「我的二階信徒們，你們獲得了晉升的機會。閱讀��
這是二階信徒晉升三階的方法。
有用嗎？
有用，當然有用，誰敢說沒用？
可現在有用嗎？
情緒失控的曼達差點撕了桌上的羊皮紙，在克制住自己之後，他又萌生了另一個可怕想法。
乾脆跳過二階，直接晉升三階算了，赫爾墨斯如此眷顧自己，或許會發生奇蹟呢？
在衝動的驅使下，他用了一天的時間破解了所有的密文，當寫下最後一個單詞，他閉上了雙眼，久久不敢睜開。
不能看，千萬不能看，一旦看了就會抵制不住誘惑，最終會變成無法挽回的惡果。
曼達閉著眼睛，把羊皮紙丟進了「侏羅紀的巨龍之島」，帶著滿心的糾結和苦痛，無力的癱軟在了床上。
不能亂想，千萬不能亂想，唯一能想的是接下來該怎麼做。
別指望能憑運氣買到晉升二階的石像，正確的方法是從山羊老頭的手裡購買祭祀的方法。
500個金幣，還只是方法而已，曼達手裡只有353個金幣，就算能賣掉坎波拉的神血石，剩下的錢也不夠買昂貴的祭品。買到方法之後還要再次經歷複雜的密文破解，想到這些，曼達徹底陷入了絕望。
一連三天，曼達沒有出門，每天只吃一餐，在失落和糾結中掙扎。
到了第四天，他被迫離開了臥室。
蓋薩克子爵準備往山谷送去二十名少年，這不是沃姆一個人能完成的任務。
酒館還沒開張，但大廳里非常熱鬧，托卡正在和母親賣力的擦拭著桌椅，奧格和席爾瓦正在碼放酒桶，海蓮娜在一旁偷吃鹹肉，被席爾瓦呵斥了幾句。
「快把肉放下，老爺來了，你個蠢丫頭！」
曼達渾渾噩噩跟著沃姆走出了酒館，刺眼的積雪讓他一陣暈眩。
「你撐得住嗎？」沃姆擔心曼達會暈倒。
「我……撐不住，」曼達揉揉眉心，「你自己一個人去吧。」
「那可不行，上次送去十個人，我差點在路上被神罰者盯上，這事沒你我辦不到。」
「那你還說什麼廢話？」
現實就是如此，需要你的人很多，可真正心疼你的沒幾個。
曼達坐在馬車上昏昏欲睡，沃姆又問了一遍幾天來一直重複的問題：「到底發生了什麼事情？」
曼達已經想不到新鮮的藉口，索性給了一句略帶詩意的答案：「在夢想破碎之後還要抵禦誘惑，你知道這有多難嗎？」
「你的夢想是什麼？是一位姑娘嗎？」
「呃……就算是吧。」
「你喜歡上了一位姑娘，然後被拒絕了，然後又有一位姑娘喜歡上了你，你要抵制她的誘惑？」
曼達愕然道：「你怎麼會想到這些？」
「很多書里都有這樣的故事。」
「把那些書都燒了吧。」
「那些書都在我的腦袋裡。」
「把腦袋一併燒了吧。」
「你喜歡的那位姑娘是斯芬克斯嗎？你正在抵制海蓮娜的誘惑，對嗎？」
「作為一條蟲子，你能不能活的更像蟲子一點？」
……
到了子爵的城堡，二十個孩子分別坐在四輛馬車上等待出發。
蓋薩克子爵太狂妄了，完全沒有把神罰者放在眼裡。牛角鎮沒有學校，這些孩子聚在一起做什麼？想給出一個合理的解釋都難。
曼達準備把他們分批送到鎮上的房子裡，然後再分批送到山谷，他正準備跟著第一輛馬車出發，卻被史丹利拉住了。
「尼達利先生，好久不見，我們找個地方喝一杯吧。」
史丹利發出了一個禮貌性的邀請，聽起來像客套話，但曼達卻聽出了弦外之音，史丹利有重要的話和他說。
胖騎士主動開口，證明這件事非同小可，曼達跟著史丹利進了城堡，在一座石塔里看到了一具屍體。
「鎮上來了一夥強盜，子爵大人把緝盜的任務交給了我，這是被那伙強盜殺死的牲口販子。」
曼達一愣，在他印象里，這個時代還沒有驗屍的概念，「刑偵」手段比較傳統，一般是找一個看起來像壞人的傢伙，毒打一頓，打到他承認為止。
他把屍體搬回來做什麼？還洗剝的這麼幹淨。
史丹利指著屍體的胸口道：「認得這傷口嗎？」
這傷口有什麼特別？很長，很深，好像是刀傷。
不對，刀傷沒有這麼深，他的鎖骨都被劈斷了，應該是斧頭造成的。
曼達隱約有了不好的預感，他想起了一個人。
「這是斧傷，還是一把特殊的斧頭，」史丹利證實了曼達的猜測，「看看斧刃的長度，再看看這個位置，這裡的傷口很淺，證明斧刃上有缺口，這個缺口是你造成的，你應該不會忘了吧。」
曼達吞口唾沫道：「你是說，這是坎波拉的斧頭？」
史丹利點了點頭，曼達差點坐在了地上。
坎波拉的斧頭為什麼會落在強盜手裡？難道坎波拉的屍體被發現了？如果這伙強盜被神罰者抓住了該怎麼辦？山洞裡會不會還留下了別的線索？
史丹利道：「我去山洞檢查過，那幾具屍體還在，被蟲子吃成了骨頭架子，山洞裡沒有留下其他破綻，只不過多了幾行腳印而已，我不擔心神罰者找到山洞，我擔心的是這幾個強盜為什麼會發現那座山洞，是不是他們看到了什麼？」
曼達深吸一口氣道：「你是說他看到了我們……」
「很有可能，他們一直在旁邊看著，從我們進去到我們離開，然後再進去撿一點殘羹冷炙，結果發現了一件寶貝，就是砍波拉的斧頭。」
雖然只是推測，但這概率非常大，如果這群強盜真的被神罰者抓住了，曼達和史丹利必須立刻離開牛角鎮，而且要一生遭受神罰者的追捕。
「必須趕在神罰者前面抓住這伙強盜，」史丹利還算冷靜，他指著屍體的傷口道，「一擊致命，證明這個人的武技不差，能駕馭坎波拉的戰斧，證明他很可能是古神信徒，而且精於戰鬥，這樣的人並不多，我們多加留意，一定要搶先一步抓住他！」
離開了城堡，曼達好像被堵住了氣管，每一次呼吸都變得無比艱難。
晉升二階的希望破滅了，之前已經漸漸遺忘的隱患又被挖了出來，曼達感覺自己又被逼到了地獄邊緣。
晉升的事情可以等，這件事情絕對不能等，坐在馬車上，看著過往的行人，曼達感覺他們都和強盜有一點像。
這個人，他長得很壯，鬍子很多，臉上還有一道疤，太符合強盜的形象了。
還有這個人，他走路的樣子鬼鬼祟祟，就算不是強盜頭子，也很可能是負責把風的那個。
還有那個傢伙，他為什麼拿著一把斧頭？為什麼會有人在街上拿著斧頭走路？難道他是個砍柴的嗎？他身後背著木柴，他果真是個砍柴的！
沃姆拍了拍曼達的肩膀：「我們到了。」
「到哪了？」曼達嚇得一哆嗦。
「到了你買的房子，我們得先把這些少年留在這，然後再分批送到山谷里去，這是你制定的計劃，既能避開神罰者，也能讓伯爵的眼睛避開酒館！」
「我的計劃，很好的計劃。」曼達回過神來，帶上五名少年，跟著沃姆出發了。
山谷有伯爵看著，周圍有神罰者盯著，自己沒有進步的空間也沒有應對的方法，曼達在絕望的漩渦中越陷越深，最無奈的是其他人對此一無所知。
海蓮娜打開了酒館的大門，在托卡的監督下招攬著客人，晚飯過後，到了客人最多的時候，一個熟悉的身影突然出現在了酒館的角落。
「海蓮娜，過來！」喬爾戴著兜帽在衝著海蓮娜招手，海蓮娜差點叫出聲音，她看到托卡不在周圍，趕緊鑽到了喬爾的懷裡。
「你是來救我的嗎？」海蓮娜哭道。
「我當然是來救你的，傻丫頭，我怎麼可能丟下你，我們現在就走，你身上有錢嗎？」
海蓮娜打開口袋道：「還有兩個銀幣。」
「先把它給我，我們去買點吃的。」
「不用買，我在店裡偷一點。」海蓮娜毫不猶豫的把銀幣塞給了喬爾，正準備去開鹹肉罐子，忽聽席爾瓦吼道：「把鹹肉放下，把銀幣拿回來！」
海蓮娜嚇呆了，不知該如何回應，喬爾低聲道：「席爾瓦，我們有些誤會，現在不是計較這些的時候，帶上海蓮娜，趕緊跟我走。」
席爾瓦搖搖頭，拿起了一根燒火棍：「把銀幣還給我妹妹，立刻給我滾！」
喬爾咬了咬牙：「看來你聽不懂我的話，看來我給你的教訓還不夠。」
席爾瓦拿著棍子打了過去，喬爾輕鬆閃在一旁，他揮拳打向了席爾瓦的臉，席爾瓦沒有做出任何防禦，眼看要吃下這一拳，可喬爾的手腕卻被一隻像鐵鉗一樣的大手攥住了。
奧格站在身後，低聲道：「我記得老闆說過，不允許你出現在酒館。」
席爾瓦咬牙道：「該死的苦力，你最好把手放開，我不是來惹麻煩的。」
奧格搖搖頭：「你已經惹麻煩了。」
話音未落，喬爾翻過手腕，想要反擒奧格。
他沒成功，奧格的力量比他大得多。
喬爾努力了幾次，奧格紋絲不動，當喬爾揮起拳頭的時候，奧格拎起喬爾，重重摔在了地板上。