「盧米娜大人……請加油。」
「是，是！」
亞什利特挺直脊背，左手向前伸出，擺出迎接盧米娜的姿勢。
下午按照盧米娜的要求，是前夜祭上的陪同練習……還有正宴上可能要展示的舞蹈練習。
經過羅莎琳德特別強化訓練的陪同和舞蹈課程。亞什利特本是滿懷幹勁想要展示成果，可問題是盧米娜只是不停地顫抖，根本無法進行下去。
「啊……啊啊……！」
亞什利特保持著姿勢等待著身著禮服的盧米娜。
雖然不是在派對上要穿的那種，但也是價格不菲的藍色練習禮服。
相比之下，亞什利特穿著黑色燕尾服、白色襯衫和黑色長褲，打扮得整潔利落等待著盧米娜。作為近臣候選人，面對領主家的小姐，即便是練習也不能隨便，所以特意準備了這樣的服裝。
「嗚嗚……對不起！果然……！」
「這樣啊，別勉強，慢慢來。」
亞什利特的姿勢白費了，盧米娜直接坐在了地上。
過去的創傷果然不是那麼容易抹去的，和亞什利特聊天還行，但要和亞什利特親密接觸似乎很難。
「盧米娜大人，請坐椅子上。」
「科蕾娜啊……」
科蕾娜，這位護衛騎士立刻搬來椅子，讓盧米娜坐下。
亞什利特出身於傭兵團，而且盧米娜似乎本來就不太擅長和異性接觸。
年幼時還有過和護衛一起跑到鎮上去的調皮經歷，但自從遭遇襲擊那天起，出城的機會幾乎沒有了……照顧盧米娜的傭人似乎也沒有男性。
練習廳里的護衛騎士和傭人都是女性，這讓亞什利特有點不自在。所有人都用一種只要盧米娜有什麼情況就會立刻撲上來的眼神看著。
「對不起，亞什利特大人……但就盧米娜大人來說，這次已經很努力了。」
「不，我不介意的，科蕾娜小姐。我知道事情的緣由。」
亞什利特放下對著盧米娜伸出的左手，稍微放鬆了一下姿勢。
這兩年來，亞什利特和盧米娜閒聊已經很平常了，本以為這次會很順利，可顯然沒那麼容易改變。
「平時是怎樣的情況呢？」
「盧米娜大人作為領主的子女，可以自由選擇是否露面。實在必須出席的場合，會由拉傑斯特拉大人和塞爾多拉大人在周圍保護。」
「原來如此……那這次呢？」
「這次是因為多年未出席派對的弗倫蒂娜大人要參加。拉傑斯特拉大人當然要陪同她……所以必須要有一位異性來陪同盧米娜大人。」
弗倫蒂娜？亞什利特在腦海中回想起這個聽過的名字。
沒錯，是羅莎琳德給他進行禮儀教育時提到過的安德烈斯家公爵夫人的名字……也就是拉傑斯特拉的妻子。
亞什利特常來公爵家，但從未見過面。
……想到這裡，要參加派對，就意味著不再是因為某種原因無法見面的狀態，可亞什利特卻還沒打過招呼。
「那個……我還從未向弗倫蒂娜大人打過招呼……這樣可以嗎……？」
「啊，放心吧。拉傑斯特拉大人說不需要。除非弗倫蒂娜大人有這個要求，目前應該沒問題。」
「母親大人身體不好，不太喜歡和別人……見面。」
盧米娜有點落寞地低下頭。簡直就像是把自己也包含在那個「別人」裡面了。
貴族……尤其是像安德烈斯家這樣的領主家族，本以為一直過著一帆風順的生活，看來也有不如意的事。
也許是因為平時看到的拉傑斯特拉的樣子，才特別這麼認為。
「能問問是發生了什麼嗎？」
亞什利特蹲下來，讓視線與坐在椅子上的盧米娜平齊。
當然，保持著不會讓盧米娜害怕的距離。
「呃……」
「不想說也沒關係。您要是覺得我多管閒事，我就不再問了。只是想在下次嘗試之前，稍微聊聊。」
「怎麼會是多管閒事……」
盧米娜猶豫了一會兒，怯生生地抬起頭。
亞什利特一如既往地等著盧米娜。就算就這樣一直什麼都不說坐到天黑，亞什利特也不會露出一絲不耐煩，就保持這個姿勢等著。直到傭人來通知吃晚餐。
盧米娜知道亞什利特就是這樣的人。所以，才更想說點什麼。
「我以前去鎮上……被襲擊的事，您知道吧……？」
「是的，關於那次創傷的事我也聽說了。」
「那之後……我被母親狠狠地罵了，我第一次見母親發那麼大的火。從那以後，關係也變得很僵。後來母親生病不出門了……現在，關係疏遠了……很奇怪吧，明明在一個家裡……是我的錯。是我任性地說想去外面，被討厭，也是應該的。」
盧米娜緊緊握著雙手，強顏歡笑。
精心裝扮的藍色禮服和她那痛苦的表情相得益彰，仿佛是盧米娜無法流出的眼淚。
「那是因為她愛著您呀。」
「啊？」
亞什利特既沒有用不痛不癢的話安慰盧米娜，也沒有含糊地表示同情，而是說出了自己的想法。
「因為愛您才會擔心，才會責備您。不是因為煩躁而發火，而是因為愛您，擔心您做危險的事，希望您不要再這樣了。」
「因為愛我……那……亞什利特您，也被責備過嗎？」
「是的，兩年前的某件事時，被狠狠地責備了。但我很開心，兩年前……剛被收養不到半年，就像對自己孩子一樣責備我。」
亞什利特和盧米娜，雖然都在說被責備的事，但彼此的表情截然不同。
亞什利特像是在回憶被責備時的情景，開心地笑著。
「盧米娜大人，正因為您的母親愛您，才會那麼生氣。像盧米娜大人這麼可愛的孩子在鎮上遭遇襲擊，作為家人肯定心急如焚。」
「可，可……不見我……」
「也許是不想讓您被傳染疾病，也許是作為父母不想讓孩子看到自己虛弱的樣子……理由有很多。至少這些理由比您覺得被討厭要容易接受得多。」
亞什利特想起了過去的事。
被拉傑斯特拉收為養子並拒絕時的事。
那天，在魔法屏障中，烏瓦爾結合過去說服他時自己流淚的事。
「大人讓孩子看到自己脆弱的一面，是需要一定決心的，我知道這一點。」
正因為如此，亞什利特對盧米娜說的話飽含真情實感和思考。
從兩位父親一般的角色那裡學到的東西，一直在亞什利特心中。
原本露出痛苦笑容的盧米娜，不知何時，面對這個笨拙卻結合自身經歷安慰她的亞什利特，自然地笑了起來。
「我自以為是，真抱歉。」
「不，別這麼說！亞什利特，您很會說話呢。明明我應該害怕男性的……但您的話卻能聽進去。」
「第一次有人這麼說。那麼，能和能說會道的亞什利特再試一次……跳舞嗎？」
亞什利特站起來，挺直脊背，再次伸出左手。
「好呀，樂意之至。」
盧米娜也站起來，小心翼翼地一步、又一步地靠近。
那天最終還是沒有為了跳舞而緊密接觸……
但盧米娜已經走到能握住亞什利特的手的距離，當盧米娜握住亞什利特的手的瞬間，周圍守護著的傭人們發出了一陣小小的歡呼聲。