「原來如此啊。」
影子們聽到西格瑪這番話語，恍然大悟地點了點頭。
「如果你能打破那堵『牆』的話……那時我們無法做到的事情……我們支持你。屆時，我們（影子）就會和字面意思一樣，以被閃耀的道路照射的形式，從你的人生之中切除（離開）。」
「？你這話是什麼意思？」
「誒？」
西格瑪疑惑地歪著腦袋，影子也側著頭。
「這是我和你們的共同作戰計劃。當我跨越牆壁的時候，你們應該也會一起……把影子切掉是不合理的。」
「……這是，你的Joke嗎？」
「我說的話很奇怪嗎？」
變回老船長模樣的影子對依然面無表情的西格瑪說道。
「小伙子……你是不是忘了，我們原本就是Watcher的影子，而不是你的影子這回事啊？」
西格瑪聽到這句話之後十分吃驚，尷尬地移開了視線。
「對不起，我忘記了。」
他罕見地露出了苦笑的表情，袒露了自己的心聲。
「我總覺得……自己好像意外地很喜歡絮絮叨叨的你們。」
············
斯諾菲爾德西部，森林地帶中央。
前所未有的巨大颶風迫近，終於颳起強風了的斯諾菲爾德。
但是，即便颶風已經接近到這種程度了，東邊升起的太陽的光依舊照耀著森林。
不知是不是因為颶風中心處的雲層異常稠密，與風量相反，雲層還沒有到達這座森林的正上方。
在被溫暖的日光和吹拂的風所包圍的森林的中央，響起了滿溢神氣的聲音。
「哈莉，我現在任命你為這裡的祭司長，請多關照啦！」
「……？」
——剛剛，對方說了什麼……？
哈莉站在被光滑地切削出來的石床上，由於過於困惑甚至沒法回答。
雖然她能聽到遠處傳來的風聲，但在哈莉的身邊既沒有風也沒有陽光接近。
在她周圍擴散開來的，是白瓷色的牆壁和裝飾牆壁的黃金光輝。
而且祭壇和椅子什麼的還大量使用了貌似是青金石的琉璃色石材打造，乍一看甚至給人一種高級美術館展示廳般的印象。
但是，哈莉知道，這裡確實是森林的中心。
就在不久的兩天前，這裡還是眾多樹木茂密生長著的地方。
而變成現在這樣，是伊什塔爾向哈莉的從者狂戰士提出了各種各樣的指示而完成的結果。不過一天半的時間就建造出了這樣的一個空間。
這工程的速度也讓她難以理解，而就在她因此而混亂的情況下，她聽到了剛剛伊什塔爾爾向她說出那樣莫名其妙的話。
如果有誰聽到這種話還不覺得困惑，那一定是已經相當習慣脫離常識的任性要求的人了。
而無視了哈莉如此的心境，神的殘渣伊什塔爾完全沒有停頓地繼續驅使著她的心。
「看來是吃驚到說不出話來了呢！當然，我也理解被任命為榮耀的祭司長的話當然會很高興，但可不能像之前那個不知道哪兒來的被芬巴巴幹掉的傻帽那樣驕傲大意哦？」
「話、話說！那樣重要的職位，我這種人……」
「我容許一次謙遜哦。但是從第二次開始我就會把那視為對我的眼光的質疑，你可得注意哦？」
伊什塔爾保持著笑容，乾脆利落地一錘定音了。
而聽聞此言的哈莉則仿佛被凍住了一般閉上了嘴。
因為她已經理解了，這並不是在威脅她，而是單純在告訴她事實而已。
剛剛的那句話，對伊什塔爾來說來說只不過是和「要是砍頭玩的話會死哦」這種話同等程度的意思而已。
即便如此，這個神真可謂是奔放，跟從自己的感情來行動。
哈莉將之理解為，把神的傲慢和嚴格，與作為自然神的毫無矯飾的生活方式全部包含在內的姿態。
看著說不出話，只是在顫抖著的哈莉，伊什塔爾苦笑著說道。
「我說啊，我當然也不會沒有任何考慮就任命你去當祭司長的啊？」
「也就是說，這背後還有很深的想法……」
「沒錯！有一位曾經信仰著我的，在烏魯克的歷史中也首屈一指的祭司長，她的名字和你稍微有點像。雖然我不明白為什麼她要那麼不辭辛勞地支持那個偏執狂金皮卡的治世，但她確實是信仰心非常濃厚的孩子哦！所以，選和她的名字以同音結尾的哈莉的話准沒錯……你說是吧？」
最後的那句「你說是吧？」的語言背後，哈莉卻仿佛幻重疊聽到了伊什塔爾的「我想你不會背叛我對你的期待吧？」這樣的幻聽。
但實際上，伊什塔爾恐怕完全沒有想過這種事吧。
她真的只是單純認為「自己憑感覺選的人選肯定不會錯」。
正因為如此，在辜負伊什塔爾期待的瞬間，就意味著自己會被她視作敵人吧。
…………嘛，不過……
在身為聖杯戰爭參加者的她的心中，瞬間湧出了各種各樣的回憶。
與巴茲迪洛特·柯蒂利昂相對時的記憶，召喚狂戰士時差點失去性命的記憶。
而在那些回憶之中，被深深地烙印在她眼中的，既非自己的血色，也非覆蓋了肉製品加工廠的火焰的顏色。
而是無論在什麼情況下都貫徹自身，不斷閃耀著的伊什塔爾的身影。
——既然都到這裡了，那我也需要做好覺悟。
——就算成為了人類之敵，我也……
——倘若這就是將世界整個傾覆掉的代價的話……區區我這條命當然也……
哈莉帶著迷茫，對著身為救命恩人的神靈，以混雜著感謝與畏懼的複雜情感，做出了回答。
「……我滿懷敬意地接受了。此身為伊什塔爾大人所救。無論您要做什麼我都絕無怨言。」
「誒？真的可以嗎？」
「誒？」
「想對你做什麼就做什麼，真的可以嗎？」
伊什塔爾一副意料之外的樣子，哈莉再次感到了困惑。
看著這樣的她，伊什塔爾稍微降低了一點聲調。
「……我之前對你，應該忠告過了一次吧？」
「！」
「自我犧牲倒是無所謂，但橫豎都要做那不如開心地去做，這樣。」
伊什塔爾這麼說著，一把抓住了哈莉的肩膀。
「————」
把忠告忘記了。
可能會被殺掉。難不成身體會這樣被掰斷捏碎嗎。
儘管哈莉心裡冒出了這樣恐懼的想法——
美之女神，卻將害怕著的她的肩膀拉向了自己，就這樣輕輕地將還在顫抖的身體擁入了懷中。
伊什塔爾的手溫柔並溫暖地，將哈莉連同她的心一起包覆住了。
雖然充滿著神之氣息的濃厚魔力包裹住了哈莉——但是那並非至今為止，仿佛要以壓倒性的濃度來將這邊的存在本身侵蝕般的魔力不一樣。
在這仿佛還是幼童的時候，被現在已不在人世的母親緊緊抱在懷裡一般的，令人不可思議的安心感中，伊什塔爾的魔力，滲入了哈莉的全身。
「誒……？」
在自己的魔術迴路中仿佛有種像有什麼穿了過去，並被塗抹覆蓋上了別的顏色一般的感覺。
但哈莉對此沒有感到任何的不快，倒不如說，她在某種壯大的事物里、亦或是從這世界本身中感受到自打出生以來自己的存在第一次被認可般的錯覺，回過神時已經淚流滿面。
「啊……啊啊……我，我是……」
流下的眼淚多到足夠她懷疑自己腦袋裡竟然真的存儲著那麼多水嗎的哈莉，體會到仿佛終於知曉了世界的真理，明白了自己誕生在這世上的意義般的感動，就這樣她讓自己的身體沉浸在伊什塔爾的雙臂和魔力之中。
對著停止了行動和情感波動的哈莉，伊什塔爾像是若無其事地般地，用著沉穩的聲色如此說道。
「那個忠告，就和你將自己當做祭品獻給我的時候所說的一樣哦。這種膽怯不安，自暴自棄，捨棄自己價值的無趣生命，我不要。」
「伊、伊什塔爾，大人……」
「你現在還是，對我感到恐懼嗎？」
——明明應該，已經煙消雲散了……
回想起了在工廠地區，與巴茲迪洛特對峙的時候，曾捨棄過一次生命的經歷。
然而，那仿佛連這份覺悟都要嘲笑的壓倒性力量，現在卻抱緊了自己的身體。
——我是如此的……弱小……
「是，是的。」
雖說哈莉正情不自禁地讓自己的想法脫口而出，但在這時候，她的心中已經逐漸開始被與恐怖不同的別的感情填滿。
「我很害怕……害怕到若是能逃走的話，就想要，逃跑，的程度。」
哈莉的呼吸開始抽搐起來，說話也開始變得不再流暢，伊什塔爾像是為了讓她安心般微笑著，在她的耳旁悄悄說道。
「沒關係的哦。這便是哈莉你害怕失去的證據。也是最能證明你還想活下去的證據。確實，當我想殺你的時候下手應該不會有一絲猶豫。但是……就算別人都否定你，我也會祝福你一路走來的人生。」
「……對我，這種人……？」
「你因為什麼理由才站在這裡？肯定不是為了跑來讓我嚇呆的吧？」
「我，是……」
面對著不斷侵蝕過來的這神聖的魔力，哈莉感到了了像是大腦在被溶化般的錯覺。
如同被這道充滿著神氣的光輝給逼迫出來一般，自己一直移開視線不去注意的感情，開始從心底噴涌而出。
同時，她心中的記憶也開始噴涌而出。
雙親被魔術師們所殺害時候的記憶。
蠻不講理的破壞與悲鳴，至那時為止的幸福被全部擊碎的景象。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊……」
從大腦中湧出的記憶，讓名為自我的存在浮現了出來。
「我，我只是，想要復仇……」
「沒錯，那就是孕育了你的土壤哦。這並不是我所給予的恩惠。是只屬於你的東西。」
「世界的樣貌什麼的怎樣都好……神秘之流有沒有都無所謂……！我只是，只是，想要讓他們也嘗到我嘗過的滋味！失去了的東西就永遠不會再回來這樣理所當然的滋味！就像對我來說家人已經再也回不來一樣……想要讓他們好好感受，所謂的神秘永遠失去，再也無法擁有的心情……」
哈莉一邊這樣說著，一邊意識到自己感情中的「熱度」正在急速地消失。
這是因為她感覺到，在這種級別的力量洪流、神明本身的力量面前，憑著一個人的感情去行動的自己是多麼無能為力的存在。
一直以來從未輕視過自己那為了復仇獻上一切的人生。
然而，就在伊什塔爾的魔力湧入的瞬間——整個人就陷入了一種仿佛至今為止自己所生活的世界就只是個小水槽，現在飛躍出裝有小水槽的家，面朝大海，甚至連星辰大海都能看到的心情中。
「果然……我……我還是，做不到。」
第二次的謙遜意味著死。
雖然自己理解這一點，但是這並不是謙遜，而是打心底這樣認為的。
——啊啊，沒錯，因為眼前的女神真是沒有看人的眼光。
——一定是因為她自己的存在太過耀眼，所以她並沒有目視過我的身姿。
「您，就是，光芒，本身……」
聲帶抽搐著，哈莉用變得斷斷續續的聲音，小聲說道。
「像我，這樣的……矮小的……矮小的人類……是不能，站在，您的身邊的！」
對著最後如同憎惡著自己本身一般地發出吶喊的哈莉，伊什塔爾像是無視了這一聲吶喊般地，用安詳的，但是充滿力量的聲音，將她的心靈覆蓋了。
「才不是什麼矮小的人類哦。我為你做擔保。」
伊什塔爾在這時候閉上了眼，在一瞬間回望了自己的過去，並將那份激情封存在了眼瞼中，就這樣說道。
「復仇……為了奪回自己被傷害的尊嚴而進行的破壞，對擁有意志的存在而言是理所當然的天理哦。」
雖然這看起來仿佛就像是她說給自己聽的一般——但被包裹在了龐大的神氣中的哈莉，並沒有注意到這事。
「伊什塔爾……大人……」
「盡情掙扎吧，不管迎來怎樣的結局，我都會一直守望著你們人類直到最後哦。不管是美麗的滅亡，還是醜陋地垂死掙扎，我都會一直注視著你們的末路的……」
(本章完)