時間回到大半天前。
完顏昌帶著兩萬女真鐵騎興沖沖直撲鹽州城，他把斥候撒得老遠，準備在發現宋軍的第一時間就發起衝鋒，絕對不能讓宋軍跑掉。
可奇怪的是，一直到他們快接近鹽州城了，還是沒有發現任何宋軍的蹤跡。
鹽州城外，完顏昌的大軍停了下來。
鹽州城城牆上稀稀疏疏的宋軍一陣慌亂，連忙敲響了城頭的大鐘。可是跑上來的宋軍也是少得可憐，面如土色地看著城外的大軍，瑟瑟發抖。
完顏昌估計，城頭上最多也就一千宋軍。
看來，一萬宋軍真的是出城了。可能是走了小道，才沒有被他們的大軍遇上。
他再無疑慮，下令大軍就地打造雲梯和撞城車。
鹽州城外就是茂密的樹林，兩萬大軍不一會就打造好了上百架雲梯和數輛撞城車。
完顏昌大手一揮「攻城！」
宋軍雖然人少，但是都是精銳，手中都是可怕的神臂弩，礌石、滾木滾滾而下，金兵付出了數千人的傷亡才終於攻破了鹽州城。
完顏昌大喜：「進城！剿滅城中的宋軍！」
剛剛城牆上剩下的宋軍見抵擋不住金兵，竟然退回了城中。他必須要剿滅這股宋軍，才能把鹽州城徹底掌握。
剩下的金兵大呼小叫著沖入了鹽州城，完顏昌最後才進城。
也正是因為如此，他才逃過一命！
待金兵全部進城之後，一聲鑼響，長長的街道兩邊樓房中、屋頂上突然冒出密密麻麻的宋軍來，他們手中還拿著火箭。
「射！」一聲令下，火箭點燃了街道兩邊早就澆上了火油的柴火和屋子。
金兵一下子身陷火海！
發現中計的完顏昌驚駭欲絕，大喝道：「撤退！全軍撤退！」
可是在大火和宋軍的箭雨下，擠在狹長街道中的金兵根本逃無可逃。
金兵慘叫不斷，有的被大火吞噬，有的被箭矢射死，再被燒成焦炭，整個鹽州城頓時變成了煉獄。
最後，完顏昌只帶了不到三千騎逃出了鹽州城。
……
完顏昌大哭道：「元帥，宋軍根本沒有出城啊！咱們中計了！」
完顏宗翰大腦一陣暈眩，腳步踉蹌起來。
完顏宗弼連忙扶住他：「元帥，你沒事吧？」
完顏宗翰悲呼道：「好一招將計就計！好一招空城計！好毒的火攻！」
他拿出密信，一把撕得稀巴爛，怒吼道：「趙佶誤我！」
「不！或者這根本就是趙素的陰謀！」
「可是，如果他不這麼做，讓咱們一頭闖入峽谷再伏擊的話，咱們的損失不是更大嗎？」
搞到最後，完顏宗翰也分不清楚那封密信到底是真是假了。
三人面面相覷，都有種進退兩難的感覺。
完顏宗弼：「元帥，現在咱們是進還是退？」
完顏宗翰咬牙道：「進！」
他沒有在規定的時間內拿下西京城已經是大罪，如果就這麼灰溜溜地回去，還損失了兩萬大軍，他的下場可想而知。
所以，他沒有選擇。
他狠狠道：「派出所有的斥候，一定要仔細探查，不能再給宋軍任何可乘之機！」
只要不被埋伏，他的五萬女真鐵騎進可攻，退可逃，宋軍奈何他不得！
……
正如完顏宗翰所說，興慶府中的李乾順幾乎同時也收到了和他內容類似的密信。
李乾順立刻叫來李仁忠和李察哥商議，三人把信看了一遍又一遍。
李乾順眼巴巴望向李仁忠：「濮王，你說這封信是真的嗎？」
他現在只能靠李仁忠這個大夏智囊了。
李察哥也一樣望向李仁忠：「濮王，這會不會是趙素的陰謀？」
他實在被趙素坑怕了。
李仁忠在大殿中來回踱步，也在考慮著真假。
「陛下，晉王，這封信十有八九是真的！」
李乾順急問：「濮王，此話怎講？」
「我素有耳聞，趙佶與趙素不合，他想害死趙素很正常，而且他也不會希望趙桓滅了咱們大夏，這對他百害無一益。」
「兩位也知道，漢人一向對外軟弱，對內殘酷，為了幹掉對手，無所不用其極，哪怕是引狼入室也在所不辭，他們的燕雲十六州不就是這樣落到了遼國手中的嗎？」
李乾順連連點頭：「正是如此！」
李察哥還是不放心：「濮王，趙素陰險狡詐，不得不防啊！」
李仁忠沉吟道：「晉王，如果這是趙素的陰謀，他所圖為何呢？他為什麼要把自己的計劃告訴咱們呢？他不告訴咱們，按照計劃行動，先伏擊金兵，再孤立咱們不是更好嗎？」
李察哥道：「或者趙素是想把咱們引出城，然後伏擊咱們？」
他越想越覺得有可能！
「一定是這樣！趙素沒把握短時間內拿下興慶府，所以想引蛇出洞，讓興慶府不攻自破！」
李乾順也嚇了一跳：「濮王，晉王說得很有道理啊！咱們不能出城啊，以免中了趙素的奸計！」
李仁忠眉頭緊皺，他也不能排除這個可能。
他緩緩道：「陛下，晉王，不管這封信是真是假，有一件事已經可以確定，那就是趙素已經知道了咱們要和金兵前後夾擊他的意圖！咱們原本的計劃已經破產！」
兩人點頭，不得不承認這個殘酷的現實。
李仁忠繼續道：「若是咱們置之不理，龜縮不出，宋軍就會全力對付金兵！」
「金兵雖然有七萬鐵騎，但是宋軍也有五六萬騎兵，加上比金兵熟悉地理位置，還有趙素此人出謀劃策，金兵很有可能會栽一個大跟頭！全軍覆沒也不是不可能！」
「陛下，晉王，眼下金兵是我們最後反敗為勝的機會了啊！一旦金兵全軍覆沒，咱們就真的成為趙素的俎上魚肉！」
李乾順和李察哥也意識到了問題的嚴重性，不由得大急。
「這可如何是好啊？」
出城，很有可能被宋軍吃掉；不出城，就是等死。
李仁忠堅定道：「陛下，必須要出兵！冒險總比等死強！」
李察哥嘆息道：「陛下，臣弟同意濮王的建議。咱們可以多派一點人，小心一些，不給宋軍埋伏的機會就是。」
李乾順咬牙道：「好吧！濮王，你覺得派多少人適合？」
李仁忠想了想：「眼下咱們還有十萬人馬，其中三萬是騎兵。陛下，不如就派出三萬騎兵吧！」
「一來，騎兵對守城的作用不大；二來，騎兵的速度快，就算被埋伏，也可以逃出生天。」
「如果宋軍真的在峽谷中布置了五萬大軍的話，憑咱們的三萬騎加上金兵，足以消滅他們。」
李乾順拍案道：「好！就這樣決定！晉王，這三萬人就交給你了。」
李察哥一臉苦澀：「遵命！」