湯之國與火之國的邊境。
兩國正好被一條狹長的山脈隔開，群山成了天然的分界線。
對於普通人來說，這條山脈可以稱得上是難以逾越的天塹，但對忍者來說，卻正是最合適的戰場。
自從雲之國開始大舉入侵以來，這條山脈之中，每一天都會發生最少兩位數的交戰。
大多數的戰鬥規模不大，雙方加起來不過幾人到十幾人之間。
忍者這個職業，擅長一擊必殺是一方面，但同時，大多數忍者更注重在保命上下功夫。
尤其是經歷過戰爭、存活下來的精銳，就更是如此。
這就造成了，除了少數初出茅廬的菜鳥之外，雲忍和木葉打得熱鬧，但實際上雙方的傷亡比例很低。
往往一方見情況不對，立刻就會選擇逃命。
除非是出動數百人，乃至數千人的大決戰，否則，傷亡的數字都會維持在一個雙方都可以承受的水平上。
不過，自從數天前開始，無論是雲忍，還是木葉，雙方的傷亡突然變得高了起來。
根據倖存者口中的情報，在湯之國戰場中，出現了一股來歷不明的第三方勢力。
但大部分傷亡，其實並非這「神秘的第三方」所造成。
而是因為和其交戰過後，體力和查克拉消耗過度的時候，正好遇上了敵人，連逃都沒法逃掉。
這種事情雖然不算多，但每天總會發生那麼幾次。
一次次積累下來，傷亡數字就變得比預想中要高了太多。
「查清楚對方的身份和目的了嗎？」
剛剛接手防務的猿飛日斬神色凝重，看向提供情報的旗木卡卡西。
以猿飛日斬的身份，親臨前線，自然不可能只是當一名「大將」。
在四代火影沒有親臨前線的情況下，猿飛日斬以三代火影的身份，必然是要取得前線戰場的指揮權的。
相應地，情報方面，便是由旗木卡卡西所率領的暗部負責。
某種程度上來說，這也是木葉權利鬥爭的一種延續。
三代對此並無怨言，至少表面上如此，很乾脆地接受了波風水門的安排。
「敵人身份不明、目的不明，不過對我們似乎並無殺意。最近五天內，總計有四十一支忍者小隊和三支暗部小隊與該勢力打過照面並進行交戰，無一例外，全部完敗，但敵人並未出手殺人，而是在擊敗了我們的人後，便放他們離開。之所以有人陣亡，是在體力、查克拉過度透支之後運氣不好，遇到了雲忍。」
卡卡西一邊簡單地說明著情報，一邊拿出一張捲軸在桌上攤開。
捲軸上是一副手繪的畫像，畫像中的人全身籠罩在黑色的長袍下，就連頭上都帶了頭套，看不到臉孔。
人像手中的武器是一把巨大的鐮刀，頭套額頭上的位置，印著一個大寫的「F」字母。
赫然是大名鼎鼎的「FFF團」的裝束。
只聽卡卡西繼續介紹道：「對方自稱為『FFF團』，目的是與忍者交戰以磨礪自身。只要是被他們找到行蹤，無論是我們木葉的忍者，還是雲忍，甚至是誤入戰場的湯忍，都會被強迫戰鬥，直至精疲力盡為止。」
「FFF團？忍界裡什麼時候出現這麼一個組織了？」
猿飛日斬有些頭疼，狐疑地看著卡卡西：「你這名字，該不會是胡亂編出來的吧？」
「三代大人，請不要把我們暗部和團藏的根部混為一談！」
被猿飛日斬這麼說，卡卡西顯得有些生氣，頓了頓，又語氣生硬地說道：「秋道丁座昨日也遭遇了『FFF團』的敵人，如果三代大人不相信我，大可向丁座去求證。」
卡卡西是四代的鐵桿嫡系，和三代並非一條心，但秋道丁座，卻是三代絕對信得過的人。
卡卡西的意思也很清楚，既然你信不過我，那就去問你的人。
「抱歉，卡卡西。」
被一個後輩這麼頂撞，猿飛日斬有些尷尬，但心裡卻也知道這其中的原因。
因為團藏的叛逃，自己這些「老朋友」，如今都被打上了「不可靠」的標籤。
這對三代老頭子的打擊很大。
為了證明自己對木葉的感情和歸屬，三代才主動求戰，親臨前線。
甚至為此搭上了不少的人情，請動包括豬鹿蝶在內諸多忍族的家族忍者出面幫襯。
說白了，和一心只想當上火影的團藏不同。
猿飛日斬雖然也有很強的權力欲望，但更重視的卻是「名」，而不是「利」。
為了讓自己的名譽不會因為團藏的叛逃而被污染，猿飛日斬才會一改常態，下了老本去支持四代。
只不過，由於變化太大的緣故，四代系的人根本不相信他，總覺得這老頭子肯定有什麼陰謀。
卡卡西就是這樣的心態。
帶著暗部來到前線，在偵查雲忍情報的同時，差不多一半的精力都用於盯梢猿飛日斬，以免他在背後捅上一刀。
原本，木葉是沒有人會懷疑，三代火影會做什麼損害木葉整體利益的事情的。
但既然團藏都能叛逃，還有什麼不可能發生的呢？
你三代目，可是和團藏那傢伙走得很近的。
這種言論，尤其以宇智波一族傳得最多。
最近因為主動摘除了寫輪眼，和宇智波一族關係重新變得親近起來的卡卡西，也受到了很深的影響。
「咳……」
三代看著一臉不信任的卡卡西，忍不住輕咳一聲，詢問道：「關於這個FFF團，還有什麼更多的情報嗎？」
「雖然FFF團的成員都隱藏了外貌，但從體型、擅長的能力等特徵，可以確定該組織的人數不少於五人。其中最常出現的是一名男子，年齡不詳，身高約一米八至一米八五之間，擅長幻術，甚至能一個照面就讓開啟了三勾玉寫輪眼的宇智波一族上忍中招。」
卡卡西說到一半，臉色突然變得古怪起來：「另外還有一名身高大約在一米六左右的男性，擅長使用五行遁術，曾在對陣當代豬鹿蝶三人組時，使用過一招名為『五遁-大連彈之術』的忍術。」
猿飛日斬正在喝茶，聽到卡卡西的最後一句話，一個岔氣，茶水全部噴到了卡卡西的臉上。
「噗……你剛才說什麼術？！」
…………
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