太安京城,皇宮,大朝會。
皇帝流露出了一絲微不可查的欣慰之色。
「二皇子,封東吳王,吳州就藩。」
「三皇子,封北漢王,雄州就藩。」
「五皇子,封西涼王,青州就藩。」
「太子趙楷,明日繼承大寶。」
聖諭下達後的第一時間,吏部的一名老侍郎就站了出來,跪地先是三個響頭,然後開口近乎哀嚎。
「皇上,萬萬不可啊!皇子趙楷,既無軍功,又無文治,如何服眾,如何讓百官效命啊!」
作為已經押寶的參與者,這位老侍郎決不允許皇帝之位,以如此可笑的方式得出結果。
「杖斃。」皇帝淡然道。
兩名執金吾當即上前拽走老侍郎。
「皇上,侍郎也是肺腑之言,一心為了國柞,不宜苛責過慎啊。」
盧家主被迫出列,他是禮部尚書,今天皇帝的每個行為,都是在扇他的臉。
「一起杖斃。」皇帝繼續道。
盧家主:「……」
瘋了,真是瘋了!
兩人先後被拖出大殿,百官寂靜無聲。
皇帝目前的狀態明顯不正常,與其說是英謀獨斷,倒不如看成是迴光返照時的發泄。
「國柞漂零,朕當力挽狂瀾,北莽百萬大軍南下,一不小心就是神州陸沉,朕已經決定,要先邊關將士們而死,江愛卿,你是天下第一人,日落之前,可有辦法送朕去北涼邊塞?」皇帝問。
首輔張巨鹿聞言手腳冰涼,凡事過猶不及,皇帝面北而死,聽起來很悲壯,但其中的度萬一把控不住,是禍非福。
「陛下……」
「首輔,朕死在北涼邊塞,那傢伙還好意思反麼,無需多言。」
皇帝從龍椅邊拿起一道聖旨,正是三天前發布的十二詔之一,事後又被他截了下來,略作更改。
「江愛卿,朕拿一個薊王與你換一次出手如何,聽聞愛卿嗜好武學典籍,皇宮九鼎樓里的武學,卿可隨意處置。」
數百執金吾紛紛上前,不是威逼天下第一人,而是掣肘文武百官,免得這些傢伙阻攔。
「陛下可要想好,過猶不及。」江源平靜道。
「朕意已決。」皇帝決然道,死則死矣,他不僅要守住祖宗基業,還要青史留名。
江源頷首,腰間禮劍出鞘。
執金吾們全都緊張起來,為首的三名執金吾令更是如臨大敵,唯有一品境才能發現,在劍刃出鞘的那一刻,劍罡布滿了整座大殿。
禮劍猶如活物,來到了皇帝面前。
「陛下,站上去即可,縱然京城和塞外有萬里之遙遠,天黑前這把劍也能將陛下送到。」江源說,一手平平無奇的御劍術,算不上如何高明,真正的重點在於氣機磅礴,足夠支撐起一劍斬至萬里外的消耗。
「愛卿真乃天人。」
皇帝走上禮劍,無形劍罡穩住他的身體,緊接著一道流光飛向天穹。
百官好像還在夢裡,今天發生的一切都非同尋常。
「有請陛下登臨大寶。」
兵部侍郎最先反應過來,趕緊開口,爭取給新帝一個好印象。
搖身一變,成為太子的趙楷同樣稍顯茫然,其他三名兄弟目光恨恨,卻也知道宮變沒有任何勝算,韓生宣和柳蒿師等人只遵從皇令,包括執金吾,也不是能夠收買的對象,更何況,天下第一人的態度尚未弄清。
……
傍晚,北涼,虎頭城。
作為西北第一雄城,這裡由北涼諸帥之下第一人的邊將劉寄奴把守。
兩萬精銳步卒,兩萬輔兵,三千重騎,外加趕來支援的萬人主力騎兵,各條防守戰線都堪稱固若金湯,並且擁有隨時出城作戰的反擊能力,在原世界線未來,這座城硬生生消磨掉了北莽先後將近十萬大軍。
城外,大約五千騎兵正在交戰,北莽皇帳南移,百萬大軍南下,預計在未來三個月之內,國戰就將徹底爆發,在此期間,兵力部署、軍械儲備、糧倉建立等重要環節都必須爭分奪秒,而眼下的小規模交鋒,屬於雙方默契下的試探和練兵,就像是兩頭野獸在分出生死前,耐心地磨利爪牙。
劉寄奴撐著城頭,觀察下面的騎兵廝殺,虎頭城是涼州的門戶,也是邊塞防線的重點,他已經準備好了堅守身死。
落日餘暉,一道流光從天邊飛來。
滿城將士都被尖銳的破空聲吸引。
來人龍袍冕冠,十二旈垂五彩珠。
哪怕沒有這些標誌性的東西,劉寄奴也認得對方的樣貌,春秋時期,對方還是皇子,曾經代替先帝校閱三軍,昔日老卒都對其印象極深。
「末將見過陛下,祝陛下萬歲,萬萬歲。」
劉寄奴跪地行禮,側臉滴落冷汗,他真不知道堂堂天子,來這邊關幹什麼。
「劉虎兒?」皇帝回憶了片刻,開口說道。
「陛下曾拍過末將肩膀。」劉寄奴回答,至於虎兒這個小時候的「賤名」,他當上將軍後就不用了。
見到主將下跪,以及那一聲萬歲,城頭上的將士們依次跪地行禮,最終蔓延至整座城池,皇帝親臨對於前線將士來說,有著難以想像的激勵。
「朕日落後就要死了,白天還是薊王遞了一劍送朕過來的,朕此生最後只有一個心愿,那就是砍一回北莽士卒的首級,不多,一個就夠朕下去後笑話先帝和祖宗了,但朕不知兵,所以劉將軍,能否陪朕稍稍放肆一回。」皇帝說道,「如果戰事吃緊,那就算了,全聽將軍的。」
劉寄奴感覺手腳都有些莫名的燥熱,他知道自己是絕對忠誠於王爺的,而且出城作戰不太符合虎頭城的戰略意義,但皇帝親自開口請求,還是如此委婉,他根本無法拒絕。
「陛下,城外有三千北莽騎兵,如果全都吃下,也是一樁不小的功勞了。」
「勞煩將軍替我牽馬。」
「諾。」
一刻鐘後,一萬鐵騎和一萬步卒出城,前者瘋狂突進,士氣鼎勝,後者結成戰陣,負責給皇帝壓陣,以求萬無一失。
龍袍男子手持軍刀,兩側都是雙目通紅的虎狼士卒。
「壓上去,給朕壓上去!」
三千北莽鐵騎像是早有預料,面對大軍突進,反而從正面沖了上去,打算糾纏到底。
雙方交戰一輪,大地上驟然響起了轟雷般的馬蹄聲。
只見夕陽落下的天邊,有一道黑色浪潮快速接近,赫連江麾下三萬鐵騎加入戰場,每個人都呈現出了嘴唇乾裂的缺水狀態,顯然是一路急行軍狂奔至此。
馬背上的劉寄奴神色呆滯,赫連鎮距離這裡足有兩百里之遠,怎麼可能正巧趕上,但如果是提前出發,又是誰透露了皇帝到來的消息,整個北涼,估計也就王府那邊的高手可能有所察覺。
「陛下誤我北涼多矣!」
(本章完)