狩獵大會的主席位宛如一場奢華的茶會。
主辦者拉傑斯特拉自不必說，與領主一族的盧米娜同席而坐的是王族的梅莉貝爾公主和阿奎拉王子。
在他們身後，各位護衛神情肅穆地站著，讓人不敢輕易靠近。
領主的心腹夏特蘭、盧米娜的護衛騎士科蕾娜，還有王族二人身後的宮廷魔法師德納伊爾……以及其他騎士們。
其他貴族家的小姐們也都有桌椅準備，但這裡的氛圍要輕鬆得多，大家可以和和氣氣地談論誰會取得怎樣的成果歸來。
然而，比起這些，讓貴族小姐們熱鬧起來的是從森林歸來的貴族們的去向。
「莉恩小姐，我把今天的獵物獻給您。」
「哎呀……！」
「呀——！！」
一位青年在小姐面前跪下，獻上獵物的同時，周圍響起一片歡呼聲。
這是狩獵大會受歡迎的原因之一。
參加的男性貴族把捕獲的獵物獻給親近的女性，傳達自己的心意。
獻給母親、姐妹這樣的家人，還有戀人都會讓氣氛熱烈起來……但最熱鬧的還是尚未成為戀人的人們借這個活動互通心意的瞬間。
從訂婚對象變成真正的戀人。
從政治聯姻變成戀愛結婚。
貴族之間的婚姻多少都有加強聯繫的一面，而這個充滿熱情、能讓婚姻變得充滿愛的活動在任何時代都很受歡迎。
是不是都想爭先恐後地把捕獲的獵物獻給女性呢，明明還有時間，卻已經有將近一半的參與者從森林回來了。
「……」
「哎呀，盧米娜，這是怎麼了？擔心兄弟嗎？」
心不在焉地交替看著熱鬧的會場和森林的盧米娜，梅莉貝爾探身問道。
盧米娜端出的紅茶已經涼了，茶點也一點沒動。
而梅莉貝爾則舉止優雅，毫無顧忌地不斷伸手拿茶點。
仿佛在說禮服的尺寸之後改改就行。
「是，就是這樣……」
「還是說……嘿嘿。擔心那個候選近臣？」
梅莉貝爾笑嘻嘻地問道，盧米娜一臉茫然。
「嗯？不，亞什利特大概沒問題的……」
「……真無聊，還以為有點意思呢。」
「啊……？」
「連我都憧憬身份懸殊的愛情呢……還以為盧米娜也是這樣？」
「嗯……？ 嗯，不，不是的！不是這樣的！」
臉泛紅潮、驚慌失措的盧米娜，被梅莉貝爾笑嘻嘻地看著。
被這樣的視線盯著，盧米娜賭氣似的扭過頭去。
「要是你也收到那個候選近臣的獵物……啊啊，亞什利特我好喜歡你！這種事發生的話，我會笑出來的！」
「哎呀，梅莉貝爾大人總是這樣……每次和我見面都讓我為難……您應該知道這種事不可能發生的吧……？」
「嘿嘿！盧米娜真可愛！」
「姐姐您……就是這樣的人……對不起，盧米娜大人……」
「就是嘛，看在阿奎拉的份上原諒你。」
「是，是……」
不知為何阿奎拉道歉，仿佛梅莉貝爾做出了讓步，從中能看出這兩人的力量關係。比起因為是王族，倒不如說是姐弟之間才有的那種關係更貼切。
「那到底？擔心什麼？弟弟？」
「所有人都擔心，不過最擔心的還是羅諾斯蒂科……那孩子不擅長這種事……」
「是啊，他不是那種類型呢……難道出什麼事了？」
梅莉貝爾仿佛看穿一切的眼神，讓盧米娜確信這不是疑問而是確認。
梅莉貝爾不管是不是繼承人之爭，應該已經察覺到塞爾多拉和羅諾斯蒂科之間有矛盾。
但作為當事人的盧米娜不能對繼承人之爭的事情予以肯定。
「哎呀，羅諾斯蒂科也是男孩子，說不定對這種興趣也產生興趣了呢？平常也一起去庭院——」
「誒，那不是你的候選近臣嗎？看。」
「嗯？」
看向梅莉貝爾所指的方向，有個少年從森林裡走了出來。
伴隨著鳥鳴聲，亞什利特腰間的皮帶上掛著大約三隻獵物。
亞什利特像是在尋找著誰走著，一名僕人跑了過來。當然是露易。
「您辛苦了，亞什利特大人。」
「他們兩位還沒回來嗎？」
「是的，還沒回來……」
「這樣啊……那我報告完再進去一次。」
按照亞什利特的指示，露易本想留在盧米娜身邊，但似乎不被允許進入主席位，好像是從領主一族的帳篷那邊跑過來的。
「太好了，看起來平安無事。」
「是……我放心了。」
盧米娜鬆了一口氣，亞什利特被露易耳語了幾句，然後徑直朝主席位走去。
經過護衛騎士們的搜身，短劍被沒收後，在桌子前行了一禮。
「喲，第一次參加就做得不錯嘛，亞什利特。」
「謝謝，在森林裡得到了其他人的建議，總算有了成果。」
「不愧是我們一族未來的近臣。能做到這種程度也是理所當然。」
「不，一開始我確實什麼都不懂。」
亞什利特對拉傑斯特拉的話再次低頭。
然後向梅莉貝爾和阿奎拉點頭示意，在盧米娜的座位前跪下。
「亞，亞什利特……？」
「呀——！真的！？」
沒想到，盧米娜微微紅了臉，一旁的梅莉貝爾則在打趣。
亞什利特就這樣從腰間的皮帶取下兩隻獵物，抬起頭。
「盧米娜大人，我把今天的獵物獻給您。」
「啊，啊，謝謝……」
「看啊！看啊！」
「梅，梅莉貝爾大人……太不好意思了……」
不僅梅莉貝爾，會場也騷動起來。
前夜祭上就已經因為某人而引起了騷動，但盧米娜收下亞什利特的獵物，拉傑斯特拉卻什麼都沒說。這意味著這種行為是被允許的。
亞什利特這個不只是普通候選近臣的存在，藉此機會一下子受到了關注。
「那我先失陪了。」
「是，是……謝謝亞什利特。」
亞什利特離開那裡後，這次左顧右盼地確認了一下，走向另一張桌子。
那裡坐著亞什利特的母親羅莎琳德，她和這次受邀的貴族夫人們圍坐在同一張桌子旁。
前夜祭似乎因為夏特蘭的緣故沒趕上，但狩獵大會趕上了。
「呵呵，好久不見，亞什利特。感覺一段時間沒見，你變得英姿颯爽了。」
「謝謝母親。」
亞什利特像在盧米娜面前一樣，在羅莎琳德面前跪下。
「母親，我把今天的獵物獻給您。」
「哎呀……」
與盧米娜那時熱鬧的景象不同，這次變成了孩子向母親獻愛的溫馨景象。
圍坐在同一張桌子旁的夫人們發出羨慕的聲音，羅莎琳德溫柔地撫摸著跪著的亞什利特的頭。
「不知從何時起，你成長為這麼懂事的孩子了……謝謝，我很開心，亞什利特。」
「……？狩獵大會上對親近的女性要這樣做，是剛剛露易告訴我的……大家不都這樣做嗎？」
「呵呵，原來如此……真像你的風格。好了，去換衣服然後回到盧米娜大人那裡吧。」
「是。」
給羅莎琳德獻上獵物後，亞什利特走向帳篷去換被血弄髒的衣服。
盧米娜一直注視著亞什利特的背影。
而梅莉貝爾則一直盯著這樣的盧米娜。
「太好了！太好了！」
「不是您想的那樣！亞什利特是認真的，所以才會這樣做！」
「真好啊，有打趣的浪漫。我也想有人這樣給我獻上獵物，不過礙於身份沒法接受……啊，正好有合適的！喂，德納伊爾，現在去森林怎麼樣？喂，為了給我獻上獵物之類的？」
梅莉貝爾回頭，德納伊爾面向森林。
紫色的瞳孔仿佛在凝視著看不見的什麼東西，一動不動。
無視王族的提問，現在立刻掉腦袋都不奇怪，周圍的人都有點提心弔膽。
「德納伊爾！你聽到了嗎！？」
「……拉傑斯特拉大人。」
「嗯？德納伊爾大人，怎麼了？」
「哎呀，您這是無視我吧？您這是無視我了吧？」
「好了好了……」
德納伊爾無視梅莉貝爾的聲音，不知為何向拉傑斯特拉搭話。
盧米娜勸解著，但梅莉貝爾似乎不服氣，又開始往嘴裡塞茶點。
就在這時，德納伊爾淡淡地說。
「恐怕森林裡發生了什麼麻煩……最好派騎士們過去。」
「什麼？」
在人類、獵物和魔力混雜的森林裡，能如此準確判斷的，不愧是宮廷魔法師吧。
德納伊爾的話讓一些對自己的實力有自信的護衛們有點困惑。
在人類和獵物混雜的森林裡，能如此準確地感知魔力反應的人很少。
「魔力太多了……有人在使用魔法攻擊……如果是對付獵物，只是違反規則就算了……但這頻率……只能認為是在瞄準某人……」
德納伊爾還沒說完，森林深處朝天空發射出火焰。
不知道是誰的魔法，但如果只是狩獵，沒必要特意這樣做。
拉傑斯特拉站起來大聲說。不用說也知道在參加者中誰最有可能被瞄準。
「夏特蘭，派半數騎士去森林！！」
「是！不全去可以嗎？」
「說不定會來這裡！派可信的人去森林！」
「明白！基萊！！你負責指揮！！」
按照夏特蘭的指示，負責運營會場的騎士們朝森林跑去。
會場變得騷亂，原本優雅喝茶的小姐們也不再歡呼。
「亞什利特大人，請等等！再休息一會兒……亞什利特大人！！」
「露易！這邊拜託你了！！」
「嗯？亞什利特……？」
聽到露易的大喊，看向帳篷方向，只見亞什利特和騎士團一樣朝著森林跑去。
似乎是察覺到會場的異常和森林裡冒出的火光，剛剛回來的他又全速衝進了森林。
「亞什利特……」
盧米娜擔心地望著森林，口中念著亞什利特的名字。
看著亞什利特給盧米娜獻上獵物後又衝進森林的，不只是盧米娜，其他貴族和小姐們也都關注著亞什利特的行動。
看到這樣的會場氛圍，只有拉傑斯特拉滿意地點了點頭。