「嗯，說來朕已有好些時日未曾見過雪兒了，吩咐下去，擺駕玉漱宮。」
「諾。」
…….
翌日清晨，林墨帶著母親、莫詩雨、文若愈坐上馬車，前往皇宮。
至於原因嘛，這還要歸功於楊謹向夏文帝求來的特許。
宮城外，一輛輛豪華馬車停放有序，高官們相互寒暄招呼著。
作為武狀元候選人之一，一路上，官員們禮遇有佳，更有甚者，態度極為謙卑。
「此次武狀元之位非林縣子莫屬，真是可喜可賀啊。」
「呵…那就借黃大人吉言了。」
「喲，文公子多日未見，風采依舊不減吶。」
「黃大人謬讚了，楚陽愧不敢當。」
見前方一群官員不斷朝文仲溜須拍馬，林墨便帶著三位女眷走了過去。
「小婿見過岳父大人、見過舅兄。」
「妾身見過親家公，這廂有禮了。」
「呵…親家母多禮了。」
「賢婿來得正好，那我等便同行前往演武場。」
「看來舅兄恢復得不錯，這氣質似乎更勝從前幾分。」
「哪裡哪裡，多虧妹夫妙手回春，為兄不甚感激，待此次科考結束後，由為兄設宴，你我必須好好暢飲一番。」
「呵…小弟也正有此意，只不過後日便要大婚，不如大婚那日如何？」
「也好，後日為兄定當備上厚禮前往。」
「年兒見過姐夫。」
「呵…幾日未見，年兒又長高了。」說著，林墨將文年抱了起來。
相互打過招呼後，一行人緩步朝演武場走去。
看到如此其樂融融的一幕，不遠處的蘇家人心裡別提多酸了。
……
演武場內，夏文帝與皇后端坐於上首處，面帶微笑，不時與下方的官員點頭寒暄。
四周，觀禮的官員及貴族們按品級排列，或低聲交談，或翹首以盼，每個人的臉上都寫滿了對這場武考最終對決的期待。
今日的楊知雪身著一襲華麗宮裝，坐在皇后身旁，眼眸不時朝下方某處桌案望去，既有期待也有茫然。
不多時，伴隨著銅鑼聲響起，擂台上的裕親王高聲喊道：「接下來，有請眾考生依次上台抽取號簽。」
裕親王話音一落，眾武者依次走上擂台，抽取號簽。
抽完號簽後，眾武者拿到方德全的桌案上進行登記。
俄頃，當出場順序整理出來後，裕親王再次走上擂台，道：「由於考生鄭元景今日未能前來，抽取一號簽的林子胥首輪比試輪空，判為晉級。」
「下面，由粵州蕭夢涵對戰雲州姬銘羽。」
該說不說，運氣的確是實力的一部分，至於這裡面有沒有黑幕，那就不得而知了。
不過，在這群官員看來，林墨首輪比試輪空，其中定有文仲在暗箱操作。
畢竟僅剩的十人中，除了林墨外，剩下的皆是江湖中人。
宰相女婿、寧王摯友、南夏勛貴、軍神之子，於多重身份疊加之下，開次綠燈也無可厚非。
對戰名單出來後，眾紈絝們紛紛前往賭桌上押注，武考最後一日，大家都不想錯過一日「暴富」的機會。