彼時，陰森的邪祟之氣從驛站飄出。
是貓鬼，還不止一隻。
驟然收起玉面龍骨扇，沈琮低喝一聲：「收陣！」
那虛空之上的九龍大陣，中央頓時泛出一道強悍無比的光芒——光芒往下凝聚，竟形成了一道光柱。
當光柱觸及驛站的一剎，內里傳來十數聲慘烈無比的貓叫。
「天羅地網，去！」見狀，宋誠迅疾兩手結印。
天上大網在悄悄窺望的百姓們那詫異的眼光之下，以迅雷之勢往下墜落而去，同光柱融為一氣的時候，強悍的靈氣往四方散去。
「與案無關者退，妨礙公務者扣留，杖責處置！」收了陣法，宋誠往後頭瞥了一眼，洪亮的聲音頓時傳遍大街小巷。
暗中偷窺的百姓們本還想著上前抱著瓜果去望望的，聽聞此番言語後，皆是硬生生止住了邁出去的步子。
這位指揮使大人，好生兇悍。
沈琮一步跨出，乘金色光暈先宋誠眾者一步進了驛站。
驛站已經被燒得面目全非，內里數十具屍首都已經扭曲變了形。至於那些貓鬼，都已被陣法束縛住，動彈不得——裡頭焦味和臭味交雜瀰漫，還有一股難以言喻的腐臭混跡其中。
這些個味兒，叫後面幾個進來的錦衣衛險些扭曲了臉色。
「屏氣而行，若心中有所懼，便回都尉府。」宋誠打上一隻火摺子，一面往裡頭走，一面淡淡啟唇。
這些毛頭小子，都還沒有顧九齡穩重。
瞧瞧人家，面色不改，頗有大成者之范。
「你幾個將屍首搬離，喚仵作來驗屍。秦錚，沈琮還有顧九齡留下，同本官捉拿貓鬼。」將門口一隻被陣法束縛住的貓鬼收入乾坤囊，宋誠扭頭，看向那幾個錦衣衛。
錦衣衛們面面相覷，默默作揖四散，抬著屍首進進出出。
等宋誠吩咐完，再回頭時，發現沈琮已經兀自走到內里，也便是那大理太子所居之處。
「為貓鬼所殺，其主焚屍。」掰開質子嘴角，往裡頭一望，沈琮淡淡啟唇。
「先收貓鬼，後驗屍。」宋誠蹙眉。
這小子，修為精進後，都開始不聽指揮而先行了。
沈琮聞言，伸手打了一個響指。
這一聲落下，貓鬼皆化作靈光遁入顧九齡手中的錦囊之中。
「大人，貓鬼已收。」沈琮俯首作揖一拜，扭頭開始四方走動。
宋誠：「……」
秦錚抖起了肩膀，卻又覺著在這等之地破笑不大好。
於是慢慢斂起神色，隨沈琮一道開始四處尋覓蛛絲馬跡。
只是尋來尋去，也只分辨出諸將士竄動著欲逃竄的痕跡——貓鬼來時悄無聲息，將這群人兒皆是滅殺其中。
連帶著那手無縛雞之力的小質子。
給驛站大門貼了封條，已是辰時初。
宋誠未回都尉府備案，而是快馬加鞭去了皇宮，將大理質子被殺一事上報景元帝。
此等大事事關南疆安好，若不趕緊封鎖下來想一個應急之策，大理勢必咽不下一口氣，以此為藉口出兵反擊的。
南疆好不容易有了安定的時日，豈可再容大理彈丸小國來放肆。
景元帝聽聞大理質子暴卒之後，頭疼著開始召集大臣商議應對政策。
那些個才下早朝回府的大臣，聞訊又趕忙入宮，去了御書房。
「皇上，微臣以為，當今之計，先封鎖消息，再商議對策。」丞相作揖一拜。
一眾大臣紛紛應和。
於是景元帝迅疾派出明部錦衣衛封鎖消息。
怎奈好事不出門，壞事傳千里——幾乎是一夜之間，整個長安都曉得了大理質子暴卒長安驛站，還是在天子腳下沒了命兒的。
這其中，又不乏他國貿易經商的外邦人，早間進進出出的車馬便不計其數。
景元帝聞言，不由心頭一涼。
只怕瞞不住了。
果不其然，此事很快傳遍了整個中原，也傳到了南疆。
更是被暗中一些有心人的刻意言語，傳到了大理皇帝的耳中。
那皇帝登時氣得氣血上涌。
這兒子乃是他年邁得來，素日裡寵上了天，恨不能摘下日月星辰送到他懷中——他本屬意叫這孩子日後回朝繼承大理皇位，續他大理國祚。
哪料今日死在天朝皇都，那皇帝老兒眼皮子底下，他豈能咽下這一口氣。
皇帝哭得是那個天昏地暗，罵得是那個酣暢淋漓。
稍稍收斂悲痛的心思後，大理皇帝當即便要撥出三十萬兵馬，命朝中一位德高望重的老將軍，北上攻占大理南疆大都。
也便是江南金陵城。
那老將軍雙膝跪地，老淚縱橫地懇求大理皇帝收回皇命。
上一次損兵折馬已是慘重無比，若今朝一去再撓北而歸，大理便只剩下那些守衛皇都的禁衛軍了啊。
那皇帝畢竟上了年紀，聽聞老將軍一番勸誡之言，登時勃然大怒，以為他暗中投靠了天朝，當下便要將之擒拿問斬。
這老將軍可是三朝元老，朝中不少武官都是他的徒子徒孫。
一聽自家老師傅要被問斬，那群徒子徒孫站不住了。
他們紛紛站出來為之求情，好說歹說才勸住盛怒滔天的大理皇帝，也勸滅了他心頭那一番出兵的心思。
冷靜下來後，大理皇帝略略思忖須臾，眉間精光閃過後，連夜寫下一封密信，命人八百里加急送到天朝長安，那景元帝手中。
讀了這封密信後，景元帝微微鬆了口氣。
大理不會攻打南疆，只消將那質子屍首送回去即可。
景元帝大手一揮，一眾將士當日出城南下，帶著那質子以及一眾大理俘虜的屍首離去，去了大理邊關。
天朝將士個個繃直了面色，生怕大理暗中偷襲。
迎接屍首的，是大理皇帝。
皇帝帶著文武百官大開邊疆城門關，滿臉淚痕地親迎子嗣屍首回鄉。
這一幕看得天朝眾將士分分心酸，好些個都垂眸暗中紅了眼眶。
有朝一日，他們也會如此躺著歸去。
也許，只有一方頭巾隨諸將折返長安。
他們的爹娘，也將如此白髮人送黑髮人。
令人奇怪的是，大理接到那質子屍首，便匆匆回了城。
斷後的將軍頻頻回首，卻怎麼也見不到大理軍隊出城廝殺。