第172章 這是屬於才能者的世界
就像齒輪捏合，在世界的框架里，一切都在不急不緩地行進。
大正4年，1915年。
狹霧山又是一場冬雪。
「師傅，師兄，我出發了。」
穿著藍色衣衫，炭治郎帶著鱗瀧左近次送給他的消災面具，挎著刀沖兩人揮手告別。
「去吧，我們會和禰豆子在這等你回來。」老人藏在面具後的臉上露出擔憂的表情，但看起來沉穩又自信。
站在一旁的赤也僵硬地點頭回應。
大雪飄飄，他看著師弟在風雪中慢慢遠去，不甘心地捏起拳頭。
嫉妒，憤怒，無力……
這些洶湧澎湃的負面情緒讓他微垂的瞳孔滿是陰霾！
「靜心！！」一隻大手狠狠拍上他的肩膀。
鱗瀧左近次注意到弟子的異常，大聲喝道：「不要讓黑暗吞噬掉你的內心！」
赤低著頭沒有說話。
他沉默片刻，突然問道：「師傅，我是不是很笨啊。」
「為什麼這麼說？」
「六年了……從我痊癒開始到已經現在整整六年！可不管我怎麼努力，連【水之呼吸】的劍招都無法完美掌握……我……我……」
赤痛苦地捂著自己瞎掉的那隻眼睛，死在廢墟上的弟弟與冷漠推門的背影不停閃回，讓他的指甲在不知不覺間刺穿右手掌心。
他知道富剛與錆兔天賦異稟。但因為自己來時他們已經很強，又加上二人比他年長，所以並沒有太大的感受。
但現在呢？一個與他相差不大的同齡人，從握刀開始滿打滿算不過兩年時間，就能將他遠遠甩在後面。
這種差距……他怎麼能不嫉妒？
所以這兩年時間，他非但沒與炭治郎交往熟悉，甚至還主動錯開訓練地點。
否則他真的懷疑，如果自己每天看著炭治郎進步神速，還到底能不能堅定握刀的決心？
鱗瀧左近次暗嘆口氣。
他知道自己這弟子的心結所在，但又不知該如何開導。
其實，原本這種事並不算什麼。鬼殺隊中很多劍士，包括不少【柱】都是因為仇恨而握起刀刃。
但赤卻是被親人背叛，弟弟也因此死在眼前，仇恨與感情交織，再加上不出彩的天賦，造成了他現在這種彆扭又偏執的性格。
「師傅，我想要下山了。」赤輕聲說道。
下山？
鱗瀧左近次皺起眉毛，下意識就想反駁。但看著弟子低下的腰背，又把話咽了回去。
赤盯著腳尖前方的雪，不敢去看老人的眼睛。
「我慎重考慮過了，如果一直在這按部就班地訓練，我永遠也不可能追上那個人……所以，我想要去實戰看看！」
赤的聲音很決絕。
他現在不是當初對鬼一無所知的小孩。越鍛鍊他才越明白，能在八歲就能砍死一隻惡鬼，他的兄長到底有多麼厲害！
「不要離這裡太遠。」
鱗瀧左近次又一次嘆息，但同意了弟子下山的請求。
老人突然有些慶幸，自己當初向赤隱瞞了有關【下弦之貳】的事情。否則，他的心結恐怕會更加嚴重。
「師兄！」
突然！
一聲遙遙的呼喚從遠方傳來！
赤下意識抬頭。
只見遠去的炭治郎揚起一抹燦爛的笑，踮起腳向這邊不斷揮手。
「我把我所有的心得都寫成冊子放在你的房間裡了……很抱歉沒有徵得你的同意！」
「不過啊師兄！你一定要相信自己啊！我認為每天如此努力的你，一定是最強的！」
【……最強嗎？】
赤愣住了。
他看著一邊揮手一邊跑遠，最後完全溶於白色之中的炭治郎，捏緊的手慢慢鬆開。
「師傅。」
他對著鱗瀧左近次微微躬身：「我回去準備了。」
老人看著赤重新挺起脊樑，又看看白茫茫，已看不見人影的天際線，不禁感慨。
「炭治郎……還真是個溫柔的孩子呢。」
……
下午時分。
踩著還未凍實的雪地，赤走下山林。
自從六歲被帶到狹霧山之後，這還是他第一次獨自離開。如果從時間跨度來說，這裡已經比水谷宅更像是他的家了。
赤踩著崎嶇的小路。
兩旁樹木佇立著，每一棵都那麼熟悉。雖然枝葉落盡已不見綠意，但處處梨花的美景亦不遜分毫。
來到山腳。
他回身鞠了一躬，才按住老人特意為他找來的日輪刀，深吸口氣，堅定離開。
大山附近是有村落的。
赤向那邊前進，想要斬殺鬼物磨練技巧。
但他卻忘了，狹霧山附近被清理過不知多少遍，哪裡還有漏網之魚？
連續幾天都毫無收穫後，赤猶豫了下，還是決定向更遠方去尋找。
因為還並非【鬼殺隊】成員，他享受不到【隱部】的情報，也沒有烏鴉向他傳遞消息，所以找起來效率很低。
但一直朝著偏僻的地方走，他還是有些許收穫。
……
一處大約幾十人口的小型村莊。
湛藍色的刀光分開混沌，伴隨滔滔波聲，一個女人的腦袋被血液衝起，然後變成飄灑的黑灰。
赤擦掉嘴角的血液，歸刀入鞘，總結自己這一戰的所悟所得。
離開狹霧山至今已過八天，這是他斬掉的第三隻惡鬼，而且是其中唯一一個擁有血鬼術的！
【那天晚上，如果是現在的我……應該就有能力保護家人了吧？】
赤眼神晦澀，但立馬搖搖頭，讓自己清醒過來。
——最近不知怎麼回事，他無論做什麼事都會聯想到六歲的那天，就像是上天遇見了未來，給他的啟示一樣。
坐在地上休息片刻，赤從懷裡掏出一本不薄的筆記，看著上面端正的字體，想了想，還是決定現在回去。
雖然這筆記對一直有鱗瀧左近次教導的他作用不大，但他還是願意了炭治郎的情，準備回去去祝賀他通過測驗。
【我該用什麼回禮呢？】
缺乏人際交往的男孩第一次為這種事情苦惱。
但下一秒！
他的心臟突兀一縮！
一股心悸感洶湧襲來！讓他指尖隱隱發麻！
「這是……」
赤踉蹌一下，捏住胸口。
他平靜的表情瞬間猙獰，臉上蹦出一條條青筋，瞳孔里血絲密布！
不知道為什麼，從兩年前開始，他就偶爾能感應到另外一個人的位置！
雖然這種感覺很玄乎，但他的潛意識告訴他，對方就是蘇北洵！
這也是在鱗瀧左近次帶來對方的死訊後，赤為什麼依舊堅信他還活著的原因！
只是以前或許相隔太遠，這種感應模模糊糊，如同霧裡看花般很不真切
但現在……
很近！！
一捧細雪瞬間振飛。
赤握著刀，在黑夜裡像是穿梭無形的暗影。
【等著我……蘇北洵！】
【等著我！！】
仇恨在心底猙獰咆哮！
……
「【目】，有誰來了？」
依舊穿著黃色馬褂的蘇北洵突然站定，回頭看著幽深的樹林，對旁邊那白髮女人問道。
女人聞言跪下，將臉埋入土中，片刻後說道：「是一個小鬼，挎著日輪刀，應該是個劍士……不過，他並沒有穿鬼殺隊的隊服。」
「除此之外，還有一個……」
劍士啊……
蘇北洵歪歪頭，正想讓【目】將它處理掉，可突然，鼻端傳來一股非常熟悉的氣味。
「咦？」他挑起眉梢：「是熟人吶。」
蘇北洵眯起眼，來了興致，乾脆就靠著樹幹，默默等待起來。
……
【快了！】
【快了！】
赤睜大眼睛，不管前面密集的枝幹，橫衝直撞地將它們全部掃開。
枝椏在他臉側劃出一道小口，又被冷風一吹瞬間凝固。
他踩在地上，不夠老辣的發力方式讓他留下一個個深深的足印。
腳印之間跨度極大，足以見其迫切之心。
從分別到現在整整九年了！
有那麼多話想說，那麼多事想問！所以，一感應到對方的位置，赤就瞬間喪失理智！
但是……
就當他躍出密林，看到雪地里那斜倚樹木的人影時，一切的話語都在喉嚨間煙消雲散，轉而變成一抹殺意凜然的刀光！
「真是熱情似火的見面禮。」
蘇北洵雙指夾住當頭落下的刀刃，微笑。
「好久不見，弟弟。」
「不要叫我弟弟！！」
赤怒吼著想將刀拔出。但即便刀身像蛇一樣彎轉，也無法掙脫釘住它七寸的肉指。
「你變成鬼了對吧？！」赤咆哮。
看著那過分蒼白的皮膚與不似人類的氣息，心情複雜。
「怎麼？你很生氣？」
「生氣？」赤咬著牙，擠出一個猙獰的笑：「伱在開什麼玩笑？一想到能不違背師傅的命令，正大光明地將你斬殺，我可就開心的不得了！」
刀刃捲起狂潮，如同咆哮的大海，捲起狂濤！
可不管怎樣洶湧的浪，拍到峭壁上也只能將自己撞的破碎支離。
「你太弱了，赤。」
蘇北洵看著那雙暴起青筋的手，平靜地描述著再顯眼不過的事實。
輕輕一捏。
指間的刀刃劇烈哀鳴！然後像崩散的水珠一樣，猛得碎成千百片！
銀白的碎刃划過眼瞼，赤瞳孔收縮！他怒吼著丟掉刀柄一拳揮上，可沉悶的碰撞後，卻被蘇北洵的對拳砸得跌飛到樹幹上！
「噗～」
一口鮮血嘔出！
腕口粗的樹木直接被他撞成兩截！
積雪從樹上灑落。
赤按著肩膀，看著自己扭曲碎裂的右臂，難以置信的睜大眼睛，身體生理性地顫抖。
【差距……竟然這麼大？！】
他按住肩膀的手掌掐住血肉。
在這一刻，他所謂的堅持，所謂的復仇，完全成了笑話！
仿佛再一次回到被壓在碎石下的那天，無力感瘋狂灼燒著他的心臟！
「你似乎很不甘心？」
突然！
赤垂下來的視線中多了一雙赤裸的蒼白腳掌！
他抬起頭，看見了垂手站在他面前的冷漠兄長。
明明比他還大兩歲，可對方容顏卻顯得更加年輕。
猩紅色的瞳孔鑲嵌在慘白的皮膚上，像是兩顆水潤光澤的寶石。黃色馬掛在微風中獵獵作響，竟被穿出了飄渺出塵的意味。
一個畜牲變成的惡鬼……縹緲出塵？
赤被自己的想法噁心壞了！
他毫不躲閃地怒視蘇北洵，不讓自己露出絲毫怯相！
可蘇北洵看著他那可笑的自尊，只覺得憐憫。
他嘆口氣：「赤，你認為要想成功，最重要的因素是什麼？」
【成功？因素？】
赤一時沒有轉過彎來，不明白他為什麼突然說這些。
「想不明白嗎？那我就說的再直白點。」
蘇北洵伸出手掌，指頭一根根合下：「機遇，努力，才能……這三者，你認為誰對成功的作用最大？」
「是努力嗎？」他垂下眸光，看著赤因手臂斷裂而攤開的手掌。
那上面布滿了密密麻麻的陳年傷疤，虎口處磨出的繭厚得嚇人。
「我能看出來，你這些年訓練得非常刻苦。可是，你成功了嗎？」
【成功了嗎？】
赤低下頭，緊緊抿住嘴。
蘇北洵笑笑，彎腰捏起地上的一片刀刃：「那，是機遇嗎？」
他將殘刃捏成更細碎的粉末，張開手掌，讓它們隨風飄揚。
「你能在臨死之前得到拯救，並被鱗瀧左近次認真培養，機遇絕不算差……可是，現在又如何呢？」
仿佛被刨開了最不堪入目的一面，赤的眼睛藏在細碎頭髮下，一片陰影，看不見神情。
但他的牙齒……咬的咯嘣響動！
「懂了吧，弟弟。」
蘇北洵蹲下身，伸長脖子湊到他耳邊，像是在做知心交談的朋友。
「在這個世界上，只有才能才最重要！」
「擁有才能者，握刀僅僅兩個月就能脫穎而出。但沒有才能者，哪怕練習九年連呼吸法也掌握不熟。」
「所謂的參差，就是如此！」
【才能……嗎？】
赤恍惚間想起了很多。
他想起了天資聰穎的錆兔，想起了才華橫溢的富岡，想起了天賦異稟的灶門……
還想起了九年如一日，風雨無阻揮刀，卻依舊無能為力的自己……
「明白了吧？赤！你根本就沒有才能！」
蘇北洵的話語似利刃般尖銳：「你並非天才，只是庸人。所謂復仇，對這樣的你來說實在太過遙遠！順從命運，才是你該做的事情！」
「住口！！」赤雙目赤紅，猛地大吼一聲！
他伸出完好的手掌去掐蘇北洵的脖子，拼盡力氣想將他掀翻在地！
但蘇北洵穩如泰山！
感受著對方渺小的力量，他毫不留情摁住赤的面門，將他砸入冰冷刺骨的雪地。
赤呼吸不暢，竭去掰面上的手掌，可不管他如何用力，始終都無法撼動分毫！
【真是……天差地別……】
赤想著自己引人發笑的一生，閉著眼流出淚來。
這並非是恐懼，只是不甘與懊悔。
感受著愈發沉悶的肺部，他的掙扎漸漸無力。
可就在他即將死亡！神智迷迷糊糊的時候！
卻突然聽到一聲焦急的呼喊！
「赤——！！」
隨之而來的，是大海憤怒的咆哮！
明亮的刀光快如閃電！帶著轟隆巨浪與淹沒一切的怒火，劃破黑夜橫斬而來！
咔！
清脆的震鳴。
仿佛素戔嗚尊降臨，再怎麼危險的大海也翻不出五指！
蘇北洵右手放在頸側，緊緊攥住濕潤的刀刃！
偏過頭，看著那張紅色天狗面具。
他咧開嘴角。
「等你很久了！」
「鱗瀧左近次。」
(本章完)