離開了整整一年，七星山的變化很大，七座新山寨已經投入使用，老山寨也沒有浪費，變成了兵營。
農田的面積是過去的十幾倍，上千座長屋整齊的排列在農田周圍，雖然曼達不是很懂農業，但他看得到田地里剛出土的幼苗，也看得到那讓人欣喜的長勢。
左翼星山發現了大量鐵礦，詩人在山下修建了十六座匠坊，胸星山青草長勢看好，帕維烏在山坡上修了一片獸欄，養了三千多頭牲口。
無論詩人還是帕維烏，他們都該受到獎賞，每人給個一等功勳都不過分。
單從建築上來看，七星山已經從不毛之地變成了一個規模巨大的超級村莊，從實際生產力來看，七星山已經超過了鐵山鎮。
回到七星山的第二天，作為了這片土地的主人，曼達進行了一向重要的儀式，按照古典時代的傳統，他要釋放一部分奴隸。
由詩人和帕維烏制定規則，經過層層篩選，在過去一年中最出色的兩百名奴隸將在曼達的見證下成為自由民，他們將擁有自由之身，但和公民還有一定差距，他們沒有自己的土地，還要給別人打工過活。
但這已經是獲得新生的一步，接下來，曼達還要給表現最出色的五十個自由民賦予公民身份，他們將獲得土地，還能獲得一座長屋。
十名表現最出色的公民將得到高等公民的身份，這是曼達獨創的，在古典時期，除非立下戰功，否則平民不可能成為貴族，但曼達給了平民一次機會。
高等平民是潛在的貴族，他們可以擁有更多的土地，更大的房屋，表現傑出者甚至可以擔任官員。
以前這只是曼達開出的空頭支票，奴隸們也將信將疑，可看到曼達站在山寨門前，高聲喊出每一個人的名字，他們才意識到自己錯過了多麼寶貴的機會。
錯過了不要緊，新的一年才剛剛開始，曼達加大了封賞力度，這一年將有二百名奴隸獲得自由，無論苦工還是農奴，他們都有機會。
當然，如果不想經過重重篩選，還有更為簡單的方法，他們可以選擇到軍營里去冒險，被軍隊選中就能獲得自由之身，立下足夠的戰功，甚至可以直接成為高等公民。
站在胸星山的山頂，看著四通八達的道路和川流不息的人群，曼達的心潮不停地翻湧。
他回頭看看詩人，微笑道：「告訴我，你想要什麼樣的獎賞？」
詩人微笑道：「這個問題還真不好回答。」
「你的妻子怎麼樣？」
詩人苦笑一聲道：「實不相瞞，我有那麼一點厭倦了。」
「我就知道，你只是一個表面正直的人！」曼達嗤笑一聲道，「說吧，還想要幾個？」
詩人搖搖頭道：「我不想要女人。」
「你一點都不矜持，」曼達左右看了看，低聲道，「男人要幾個？」
「大人，我的確有事相求，但這件事情恐怕會讓你為難，」詩人抬頭道，「我收到了神靈的召喚，可能要晉升了，我有晉升四階的方法，卻沒有相應的祭品。」
曼達笑道：「這件事好說。」
詩人咬咬嘴唇道：「我知道祭品的價值不菲，可我算了一下積蓄，就算變賣掉所有神物，至多能有一千個金幣，所以我想向您借……」
「收好你的神物吧，別為這種事情擔心，」曼達拍了拍詩人的肩膀，「這筆錢我出，這是你應得的。」
曼達從老山羊那裡花了三千個金幣買到了祭品，接下來將由昆塔選擇合適的時間為詩人完成晉升。
在七星山過了兩天逍遙日子，曼達帶上五百名士兵前往灰魚鎮。
該做的戲碼必須做足，他是來剿匪的，說什麼也得打兩仗。
他在灰魚鎮附近密會了史丹利，史丹利等的早就不耐煩了，周邊只有這四五座城鎮，能搶的都被他搶光了，等到曼達出現，他準備假打一仗，然後立刻潰敗，帶上士兵回七星山逍遙。
可曼達認為這樣太不敬業了，幾位領主被打的落花流水，侯爵出動了大軍也束手無策，結果曼達回來一仗就打贏了，這明顯是在嘲笑國王的智商，也是對艾爾猛和其他領主的不尊重。
「先打上兩個月再說，我們之間要互有勝負。」
史丹利皺著眼睛道：「有這個必要嗎？打上兩個月，一具屍體都看不到，你不覺得尷尬嗎？」
「誰說看不到屍體，這附近不還有幾股山賊嗎？拿他們開刀就是了。」
「這麼做真的有用嗎？就算我們再怎麼演，羅曼·威爾金斯遲早會被你消滅，到時候國王還是會叫你回去。」
曼達笑道：「羅曼·威爾金斯不會被消滅，他只會暫時消失，如果國王叫我回去，他還會再次出現。」
在灰魚鎮周旋了將近一個月的時間，雙方進行了幾場「軍事演習」，曼達突然收到了艾爾猛的書信，艾爾猛向他求援，蒼狼國開始攻城了。
「這老傢伙不是在演戲嗎？難道蒼狼國真的動手了？」
按照信中描述，蒼狼國出動了兩萬大軍包圍了黑水城，其中有一半是神罰軍。
蒼狼國的神罰軍為什麼要進攻黑水城？
肯定是得到了教皇的命令。
國王殺了大主教，此舉觸怒了教皇，教皇開始了報復。
神罰軍為了報仇，蒼狼國為了賺便宜，所以大舉進攻黑水城。
有這種想法的鄰國恐怕不止一個，龐大的羅姆路國貌似要陷入被圍攻的境地。
別的地方管不了，但黑水城不能不管，如果黑水城失陷，七星山也危險了。
過家家的遊戲還要繼續，但曼達和史丹利不能繼續留在這裡，他們把軍事演習交給了年輕的將領，連夜回到七星山召集人馬。
……
藍海灣，大奴隸販子薩里丁正在等船靠岸，二十艘大船載著一萬五千名奴隸正在駛向港口。
「一萬五千個奴隸，每個奴隸差不多要兩個金幣，加在一起可是三萬個金幣，又是一筆大生意。」藍海灣的領主麥卡蒂侯爵親自來到港口，來見一見他這位老朋友。
「大人，我昨夜親自把稅金交到了財務官的手上。」
麥卡蒂微笑道：「我什麼時候懷疑過你的誠信？我只是來提醒你，王國到處都在打仗，你可千萬保護好自己，尤其不要和神罰者扯上干係。」
薩里丁恭敬施禮道：「我虔誠的信仰著古神，神罰者是我不共戴天的仇敵。」
麥卡蒂點點頭，似乎對薩里丁的回答非常滿意：「我新買了一座莊園，正好卻一批奴隸，能不能賣給我一些，價錢上不會虧待你。」
薩里丁一笑，他知道麥卡蒂在試探他。
「您想要多少？」
「不多，只要四百人，你出個價吧。」
「別說那種見外的話，我送給您就是了，精壯的奴隸隨您挑選。」
麥卡蒂一怔，笑笑道：「我更信任你的眼光。」
薩里丁留下了四百名奴隸，帶著其餘人離開了藍海灣。
一名家臣對麥卡蒂道：「大人，那群奴隸里真的有神罰軍嗎？」
薩里丁拿起酒杯，抿了一口：「我懷疑其中至少有一萬名神罰軍。」
「那他還敢讓我們任意挑選？」
「因為他知道我不會選，他知道我不會逼他動手，那可是一萬多人，真打起來，藍海灣會被攪的天翻地覆。」
五天後，薩里丁將這一萬多人帶到了巴克恩面前，深施一禮道：「大主教，我完成了使命。」
一名奴隸解下手腕上的鐐銬，上前施禮道：「大主教，我們奉教皇的命令而來，自今日起，接受您的調遣。」