走到山寨附近，一名神罰將領回頭道：「大主教，這裡的地形有些怪異，請允許我帶一支部隊先去探路。」
「不必了，」霍威特搖搖頭，「直接進攻！」
「那個山賊說巴克恩手上有不少兵馬。」
「無非是些烏合之眾，告訴戰士們速戰速決，別讓他拖延時間。」
山寨修建在一座小丘之上，坡陡，路窄，周圍有不少樹木，典型的易守難攻。
大主教做好了攻城準備，穿著重甲的戰士們的拿著戰錘正打算衝上山坡，忽見巴克恩隻身一人走出了山寨大門。
「霍威特，久違了！」
大主教讓士兵們稍等片刻，回應一句道：「是誰給你的膽量，竟敢直呼我的名字。」
「差點忘了，你現在還是大主教，不過這沒關係，我們很快將平起平坐，在你的墳前，我依然會直呼你的名字。」
「平起平坐？」霍威特笑了，「難怪你會來這裡做山賊，你和這群山賊一樣的蠢，誰給你的資格和我平起平坐？」
「我是首席主教，你死了，我自然要接替你的位置，這是教皇制定的律法。」
「你早就不是首席主教了，你只是個叛教者而已。」
「有教皇的命令嗎？」巴克恩笑道，「我是教皇親自冊封的首席主教，憑你一己之言就想改變我的地位嗎？」
「真不該跟你浪費口舌，」霍威特揮揮手道，「準備進攻！」
重甲士兵準備衝鋒，巴克恩伸出雙手，召喚出滿天火蛇，高聲道：「何必讓無辜的士兵送死，何不來個痛快了斷！」
神罰武士的五階技——流炎，操控火蛇來攻擊敵人。和火神的二階技不同，這些火蛇具有生命特徵，可以在一定範圍內主動搜尋敵人，只要沾上一個火星，火蛇就可以在身體上紮根生長，直至將人燒成灰燼。
「來呀！霍威特，你怕了嗎！」巴克恩放聲大笑。
「怕你？你也配！」霍威特咳嗽了一聲，一束光暈籠罩在重甲士兵的身上，仿佛給他們披上了一層熠熠生輝的戰衣。
聖恩普照，神罰武士的六階技，在技能的覆蓋之下，眼前這些士兵可以抵擋大部分法術攻擊，包括巴克恩的火蛇。
老態龍鐘的霍威特竟然是一名六階武士，難怪他活了這麼多年。
巴克恩知道大主教是神罰武士，只是沒想到他的階層竟然這麼高。
他退進山寨的大門，山寨的牆上出現了一批弓箭手，門口的士兵準備好了圓木和滾石。
巴克恩喊道：「來吧，老東西！」
霍威特微笑道：「我給了你機會讓你說出遺言，可惜你沒有珍惜，士兵們，進攻！」
山寨里有一千多人，有的打過仗，有的沒上過戰場，和大主教形容的烏合之眾差不太多，但他們占據著地理優勢。
而且巴克恩留著後手，還有軍隊將陸續趕來，一場殊死鏖戰正式開始。
……
國王在神罰軍里安插了間諜，可惜間諜的地位不高，只是一名百夫長。五天前，國王收到他送來的最後一個消息，大主教來到了洛克蘭丘陵，燒死了這裡的山賊首領，自此之後，這名間諜再無音信。
洛克蘭丘陵距離王都有七天的路程，就算信使晝夜兼程，至少要走五天，也就是說這是十天前的消息。
這名間諜去哪了？為什麼再沒消息送過來？暴露了？被監視了？還是已經死了？
關鍵是大主教為什麼要去洛克蘭丘陵？他什麼時候對剿匪這種事這麼感興趣？
國王在揣度大主教的用意，曼達知情，但卻沒有多說。
大主教至今未回，可能的結果有三個，一是大主教戰死了，二是戰爭還在僵持，三是大主教打贏了，但巴克恩逃走了，大主教正在追擊。
無論是哪種結果，都是國王反撲的最佳時機，不光曼達這麼想，龍格森也是這麼認為的。
「陛下，我們不必理會大主教的意圖，現在該我們出手了。」
國王點點頭道：「說的有道理。」
政務大臣慌忙道：「新年就快到了，我們一定要在這個時候動手嗎？」
這次曼達站在政務大臣一邊，他希望國王能夠聽從政務大臣的建議，因為他還沒有做好逃跑的準備。
可國王不這麼想，在神器的侵蝕之下，他不僅免疫了政務大臣的技能，同時也多了幾分王霸之氣。
「我很想過一個不一樣的新年，不用再看大主教那張老臉，不用在台階下面等待他給我送上祝福，不用再跟著他去大小教堂里跟著一群神罰者禱告，那是對眾神之主的褻瀆！」
國王一錘桌子，起身道：「龍格森，我現在把王都所有的軍隊全都交給你，把神罰者殺光，一個不留！」
政務大臣哀求道：「陛下，不能這麼做！我們不能在新年發動戰爭，過多的殺戮會招來厄運！」
「厄運？」國王冷笑道，「有眾神之主的庇佑，厄運絕不敢靠近我，你還在等什麼呢，大將軍？」
龍格森抓起佩劍，向國王深施一禮，正要走出議事大廳，忽見一名侍者急匆匆的跑了進來。
「陛下，大主教回來了！」
「回來了！」國王聞言變色道，「他在哪？」
「距離城西不到十里。」
「為什麼現在才告訴我！」
「之前沒有人收到過消息，他好像憑空冒出來的！」
國王錯愕無語，龍格森道：「我立刻帶人占領西城門，不讓他進城！」
政務大臣喊一聲道：「等一下！大主教身邊有多少人？」
侍者道：「不少於兩千！」
政務大臣對龍格森道：「大主教的兵力沒有任何損失，送信需要時間，他現在距離王都可能不超過五里，你現在要趕到城西，還要守住城門，告訴我你有幾成把握？」
龍格森愣住了，政務大臣說話的語氣很像他的父親，萊西奧大將軍。
沉思片刻，龍格森低下了頭，對國王道：「抱歉陛下，我沒有把握守住城門。」
國王坐回了座位上，曼達的心暫且放了下來。
「我的間諜呢，為什麼他沒送來消息，為什麼？」
大廳里安靜的讓人窒息，沒有人能回答國王的問題。
過了許久，一名侍者來到國王耳畔，低聲道：「陛下，大主教進城了，他想見您。」
國王皺了皺眉頭，咬咬牙道：「讓他來！」