步入橫水城，氣氛比起出城時有了些許不同，首先是官府挑了一批收金人，通俗點就是挨家挨戶收集排泄物的苦力，守城之時，滾燙的金汁可以成為利器，另外，糞便作為箭頭塗抹的致命毒素，成本極其低廉。
各大糧食鋪子開始納入管制，幾座糧倉周邊由工本監負責建造水池，工匠們都被集中起來，城中經歷過上次大戰的老人都嗅到了風雨欲來。
江源拎著書箱徑直來到潭影軒，寧石堅隨行，根據從趙勾裴老頭那邊得到的消息，這家官牙背後站著的是三皇子，當今皇后所出是大皇子和四皇子，其人手腕高超將後宮打理的井井有條，而且出身朱門，在朝堂素有「淑相」的美譽，與皇帝相當恩愛，因此太子人選幾乎沒有意外，只會從兩位嫡出皇子裡誕生。
潭影軒內，聽見了某人到來的消息，劉散財搖晃著扇子從後院走出來，事後調查，江氏子不過十六歲，但在對方出城復歸後，江兄還是江兄，劉老弟還是劉老弟。
「江兄，別來無恙。」
「我有四百兩銀子，一半買僕從，一半買糧食。」江源開門見山，能騎上戰馬的健卒軍餉都不少，通常是在收完夏秋賦稅後發放前一年的軍款，這次殺掉一百騎，他們連衣服都扒走了，一共搜出五百多兩，其中夾雜半數銅錢，作為主官，他拿走了全部的七成。
「江兄，普通僕從六兩一名，這種就不要想什麼成色了，你大概是想要身體康健的青壯，十五兩一名，至於糧食，官府那邊現在不讓賣，但我可以送給你六千石，足夠三千士卒吃一個月，想必奮武軍那邊給的軍糧也不過如此。」劉散財說，他顯然知道了某人成為實權都尉的消息。
「二十五個健壯僕從，五十把牛尾刀，既然是生意，那就直接說條件。」江源回答，兩千縣兵有藍水縣養著，他的兩百本部奮武軍給了一千石糧食，在這之外，超出編制的部隊都得由自己承擔。
「糧食只是定金，江兄這次成為藍水縣尉，註定要直面北莽兵鋒，對於那邊而言，中線不比北涼和兩遼殘酷，上次大戰就來了不少豪閥子弟，小弟我只要一個姓耶律或者慕容的俘虜就感激不盡了，兩者都是北莽的皇姓，一個就足以讓我更進一步，如果生意能成，加上之前的運作，我可以躋身為薊州大掌柜，作為酬金，橫水城這裡可以由江兄之人暗中接手。」劉散財搖晃扇子，上面依舊是金山銀山四個大字。
「盡力。」江源沒打包票。
雙方在潭影軒吃了頓午飯，寧石堅得到允許入坐，走的時候，江源將二十人的賣身契交給了對方，著手打造親兵的雛形。
下午返回裴家大院，寧石堅看見閨女爬上了樹梢，頓時慌張地跑過去，橫水城失陷的可能性不大，最起碼要比藍水縣小，再者萬一失陷，趙勾大頭目也護得住妻女安全。
江源把石斛酒放在石桌上。
裴老頭扭頭冷哼一聲，入城先去奮武軍總部無可厚非，但過院門而不入，直奔潭影軒就有點過分了，即便不是師徒，交情總要有個先來後到。
「總不好空手來，一群騎兵，沒什麼能看上眼的東西。」江源平靜道。
「那可是百人騎兵隊，在平原上圍殺一個二品小宗師綽綽有餘，你要珍惜自己的天賦，老天爺給的福氣，終究得牢牢接著才能喝個水飽，拼命幹什麼，遠處射兩箭不就還上那顆人頭了嘛，守城的時候眼睛尖點，瞄幾個官大的，三五年下來，咱們順順利利當個校尉，我給你運作京城去，撈個雜號將軍，沉澱個幾年，到時候外放江南道，我在那邊有幾個老朋友，幾次剿匪，這履歷不就漂亮了嗎，再回兵部當個給事中，那時候沒準年號還沒換呢，保你三十五歲前當上兩個兵部侍郎之一。」
裴老頭有點沮喪，他其實都能安排妥當，自己跟元先生積累的情分從未用過，又無一兒半女，帶進土裡有什麼意義。
「但你多半不會聽的。」
「那樣太無趣。」江源坐下拆開酒蓋。
「不找我要幾個武館徒弟嘛，除了出去各奔前程的，院裡還有六十幾人，四品一個，這一代的大弟子，五品四個，算是門面，其餘的就不說了，就一個能進入一品境，還去北莽當了魔頭，反正老朽沒有教徒弟的能耐，更沒收徒弟的本事。」
裴老頭佯裝可憐，他在薊州其實算是江湖上的祖師爺，境內任何一個叫的上名字的門派都有香火情，堂堂指玄境，戰力能被人越境暴打，但望氣結緣一事，僅僅在長壽之下，這些年只看走眼了一次，那就是天生命衰的某人，直到現在也是一副隨時都可能死的樣子，偏偏越活越滋潤。
「那些徒弟除了大弟子和門面，我帶走二十個願意從軍的。」江源說，「橫水郡內，你有誰要殺，一品之下，一品之上跑的太快我不一定能追上。」
裴老頭哭笑不得，合著對方的意思是亂殺唄。
「一品之下？」
「韓玉樹不也一刀宰了。」
「那個江湖雛兒，女人肚皮都能殺了他。」
裴老頭說完，陷入沉思，半晌才說道：
「確實有一個人是你去最合適，但不必單獨動身，在雙門關左邊的關柱山里，有一夥千餘人的草寇，三當家韓芳是當年韓家主脈的嫡子，擒獲他就行了，我有大用。
大當家是方圓百里赫赫有名的刀客，二品小宗師，但他是個瘸子，你的誇張箭術天生克制這傢伙，去了藍水縣，那邊的縣兵稍多，有兩千人，品相參差不齊，好歹能湊合著用。
原本的縣尉兩個月前調入奮武軍執掌五千郡兵，代領的武散官中門執戟郎是我徒弟里的探花，年紀四十又二，三品巔峰，這孽畜性子尤其懶散，對權力沒啥興趣，畢竟我之前把他推到了州長史的位置，還是主動退下來了，但他對家鄉藍水縣格外在乎，在橫水郡範圍內，他可以輔佐你，出了這個範圍，我懶得使喚，你們兩個配合，領縣兵把那波賊寇剿滅，到時候山上會起火，你藏在軍陣里就行了。」
最後，裴老頭猶豫了片刻，開口道：「你的大日拳意能讓人化作飛灰對吧，此前沒人弄出這種拳意，誰都不清楚，我會跟那位這麼匯報的。」
江源揉了兩下側額，感覺這個老頭子有點絮叨，或許上了年紀的人都如此。
「嗯。」
(本章完)