太安京城，皇宮，大朝會。
皇帝流露出了一絲微不可查的欣慰之色。
「二皇子，封東吳王，吳州就藩。」
「三皇子，封北漢王，雄州就藩。」
「五皇子，封西涼王，青州就藩。」
「太子趙楷，明日繼承大寶。」
聖諭下達後的第一時間，吏部的一名老侍郎就站了出來，跪地先是三個響頭，然後開口近乎哀嚎。
「皇上，萬萬不可啊！皇子趙楷，既無軍功，又無文治，如何服眾，如何讓百官效命啊！」
作為已經押寶的參與者，這位老侍郎決不允許皇帝之位，以如此可笑的方式得出結果。
「杖斃。」皇帝淡然道。
兩名執金吾當即上前拽走老侍郎。
「皇上，侍郎也是肺腑之言，一心為了國柞，不宜苛責過慎啊。」
盧家主被迫出列，他是禮部尚書，今天皇帝的每個行為，都是在扇他的臉。
「一起杖斃。」皇帝繼續道。
盧家主：「……」
瘋了，真是瘋了！
兩人先後被拖出大殿，百官寂靜無聲。
皇帝目前的狀態明顯不正常，與其說是英謀獨斷，倒不如看成是迴光返照時的發泄。
「國柞漂零，朕當力挽狂瀾，北莽百萬大軍南下，一不小心就是神州陸沉，朕已經決定，要先邊關將士們而死，江愛卿，你是天下第一人，日落之前，可有辦法送朕去北涼邊塞?」皇帝問。
首輔張巨鹿聞言手腳冰涼，凡事過猶不及，皇帝面北而死，聽起來很悲壯，但其中的度萬一把控不住，是禍非福。
「陛下……」
「首輔，朕死在北涼邊塞，那傢伙還好意思反麼，無需多言。」
皇帝從龍椅邊拿起一道聖旨，正是三天前發布的十二詔之一，事後又被他截了下來，略作更改。
「江愛卿，朕拿一個薊王與你換一次出手如何，聽聞愛卿嗜好武學典籍，皇宮九鼎樓里的武學，卿可隨意處置。」
數百執金吾紛紛上前，不是威逼天下第一人，而是掣肘文武百官，免得這些傢伙阻攔。
「陛下可要想好，過猶不及。」江源平靜道。
「朕意已決。」皇帝決然道，死則死矣，他不僅要守住祖宗基業，還要青史留名。
江源頷首，腰間禮劍出鞘。
執金吾們全都緊張起來，為首的三名執金吾令更是如臨大敵，唯有一品境才能發現，在劍刃出鞘的那一刻，劍罡布滿了整座大殿。
禮劍猶如活物，來到了皇帝面前。
「陛下，站上去即可，縱然京城和塞外有萬里之遙遠，天黑前這把劍也能將陛下送到。」江源說，一手平平無奇的御劍術，算不上如何高明，真正的重點在於氣機磅礴，足夠支撐起一劍斬至萬里外的消耗。
「愛卿真乃天人。」
皇帝走上禮劍，無形劍罡穩住他的身體，緊接著一道流光飛向天穹。
百官好像還在夢裡，今天發生的一切都非同尋常。
「有請陛下登臨大寶。」
兵部侍郎最先反應過來，趕緊開口，爭取給新帝一個好印象。
搖身一變，成為太子的趙楷同樣稍顯茫然，其他三名兄弟目光恨恨，卻也知道宮變沒有任何勝算，韓生宣和柳蒿師等人只遵從皇令，包括執金吾，也不是能夠收買的對象，更何況，天下第一人的態度尚未弄清。
……
傍晚，北涼，虎頭城。
作為西北第一雄城，這裡由北涼諸帥之下第一人的邊將劉寄奴把守。
兩萬精銳步卒，兩萬輔兵，三千重騎，外加趕來支援的萬人主力騎兵，各條防守戰線都堪稱固若金湯，並且擁有隨時出城作戰的反擊能力，在原世界線未來，這座城硬生生消磨掉了北莽先後將近十萬大軍。
城外，大約五千騎兵正在交戰，北莽皇帳南移，百萬大軍南下，預計在未來三個月之內，國戰就將徹底爆發，在此期間，兵力部署、軍械儲備、糧倉建立等重要環節都必須爭分奪秒，而眼下的小規模交鋒，屬於雙方默契下的試探和練兵，就像是兩頭野獸在分出生死前，耐心地磨利爪牙。
劉寄奴撐著城頭，觀察下面的騎兵廝殺，虎頭城是涼州的門戶，也是邊塞防線的重點，他已經準備好了堅守身死。
落日餘暉，一道流光從天邊飛來。
滿城將士都被尖銳的破空聲吸引。
來人龍袍冕冠，十二旈垂五彩珠。
哪怕沒有這些標誌性的東西，劉寄奴也認得對方的樣貌，春秋時期，對方還是皇子，曾經代替先帝校閱三軍，昔日老卒都對其印象極深。
「末將見過陛下，祝陛下萬歲，萬萬歲。」
劉寄奴跪地行禮，側臉滴落冷汗，他真不知道堂堂天子，來這邊關幹什麼。
「劉虎兒?」皇帝回憶了片刻，開口說道。
「陛下曾拍過末將肩膀。」劉寄奴回答，至於虎兒這個小時候的「賤名」，他當上將軍後就不用了。
見到主將下跪，以及那一聲萬歲，城頭上的將士們依次跪地行禮，最終蔓延至整座城池，皇帝親臨對於前線將士來說，有著難以想像的激勵。
「朕日落後就要死了，白天還是薊王遞了一劍送朕過來的，朕此生最後只有一個心愿，那就是砍一回北莽士卒的首級，不多，一個就夠朕下去後笑話先帝和祖宗了，但朕不知兵，所以劉將軍，能否陪朕稍稍放肆一回。」皇帝說道，「如果戰事吃緊，那就算了，全聽將軍的。」
劉寄奴感覺手腳都有些莫名的燥熱，他知道自己是絕對忠誠於王爺的，而且出城作戰不太符合虎頭城的戰略意義，但皇帝親自開口請求，還是如此委婉，他根本無法拒絕。
「陛下，城外有三千北莽騎兵，如果全都吃下，也是一樁不小的功勞了。」
「勞煩將軍替我牽馬。」
「諾。」
一刻鐘後，一萬鐵騎和一萬步卒出城，前者瘋狂突進，士氣鼎勝，後者結成戰陣，負責給皇帝壓陣，以求萬無一失。
龍袍男子手持軍刀，兩側都是雙目通紅的虎狼士卒。
「壓上去，給朕壓上去！」
三千北莽鐵騎像是早有預料，面對大軍突進，反而從正面沖了上去，打算糾纏到底。
雙方交戰一輪，大地上驟然響起了轟雷般的馬蹄聲。
只見夕陽落下的天邊，有一道黑色浪潮快速接近，赫連江麾下三萬鐵騎加入戰場，每個人都呈現出了嘴唇乾裂的缺水狀態，顯然是一路急行軍狂奔至此。
馬背上的劉寄奴神色呆滯，赫連鎮距離這裡足有兩百里之遠，怎麼可能正巧趕上，但如果是提前出發，又是誰透露了皇帝到來的消息，整個北涼，估計也就王府那邊的高手可能有所察覺。
「陛下誤我北涼多矣！」
(本章完)