「天子腳下？」鬼面黑袍哂笑，目態慵懶，「天子腳下，無一龍脈。縱一夜殺盡這城中百姓，你又能耐我何妨？」
陸懷塵目光一厲，提劍刺向那鬼面黑袍。
倏然間，他心口猛地一震，頓住腳步。
彼時，劍尖已抵達鬼面黑袍眼前，只差一寸不到，便要戳入他面頰。
凌厲的劍氣撲面而來，拂動劍尖所指之人的斗篷。
鬼面黑袍伸手夾住劍身，往旁邊挪了幾分，微微一笑道：「陸散仙，使不出勁了？叫我猜猜，是不願狠下心殺我，還是——」
他緩緩湊到陸懷塵耳畔，眸中噙笑，卻未達眼底，「你因曾立誓，遵守師門訓若違此言，其心當誅，而受到了反噬？」
陸懷塵的目光驟然一變。
他猛然退離一大步，撫著心口狼狽喘息。
鶴七殺盡四方貓鬼，聽得鬼面黑袍所言，頓時抬眸看向陸懷塵。瞥見他慘白的臉頰，以及捂著心口的手，鶴七下意識蹙眉。
道門素來遵循消極之道——和光同塵，知白守黑。
若前輩師門訓當真如此，那他今日若開殺戒，必受反噬。
「前輩，此子我等親手擒拿，還請前輩收手。」鶴七抱劍，對著陸懷塵遙遙作揖。
陸懷塵猶豫一瞬，頷首應下：「小友，對不住了。」
便縱身一躍，化作流光離去。
「無趣。」鬼面黑袍招來貓鬼王，撫了撫它柔順的皮毛，手心泛出黑氣，須臾便治好了貓皮上的傷勢。
這廂，鶴七提起長劍，一步跨出，身形迅速逼近鬼面黑袍。
「爺爺今兒乏了，改日再陪你玩。」鬼面黑袍笑了一聲，手中長笛翻轉，同那黑貓一道化成青煙散去。
一張泛黃的符籙，打著旋兒往下飄去。
鶴七手腕一轉，劍尖穩穩接住那道符籙。
他摘下細細打量一番，似乎想起什麼，面上多了幾分沉重之色。
眾人收拾了庭院，正準備去都尉府，前方一道黑影倏然落下。
「殿下。」鶴七收了長劍，對著前方的沈琮抱拳作揖，俯首一拜。
「無須多禮。」沈琮擺手，「可抓住了？」
「回殿下，屬下無能。」鶴七搖頭，再度作揖，道明方才一事後，同時遞上那道泛黃的符籙，「此乃奏笛人所留。」
沈琮接過符籙，看著上面繪製的東西，總覺著有些眼熟。
「鶴七，你可認得？」他又問。
「屬下心中有些猜測，近日便去調查。待考證後，再向殿下稟報。」鶴七垂眸。
「好。人皮案一事暫且擱置，先將此符籙來歷查清。」沈琮頷首，又將符籙遞過去。
這符籙，是貓鬼案的緊要線索，也是那奏笛人的故意挑釁。
對錦衣衛的挑釁。
若查清符籙來歷，貓鬼案必能有所突破。
「喏。」鶴七接過符籙，扭頭幾個縱身，身形便消失在長夜之中。
「雲遮，你這影衛，身手不錯啊。」秦錚搭上沈琮肩膀，挑眉揶揄，「似乎比你還要高上許多。」
沈琮淡定撥開他的手：「去房檐清理屍首，再去都尉府述案。」
秦錚頓時垮了臉。
他想去看畫舫的姑娘，他想去沽酒喝個酩酊大醉——明兒他休沐啊。
心頭抱怨著，秦錚卻還是老老實實同沈琮，顧九齡幾人打掃了房檐上的貓鬼屍首，一道前去都尉府述案。
都尉府藏書閣中。
范安正在翻看一卷一卷的貓鬼案，而後又去翻了北鎮撫司妖魔錄，終於查到了貓鬼相關事跡。
「古隋長安，有貴婦夜半聞狸奴喰食，腹痛若撕咬，不日殞，萬貫家財多不明。」
合上妖魔錄，將之歸回原位，范安緩緩摩挲起下巴，若有所思。
「大人。」彼時，外頭傳來一道聲音。
「進。」范安端起茶盞，小抿一口，淡淡啟唇。
沈琮走進來，將一隻錦囊遞過去，俯首作揖一拜：「今日所誅貓鬼，皆在其中。」
而後開始述案。
聽罷，范安目光一深：「你說，乙相妖怪？」
「乙相五品，七百八十九年道行。大唐年間生，存於至今。」沈琮頷首。
范安蹙眉。
以他們如今的道行，倒非是有誰能降服這等妖怪。
縱然是指揮使大人，也需得大費一番功夫，才能勉強收服。
是個難纏的主兒。
「沈琮，本大人命你在長安四方布下錦衣衛捉妖大陣。擒不了王，便滅殺些小貓鬼。」范安忽而開口。
「喏。」沈琮頷首，抬步離去。
這才走出藏書閣，皇宮方向便傳來異樣的動靜。
警鐘響，有人夜闖皇宮。
莫不成，又是刺客？
沈琮目光一厲，迅疾一步跨出，乘金色光暈去了那皇宮。
彼時，上夜的禁衛軍以迅雷之勢趕入宮中，將蓬萊殿層層包裹起來。
大殿之內，一聲又一聲的慘叫響絕天寰。
大殿之外，沈朝緊緊捂著唇畔，眼眶紅若白兔。
方才，母妃殿中不知跑入什麼邪祟，驚醒正在沉睡的母妃，動了胎氣。
景元帝聞訊趕來，還傳了整個太醫院的人。
太醫們把脈來把脈去，皆是得出一個結論。
沐貴妃受了驚嚇，要早產了。
這腹中胎兒還只有六個月大，便是生下來，怕也難長成。
景元帝的面色黑如濃墨，額角青筋肉眼可見。
「李德祿！」
聽到景元帝壓著震怒喊自己的全名，李公公心口一抖，忙不迭地跑過去，點頭哈腰道：「萬歲爺。」
「速傳錦衣衛入宮！」
李公公悄悄摸著冷汗跑開。
宋誠又拖著病體入了宮。
他遠遠瞥見用挪移術而來的沈琮，咳嗽一聲道：「沈琮，同本官一道過去。」
沈琮頷首，跟在宋城後方，朝蓬萊殿走去。
一眾錦衣衛來到蓬萊殿前，不約而同地嗅到一陣沖天血腥。
沐貴妃這早產，怕是有些不對勁。
宋誠蹙眉。
「微臣見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」宋誠帶著錦衣衛俯首作揖。
「免禮。宋誠，你可能辨得，何方妖孽夜闖蓬萊殿，擾貴妃安眠？」景元帝擺手，示意他不必多禮，而後啟唇問道。
宋誠往前走了三兩步，捻指推演一番，目光一變。
是……貓鬼王。