第26章 「上帝之花」
雨林間。
「嗡…！嗡！」響徹著老舊的引擎轟鳴。
只見一輛廂式露營車，正極為艱難的跨越泥濘斜坡。
轟！！
伴隨引擎又一記「怒吼」，廂車總算是成功爬了上去，並沿著根本不能被稱作道路的小徑，繼續向北緩慢前行。
而車內。
「法克！」
負責駕駛的里昂，很是不爽的錘了下方向盤。
「對不起啊…約瑟夫先生。」見狀，坐在副駕駛的老教授連忙說：「為了能讓我和我的學生們能夠來到這裡，幾乎花光了我的積蓄，只能出那麼一點錢僱傭你來提供保護，真的很抱歉。」
？
聞言，里昂輕擺了下右手道：「與你們沒關係，是…哎…算了。」
「那就好，那就好。」教授這才放下心來。
其實里昂真正惱怒的原因，的確與對方無關，但又與錢脫離不開直接關係。
通過身旁名叫奎爾·西爾斯的教授，以及後面的四名學生那裡了解到，高跟鞋俱樂部是傭兵、殺手和走私犯的聚集地，在洛賈根本不是什麼秘密
其次，先前那位嘴有些污的女酒保，把反叛軍即將襲擊洛賈，連帶著疾病的情報盡數相告，畢竟這些都算不上什麼值錢的消息，頂多兩杯酒的價。
可…
210啊！
210美金啊！
說真的，知道這些之後，里昂真想抽自己一巴掌。
此次畢業考試，公司為每個人提供了三千的行動資金，任由他們隨意調度。
可在羅曼尼康帝被坑了兩百多，讓里昂愧疚不已，畢竟公司再有錢，那也是公司的錢啊…
加之被那個女酒保一眼看穿是新人，使得里昂甚至是產生了自我懷疑。
好在心理的承受能力較強，里昂很快就消化了這些情緒，而且吃一塹，長一智，下次要是還遇到這類事情，他肯定會毫不猶豫的「好好」講講價格。
而奎爾·西爾斯一行人，原本是英國劍橋大學的歷史系教授和學生，之所以冒險來到非洲，是為了尋找所謂的「上帝之花」。
西爾斯根據由一名葡萄牙裔船長撰寫的一篇日記，就斷定剛果境內存在一種，可以治癒所有疾病的植物。
那篇日記里主要講述船長和船員，駕駛一艘名為「輝煌重現」號的軍艦，依照曼努埃爾一世國王的命令，護送一批探索家進入剛果雨林繪畫地圖，標記出資源和可行道路，為後續殖民發展提供便利。
看似很普通的經歷，可讓西爾斯教授寧願花光積蓄，也要來到這裡的緣故，只因那位葡萄牙裔船長寫了兩段話；
「上帝保佑，如果不是我們病急亂投醫，生吃了那些紅色花，我們一半人都要死於麻痘！」
以及：
「那些花太神奇了，簡直是上帝的饋贈！我們居然能全員健康的走出雨林？這簡直是想都不敢想的事情！可惜都被我們用完了，要是能采幾朵帶回去種……還是等下次再說吧，希望我們還能找到那座古城。」
麻痘，其實正是人類有文字記載開始，肆虐了數千年的天花。
單是16到19世紀，歐洲至少有1.5億人死於天花，這還是有記載的情況，實際數字只會更多。
而能夠治好天花，還能協助船長和船員健康無恙的走出原始雨林，說明那紅色花朵，的確有極高的醫藥與研究價值。
但可惜的是，輝煌重現號在撤離非洲途中被英國海軍跟隨，並且日記的最後一段話是：
「呵！狡詐、陰險的英國人！我們拼死穿越蠻荒之地，為什麼要把繪製好的地圖「贈予」你們？我寧願將其毀掉！如果我們沒能按時返航，那麼就表明我們已經客死他鄉，不能再為帝國征戰…
望陛下早日重現帝國的輝煌！」
對此，西爾斯推測輝煌重現號的船長和全體船員，有極大概率被英國海軍俘虜，最後因談判破裂被處死。
葡萄牙帝國雖然是第一個世界性的帝國，也是持續最長久的殖民帝國，但十五世紀末正處於黑暗時期。
內有皇室爭鬥，外有英國、荷蘭、西班牙等強敵，更別說大航海時代還滋生了不計其數的海盜，實在是有太多因素，能夠導致輝煌重現號的永遠消失。
至於西爾斯獲得這本日記的地點，還是五年前去荷蘭的阿姆斯特丹遊玩，在一家個人經營的禮品店裡購買。
並且這家店裡還有眾多13-19世紀的船員、船長的日記或信稿，但畢竟不是名人名畫，加上沒有被精心保存，相當於淘古玩的邊角貨。
作為歷史系教授，西爾斯自然是無法拒絕「誘惑」，花費了近1000英鎊購買了十餘本。
回到家中閱讀、破譯和嘗試修復殘缺部分後，這才發現了重現榮耀號的履歷，並通過其他文獻和資料，成功復刻了船員們深入雨林探險之前的落腳點，既洛賈。
然而當西爾斯把這一發現上報給學校，希望獲得投資去尋找「上帝之花」，造福人類時，得到的結果是「伱在開玩笑？」。
根本沒有人，也沒有任何機構相信，把錢投出去會有所回報。
「上帝之花」是否存在這點就被質疑，更為重要的是，西爾斯僅推斷出船員們深入雨林前的軌跡，對於之後的旅程一無所知。
派人探索麵積約為200萬平方公里的剛果雨林去找花？
搞笑呢？
處處碰壁的西爾斯，堅信「上帝之花」的存在，也堅信會得到幸運女神的庇佑，所以變賣全部家產，帶著四名最引以為豪的學生踏入非洲大地。
再之後…
碰壁持續籠罩在這支業餘到離譜的師生探險隊。
聽完西爾斯和學生們的敘述，里昂把洛賈鎮的詭異現象聯繫起來，不就間接表明「上帝之花」的真實存在？
只是中途的某些環節出了變故而已，導致能夠治癒疾病的植物，變成了毒物。
將情報和個人猜測上報，里昂便欣然接受1000美元的報酬，帶著他們奔赴最先感染源的北方村莊。
就在這時。
「約瑟夫先生。」坐在後面一排的女生，頗為好奇的詢問：「你為什麼要當一名傭兵呢？」
「當然是為了錢…」
轟！！
可里昂接下來的發言，卻被突如其來的爆炸打斷。
(本章完)