信使托蘭西騎著快馬晝夜疾馳來到了妙音城，在城堡大廳里，謝爾泰允許他坐著，並讓侍者為他倒了一杯酒，這很難得。
謝爾泰對出身看得很重，難得他會給一名信使如此的禮遇。
「王都的情況怎麼樣？」
「巴克恩很勤政，雖然任命了一批新的官員和將領，可大小事務他都要過問，連集市上賣了幾頭牛他都要過問。」
謝爾泰拆開了信筒上的封蠟：「那不是勤政，那是對權力的迷戀，他還沒有給自己找個王后嗎？」
「他和都城裡兩位貴婦有些來往，但不知是不是那種關係。」
謝爾泰扭開了信筒，嗤笑一聲：「令人作嘔的嗜好，他還在徵召軍隊嗎？」
「從來沒有停止過，他把王宮裡的衛兵全都換掉了。」
「早就該換了，那群衛兵……」謝爾泰突然愣住了，在他抽出書信時，信筒里突然冒出來一顆火星。
這顆火星貼在了謝爾泰的衣服上，立刻變成了火苗。
四階是神罰武士的瓶頸，五階武士已是鳳毛麟角，就連謝爾泰都沒見過神罰武士的五階技。
但他知道這顆火星不尋常，也聽說過大王子的死因，他趕緊把衣服脫了下來，雖然動作很快，可手臂上還是感到了一陣灼痛。
一枚火星落在了小臂上，迅速在他的皮肉之間蔓延開來，拍打沒用，淋水也沒用，眼看大王子的慘劇再一次上演，忽聽謝爾泰喊一聲道：「此時此地，所有與火有關的技能都將失效，無論這技能來自何處！」
是規則，規則奏效了，小臂上的火苗熄滅了，留下了一大片灼傷。
謝爾泰忍著劇痛，看向了信使托蘭西。
托蘭西嚇壞了，連連搖頭道：「大人，我不知道發生了什麼事情，這是巴克恩給我的信筒，我沒有拆開過，封蠟是完整的，我不知道裡面裝著什麼。」
「你不知道？完全不知情？」謝爾泰獰笑道，「巴克恩給了你多少好處？讓你費盡心思來接近我，然後再拼上這條命來害我？」
托蘭西拼命搖頭：「大人，我沒有害您，巴克恩什麼都沒給過我！」
「是啊，他不需要給你什麼，你跟了他二十年，早就成了一條被養熟的狗！」
「大人，我沒有，真的沒有，我不敢騙您……」
托蘭西起身要跑，卻發現怎麼也跑不到大門，謝爾泰制定了規則：此時此地，任何人不得離開大廳。
兩名侍衛摁住了托蘭西，謝爾泰拿出了一把刀子，先刺穿了托蘭西的左腿：「告訴我，你從我這裡都打探到了哪些消息？」
托蘭西連連否認，放聲哀求。
謝爾泰咂了咂嘴唇：「嘖嘖嘖，你可真是個硬骨頭。」
說完，他剜了托蘭西的右眼。
……
托蘭西被折磨整整一下午，直到黃昏才斷了氣，醫官為謝爾泰處理好了傷口，謝爾泰本想早早睡下，忽聽侍衛來報，納爾斯侯爵在門前等候。
「又是他！」謝爾泰一臉嫌惡道，「告訴他我身體不適，讓他改天再來。」
「他把塞勒斯子爵的女兒帶來了。」
「塞勒斯的女兒，羅瑪·塞勒斯？」謝爾泰笑了，「納爾斯終於開竅了，讓他進來吧。」
抽紗侯爵納爾斯帶著塞勒斯父女來到了大廳，德恩科戰敗後，納爾斯走投無路，幾經輾轉，來到了正南投奔謝爾泰。
對於羅瑪來說，這無疑是災難性的結果，哪怕投奔神罰者都比謝爾泰要好的多。
在妙音城待了一個多月，納爾斯一直沒能見到謝爾泰，直到聽說了謝爾泰當初和羅瑪之間的過節，這才知道謝爾泰為什麼不肯見他。
今天他把羅瑪帶來，為的就是讓謝爾泰泄憤。
納爾斯單膝跪地，用最卑微的態度乞求謝爾泰的收留：「我願為您赴湯蹈火，我願為您肝腦塗地，我願侍奉在您的鞍前馬後，哪怕只當一個為您舉起盾牌的侍衛，我也心甘情願……」
謝爾泰懶得聽這些廢話，他指著羅瑪，問道：「你身邊這個人是誰？怎麼長得跟野獸一樣？」
納爾斯看了看塞勒斯子爵，塞勒斯趕緊回答道：「這是我的女兒，羅瑪。」
「女兒？」謝爾泰冷笑一聲道，「我還以為是個男人。」
他當然認識羅瑪，羅瑪生擒過他，現在他要給羅瑪最惡毒的羞辱，而且不只是言語上的。
謝爾泰看著納爾斯道：「你把這個不男不女的野人帶來做什麼？」
沒等納爾斯開口，塞勒斯搶著說道：「這個不知死活蠢貨冒犯過您，我帶她來是想接受您的責罰。」
「冒犯過我？」謝爾泰皺眉道，「我認識她嗎？」
「我，我，我說的是……」
納爾斯趕緊打斷了塞勒斯，這個時候如果敢提起謝爾泰不光彩的過去，別說乞求收留，恐怕他們都無法活著離開妙音城。
「大公，我之所以把羅瑪帶來，是因為她是一位非常出色的將領，她願意在戰場上為您衝鋒陷陣。」
「將領？這我倒是聽說過，」謝爾泰笑道，「傳說在抽紗城有個很會打仗的女人，一仗打到了曼達·克勞德賽的床上，我真的很好奇，曼達·克勞德賽到底用了什麼方法，竟然能征服像你這樣的野獸，你說說看，他是怎麼做的。」
羅瑪低著頭，謝爾泰皺眉道：「怎麼，你不會說話？我差點忘了，你是個啞巴，不會說話也沒關係，把你的衣服脫了，讓我看看你到底是人還是野獸？」
納爾斯乾笑一聲道：「大人，在這裡……」
謝爾泰怒道：「我讓你說話了嗎？」
納爾斯不敢作聲，塞勒斯怒視著羅瑪道：「你沒聽到大公的命令嗎？」
羅瑪咬著牙，身體在顫抖。
謝爾泰起身道：「你這是什麼態度，蔑視我嗎？」
塞勒斯大公狠狠踢了羅瑪一腳：「你在等什麼？想害死我們嗎？」
羅瑪閉上了眼睛，去解自己的衣帶，眼看她要把戎裝脫下來，忽見一名侍衛上前，與謝爾泰耳語了幾句。
謝爾泰神色凝重，對納爾斯道：「先在這裡等我，我有很多事情要和你慢慢聊。」
謝爾泰走了，納爾斯低聲對羅瑪道：「無論今天發生什麼，你都要承受，別以為你在幫助我們，你是在救贖你自己，為你犯下的那些不可饒恕的罪過！」
謝爾泰的新任大將梅德瑟正在偏廳等候，他帶來了一個讓謝爾泰如芒在背的消息，他在香藤郡附近看到了一群神罰者。
「確係你沒看錯？」
「他們的服裝和旗幟那麼明顯，我肯定不會看錯。」
「巴克恩讓托蘭西來刺殺我，隨即就在香藤郡動兵，他就那麼有信心？他怎麼知道托蘭西一定能得手？」
思忖良久，謝爾泰搖搖頭道：「巴克恩不會選擇香藤郡，他沒那麼蠢，在那裡他會遭到我和萊昂德的夾擊。」
「如果萊昂德投靠了巴克恩呢？」
「不可能，提豐的信徒怎麼會臣服於神罰者？」
「他們沒得選，他們沒糧食了，」梅德瑟不只是個武將，對政務也知道一些，「一來他們走投無路，二來對我們懷恨在心，投靠巴克恩也在意料之中。」
這句話讓謝爾泰心頭一緊，說是盟友，他和萊昂德接觸的時間並不長，況且萊昂德並非貴族出身，不能指望他一直遵守盟約，尤其在面對困境的時候。
巴克恩曾在信中提到，萊昂德已經向他臣服，也許這並不是虛張聲勢。如果他們在香藤郡共同起兵，妙音城就危險了。
謝爾泰的神色越發凝重，梅德瑟見狀，主動請纓：「讓我帶五千人過去，先殲滅那群神罰者，也趁機震懾一下萊昂德，讓他知道誰才是南方的主人！」
謝爾泰搖頭道：「我總覺得這裡另有陰謀，不能讓我們的士兵冒險，有比你更合適的人選。」
回到大廳，謝爾泰換了一副表情，明顯比之前和藹了許多。
「羅瑪·塞勒斯，抽紗城的名將，剛才跟你開了幾句玩笑，希望你不要介意。」
塞勒斯子爵趕緊施禮道：「大公，我們怎麼會介意，您的風趣與和藹讓我們深受感動……」
謝爾泰揮揮手，示意塞勒斯收聲，不會舔，還拼命伸舌頭，他說的每句話都讓人反感。
「眼下我遇到了一點小麻煩，一群神罰者到了香藤郡來挑釁我，我手裡暫時抽不出士兵，所以需要你們的幫助，納爾斯侯爵，你手裡有多少人？」
「三千兩百多人，他們都在城外。」
「他們還能戰鬥嗎？」
「隨時可以為您戰鬥，只是我們的補給……」
「我會給你們提供糧食和武器，你們可千萬別讓我失望。」
納爾斯俯身施禮道：「感謝您賜予我的榮耀。」
謝爾泰一揮手，示意會面到此結束。
……
回到城外的營地，羅瑪鑽進自己的帳篷里，默坐發呆。
翠堤姍來到羅瑪身邊，問道：「聽說你在大公那裡受了羞辱？」
羅瑪沒作回應，她知道翠堤姍不是來安慰她的。
「這都是你罪有應得，看看你把我們害成了什麼樣子？我是侯爵的女兒，每天吃著粗劣的麵包，喝著鹽水菜湯，活的和乞丐有什麼分別？我到底做錯了什麼，為什麼讓我認識了你，為什麼讓我遭受這樣的折磨！」翠堤姍罵了許久，指著羅瑪的鼻子道，「聽說你要去打仗了，你最好死在戰場上，帶著你那滿身的詛咒滾到地獄裡受苦！」
翠堤姍走了，羅瑪躺在了草蓆上，閉上了眼睛。
她的嘴唇在動，雖然說不出話，但她一直在重複一個名字。