提豐的慶典晝夜無休。
神罰之主的聖歌也從未停止。
從抽紗城向西，走出兩個鎮子，便到了巴克恩的地盤，巴克恩把領主的城堡改造成了教堂，每天接受著各地信徒的朝聖。
這些信徒在北方被壓抑了太久，他們跋山涉水，冒著生命危險來到這裡，就是為了一睹大主教的真容，在大主教的帶領下向主祈禱。
同樣也是兩個月的時間，巴克恩集結了一萬多名信徒，抽紗城和周圍的村鎮就像一座競技場，神罰之主和提豐在此展開了一場招募信徒的較量。
雙方較量的越是精彩，就越凸顯出納爾斯侯爵的尷尬，好像所有人都遺忘了，這是他的領地，可他只能在荒郊野地里徘徊。
他曾向德恩科大公求援，德恩科大公給予了巨大支持，給他送來了大量的糧食和衣服。
這是要做什麼？讓他在荒野之中過冬嗎？
其實納爾斯心裡清楚，這是德恩科的一貫做法，如果你想打仗，我會給你支持，但等在真正開戰之前，不會有實質性的支持。
也就是說，在納爾斯真正開打之前，德恩科絕對不會出兵。
這可急壞了納爾斯，他想把領地打回來，但他輸不起，如果打光了這一萬多名士兵，納爾斯將一無所有。
可整個北郡都在觀望，唯一想幫他的人只有一個，那就是昔日的大將軍龍格森。
龍格森本身也是一位侯爵，他的領地在霜花城，王國的北方邊疆，除了這座城市之外還擁有四座小鎮。
領地不小，可因為疏於打理，領地上的人口並不多，能召集的兵馬不過三千多人，即便如此，他還是有信心幫納爾斯奪回抽紗城。
但他的朋友，煙石伯爵卡雷安阻止了他。
卡雷安親自來到霜花城，警告龍格森不要輕舉妄動：「在得到大公的允准之前，不要動用你的士兵，你的領地距離抽紗城太遠，長途奔襲是作戰的大忌，而且你還要帶著兵馬經過其他領主的領地，這對德恩科來說，本身就是一種挑釁。」
「挑釁？」龍格森冷笑道，「他還在乎挑釁？巴克恩把手伸到了他的家門口，難道這不算挑釁？」
卡雷安拿起酒杯道：「據我所知，真正占領抽紗城的，是來自怨霾山谷的魔神信徒。」
龍格森笑道：「這可真是荒唐，魔神信徒竟然和神罰者在抽紗城和平共處，你以為我會相信這麼愚蠢的笑話嗎？這是巴克恩的陰謀！」
「不管是誰的陰謀，只要納爾斯不開戰，其他人就不能插手，這是德恩科大公的規矩。」
「規矩，多好的規矩！」龍格森長嘆一聲道，「我能預見這件事的結局，軟弱的納爾斯一直不敢出手，巴克恩突然出城，一戰殲滅了他所有的士兵，軟弱的北方諸侯逡巡不前，被巴克恩各個擊破，直到瓦解土崩，這種事情我見過太多！」
卡雷安聳聳肩道：「我倒是能預料到另一種結局，北方諸侯幫助納爾斯浴血奮戰，納爾斯保存實力作壁上觀，等到諸侯和神罰者斗到兩敗俱傷，他在出手大殺四方，到了那個時候，他甚至可能成為新的大公。」
龍格森閉上眼睛咬牙道：「用他自己的領地做賭注？」
卡雷安笑道：「這種事情我見得也很多，先不說納爾斯的事情，你聽說了嗎？南方的謝爾泰大公和貝薩流大公準備結盟。」
「聽說了又怎樣？」龍格森對此毫無興趣。
「謝爾泰和貝薩流都是舉足輕重的人物，他們兩個聯手，將成為王國最強大的聯盟。」
龍格森搖頭道：「他們都是強者，至於他們的聯盟，只怕用力吹口氣都能把他們吹散。」
「謝爾泰是個硬骨頭，你猜他為什麼肯接受貝薩流的盟約？」
「逢場作戲而已，無非是想給巴克恩一些震懾。」
「這恐怕不是做戲，」卡雷安一臉神秘道，「據說是克雷奇·蒙奇克伯爵操縱了這一切。」
「克雷奇·蒙奇克？」龍格森的表情五味陳雜，他對這個小伙子的印象太特別了，對他有過欣賞，有過信任，也有過防備和厭惡。
當初把他調到王都，本以為給國王找到了一個得力助手，可沒想到他對王室表現出的忠誠全都是假的。
如果是他操縱了這場結盟，或許會有不一樣的結果，他總能給人帶來意想不到的驚喜。
可問題是，憑他的身份，怎麼可能操縱兩位大公？他在大公面前甚至沒有說話的資格。
看到龍格森有些走神，卡雷安問道：「聽說在王都的時候，他是你的部下？」
龍格森搖頭道：「他不是我的部下，我可沒那麼幸運。」
「你了解這個人嗎？」
「不了解，這個人嘴裡沒有一句真話。」
「據說連他的名字都不是真的，」卡雷安笑道，「蒙奇克侯爵（真正的蒙奇克侯爵，北方的貴族）已經向德恩科大公澄清，他們的家族裡沒有這個人。」
龍格森眨眨眼睛道：「這點他倒是沒有說謊，他一直強調自己和蒙奇克侯爵沒有任何關係，只是同姓而已，但那個時候我並不相信他。」
卡雷安道：「大公還查到了他的真實身份，他不姓蒙奇克，他姓克勞德賽，叫曼達·克勞德賽，是鐵山鎮索倫斯子爵的附庸之一——克勞德賽男爵的私生子。」
龍格森皺眉道：「德恩科大公為什麼要關心這個人？」
「他不關心這個人，但他關心這件事，王國只有三位大公，兩位大公已經結盟了，這就等於德恩科被孤立了，他想和這個年輕的伯爵重新商議一下結盟的事情，要麼三位大公一起結盟，要麼就當一切都沒有發生過。」
龍格森有些好奇：「他用什麼來威脅克雷奇……我是說曼達·克勞德賽？」
「索倫斯把克勞德賽男爵一家交給了德恩科大公，如果曼達·克勞德賽不答應大公的要求，大公會將他的身世公之於眾，並且殺光他的家人。」
龍格森深吸一口氣：「原來他真正在乎的是家人。」
……
在坎迪那亞山的山腳下，位於正南和東南交界之處的苦水鎮迎來了特殊的日子，領主希拉科子爵忙碌了整整十天，終於準備好了這場儀式。
可到儀式開始的時候，他連個座位都沒有，這是屬於兩位大公的結盟儀式，就連兩地的侯爵都沒有坐著觀禮的資格。
但曼達可以坐著，他代表謝爾泰大公在盟約上蓋下了謝爾泰的印章。
看著城堡外飄揚的旗幟，獅子女慨嘆一聲：「他坐在那麼高的位置，這裡卻沒有屬於他的族徽。」
羅瑪也在用手語表達不滿：至少得有一面屬於我們的旗幟，他們太輕視我們了。
車爾丹覺得無所謂：「有沒有族徽又能怎麼樣？這世上根本沒有屬於我們的族徽。」
楚伊特道：「蒙奇克家族的族徽是國王賜予我們的。」
車爾丹聳聳肩道：「那又怎麼樣？我們的主人姓蒙奇克嗎？」
在國王的見證下，曼達和貝薩流一起許下了誓言，至此，正南與東南結為同盟，在新君提卡斯的帶領下，共同向王都的偽王和叛國者宣戰。
結盟後，按照政務大臣萊西奧的部署，正南和東南開始召集兵馬，調撥錢糧，為接下來的戰爭做準備。
可曼達卻給出了一個讓人無法滿意的答案：「這件事，我只能盡力而為。」
貝薩流皺起眉頭道：「盟約剛剛建立，你就想反悔嗎？你忘記了你的誓言嗎？你忘記了陛下的威嚴嗎？」
「這話從何說起？」曼達搖頭道，「我對陛下忠心耿耿，我對誓言義無反顧，可我只是個伯爵而已，無論謝爾泰大公有多麼信任我，都無法改變我的身份。」
萊西奧很了解曼達：「所以你想要什麼？」
曼達聳聳眉毛道：「我想國王陛下可以改變一些事情，一個侯爵的身份不算太過分的要求吧。」