又是一天清晨，七位候選公子一如往常的等到白二白三兩位小姐，一番殷勤問候後，一起去向鎮國公請安。
「長姐！」
「見過大小姐！」
原以為今天還會如往常那般見不到人，結果白竹英卻開口道：「秦公子今日可有空閒？」
這句話，讓所有人都大吃一驚，其他六位公子臉色變得驚疑不定起來。
反之，秦公子似乎預感到了什麼，心臟劇烈的跳動起來，強壓鎮定，道：「大小姐有事儘管吩咐，秦某萬死不辭！」
白竹英微微點頭，道：「那就有勞秦公子在側門候著，我帶秦公子去一個地方，此行還需隱秘，所以……」
秦公子難抑激動，道：「秦某明白！」
白竹英微微點頭，道：「爺爺身體不適，今日便不見了，諸位請便！」
說著，返身進了房間。
秦公子用獲勝者的目光環視其他人，對白二小姐細聲道：「二姑娘，那秦某今日便不能陪二姑娘了。」
白二姑娘道：「既是長姐有事，秦公子理應如此。」
秦公子睥睨四周，趾高氣昂的離開。
其他六人面面相覷，一起上前，道：「二姑娘（三姑娘），今日家中有事，失陪了。」
「幾位公子請便。」
……
片刻後，白竹英裹著厚厚的狐裘，懷抱暖爐出門，就看到白二白三兩位姑娘還守在門口。
「長姐……」見到白竹英，兩位姑娘連忙上前。
白竹英摸了摸兩位妹妹的手，道：「天氣漸寒，兩位妹妹記得保重身體，下次不要這樣了。」
白二小姐急忙道：「長姐，妹妹心中著實好奇，難道爺爺真的選中秦公子了？」
白竹英輕笑，道：「難道二妹心念他人？亦或是三妹心有所屬？」
兩位小姐連連搖頭。
白三哼哼道：「他們的心思都擺在明面上，我跟二姐怎麼可能看不出來？又可能被欺騙？」
白二也道：「是啊，若非長姐讓我們虛與委蛇，我們早就不耐煩了……不過，如果爺爺真的選中秦公子，為了白家，二妹絕無怨言！」
言語間沒有羞澀，只有捨身成仁的堅毅。
白竹英欣慰的摸了摸她的臉蛋，道：「恕長姐不能說的太多……以後自見分曉！」
白二白三對視一眼，齊齊道：「一切聽長姐吩咐！」
……
過程如何施行，清歡並不知道，也不在乎。
傍晚時，白竹英才急匆匆的來到清歡的小院，大概是走的急了，有些氣喘。
房間裡，清歡在看書，銀霜不見蹤影，顏青以一個古怪的姿勢，站在清歡身邊，雙腳一前一後的站著，成一條直線，一手按在肋下，一手舉起伸出。
小臉上神情專注，即便白竹英進屋，她也沒有分出一個眼神。
抱琴連忙端來茶水。
白竹英擺擺手，微喘道：「你們先出去。」
抱琴放下茶杯，福身退出門外。
清歡也用書敲了敲顏青的肩膀，道：「時辰差不多了，去玩吧。」
「呼——」顏青吐了口氣，混身鬆懈下來額。
那一瞬間，白竹英似乎看到了這個小丫頭周身熱浪翻湧，不禁驚愕了。
等顏青離開口，白竹英才回過神來，脫口道：「你在教她武道？」
清歡點頭，道：「嗯，女子處世不易，有一身武道也能自保。」
白竹英眼神驚訝，道：「你也會武道？」
清歡疑惑，道：「我當然會武道了，這有什麼好驚訝的？儒家一手拿書，一手拿劍，自古如此啊。」
白竹英複雜的看著他，道：「實在看不出來……你教的什麼？為什麼她放鬆的瞬間，我好似感覺到，她體內的熱浪一下子迸發出來了？」
清歡隨口道：「哦，我自創的一種整合全身勁力的樁功，她年紀太小，承受不住洗髓液。」
白竹英瞪大眼睛，還要再問。
清歡打斷她，道：「先不說這個了，事情怎麼樣了？」
白竹英回過神，只能先把武道的事放一放，停頓了一下，正色道：「秦爽死了。」
清歡問道：「死在哪？是死在慶國公府，還是死在路上？」
「我帶他去了誅仙衛駐地，之後他回了一趟慶國公府，出門在來鎮國公府的路上，被人當街刺殺而亡！」
白竹英說著，眼神複雜，道：「你一早就知道他會死？」
清歡不在意的點點頭，道：「那七位候選總要死一個，算來算去，這位秦公子作惡最多，死後影響最大，便選了他。」
白竹英沉默了，確實，秦爽以往仗著慶國公府的名頭，私底下做了不少惡事，死不足惜。
可一條人命就在清歡輕描淡寫的一句話中便被決定了，哪怕白竹英經歷過戰場廝殺，此時還是不免感到心驚。
不是為了秦爽的死，而是因為清歡！
除了她自己，沒有人知道清爽之所以死，只是因為清歡選中了他！
這種在幕後輕描淡寫便能隨意掌控一位國公之子生死的智慧，宛若一張巨大的手從黑暗中伸出，輕輕攥住她的心臟。
咽了咽口水，白竹英聲音有些干，問道：「為什麼？」
清歡奇怪道：「什麼為什麼？」
白竹英頓了頓，道：「秦爽為什麼會死？」
清歡「哦」了一聲，道：「因為太上皇不想讓他活唄。」
白竹英一向自視甚高，但現在只覺得自己是個傻子，再次問道：「可是……為什麼？」
清歡看了她一眼，解釋道：「一來，如果鎮國公真的選了秦爽，那以鎮國公跟慶國公兩大國公的勢力，再加上秦爽還接觸了誅仙衛，一旦接管了誅仙衛，那推翻皇室，自己當皇帝輕而易舉，太上皇不會允許這種事情發生！
二來，對於太上皇而言，誅仙衛是一根雞肋，食之無味棄之可惜，偏偏誅仙衛又代表著太上皇心中的恥辱卑微，如今秦爽接觸了誅仙衛，也意味著太上皇心中那不可見人的卑微屈辱即將被旁人所知，惱羞成怒下自然想著弄死他。」
白竹英聽得似懂非懂，坐在那裡思索著。
好一會後，白竹英問道：「那接下來怎麼辦？」
清歡道：「想來，明天慶國公便會登門，討一個公道，把秦爽的死怪罪在鎮國公頭上。」
白竹英秀眉一簇：「要告訴他，秦爽是太上皇殺得嗎？」
「沒必要！」
清歡搖頭，道：「當別人誣陷你時，自證清白是最愚蠢的做法！你們無需辯解，只需把其他六位公子趕出去即可！」
白竹英茫然道：「為何？」
清歡解釋道：「莫要太小看那七位公子背後的勢力，你們這番做派，他們自然會聯想到鎮國公府的有口難言，有屈難伸，繼而聯想到這一切背後的太上皇……」
白竹英勉強懂了，道：「難道他們還會仇視太上皇麼？」
「以前不會。」
清歡笑了笑，道：「但現在他們有了另一個選擇……太上皇又如何？」
白竹英終於將所有事串起來了，難以置信道：「是皇帝！」(本章完)