在《祭司之書》中，一階和二階信徒被稱為為非凡者，三階和四階信徒被稱為雄踞者，五階信徒為無畏者，六階信徒為人中之傑，七階信徒為聖者，八階信徒為凡間之神。閱讀
升級為三階信徒，意味著曼達脫離了普通信徒的行列，擁有了雄踞一方的實力。
昆塔花了一整天的時間來研究曼達的升階儀式，不僅看了曼達的譯文，還仔細對比原文，挑出了兩處破譯錯誤。
奧格通過占卜，確定最合適的祭祀日期在兩天後，按照昆塔的推算，祭祀成功之後，曼達至少要在床上休息十天。
「可惜了呀，」曼達嘆口氣道，「恐怕要錯過克勞德賽男爵的第二場生意了。」
奧格笑道：「他的厄運還沒散去，生意註定不會成功。」
「還有馬德森男爵，我得讓他有所準備，十幾天見不到我，只怕會以為我放了他鴿子。」
曼達去了馬德森男爵的宅邸，告訴他自己要出一趟遠門，和曼達設想的一樣，馬德森是個聰明人，聰明人都不喜歡多問問題。
他只關心一件事：「我什麼時候能把鹽運過來？」
曼達笑道：「您隨時可以把鹽送到我的莊園，但在我回來之前，先不要在鎮上出售。」
馬德森就喜歡這種上道的人：「我再說的明白一點，這些鹽哪怕被克勞德賽和佩德羅斯發現了，也和我沒有半點關係。」
曼達點頭道：「是的，如果他們想找麻煩，只管來找我。」
「買鹽的本錢呢？」
「一人一半，我給你帶來了，除此之外還有來自佩德羅斯勳爵的一份禮物。」
曼達從商隊裡搶來了兩千個金幣，他拿出了五百個分給了馬德森，這算是他的消息費，至於搶來的那二十車貨物，包括糧食、酒和香料，曼達就不打算分享了。
馬德森還沒收到商隊被搶的消息，這關係著兩大家族的榮譽，克勞德賽和佩德羅斯把消息藏得很嚴。
「你……真的得手了？」
「不是我得手了，」曼達搖頭道，「是厄運女神給他們送去了驚喜。」
說實話，這錢馬德森不太敢要，他只想安心做個幕後者，他甚至不願在生意場上和克勞德賽正面交鋒，這種武力衝突自然想躲的越遠越好。
可看著曼達真誠的眼神，他意識到這錢不要也得要。曼達是個講究禮儀的人，也是個在乎體面的人，拒絕了他的誠意是一件很嚴重的事。
看到對方收下了金幣，曼達露出了笑容，如同神靈所說，公平交易是最重要的法則，按照曼達的理解，只有一起瓜分過利益的人才算是真正的盟友，
「我有一位叫沃姆的朋友會替我看守莊園，如果收到了那支商隊再次出發的消息，一定要告訴他，」曼達仔細叮囑道，「這一次，我們要鹽。」
……
回到莊園，曼達把所有事情全都交給了沃姆，自己則搬到西宅開始養精蓄銳。
兩天之後，赫爾墨斯的祭壇完工了，「詩人」和瓜特爾對照著小石像，帶領一群少年為赫爾墨斯雕刻了一座如人高的神像，昆塔按照《祭司之書》的要求，準確的布置好了祭壇。
曼達跪在祭壇前，開始了虔誠的禱告。當昆塔擺好祭品，曼達看到了銅殼蝸牛的神奇變化。
他一直以為這東西只是個殼子而已，沒想到它的銅殼裡竟然伸出了一對觸角，它是活的。
兩個銅殼蝸牛在金角牛蛙的角上和銀鱗蟒蛇的鱗片上蠕行，在它們身下留下了一片黏液，金角和銀鱗在黏液中慢慢融化，升騰起了一陣濃霧。
濃霧之中，曼達大聲誦念著禱詞，視線變得模糊，耳畔變得寂靜，曼達仿佛來到了另一個世界。
一個熟悉的聲音在上空響起：「來吧，我等你很久了。」
……
佩德羅斯早早派出了信使，從鐵山鎮到藍海灣，一來一回需要十天的時間，他以為能等來藍海灣的商隊，可十天之後，他只等到了一位兩鬢斑白的老者。
「勳爵大人，先自我介紹一下，我叫亞曼，藍海灣的朋友們讓我來跟您談談生意。」
老勳爵對亞曼這個名字很陌生，但克勞德賽有些耳熟。
「你曾經投靠過索倫思子爵，對麼？」
老亞曼點點頭。
克勞德賽回憶片刻道：「我想起來了，你是怨霾山谷的人！」
老勳爵嚇得跳到了克勞德賽的身後，難得他這把年紀還能跳的那麼遠。
「別緊張，我曾經是怨霾伯爵的部下，但就像男爵大人所說的，我後來投靠了索倫思子爵。」
克勞德賽搖頭道：「可我聽說你被殺了，被燒死在了村莊裡。」
「我是半神，九頭蛇海德拉在人間唯一的使者，我怎麼可能那麼容易死去？」老亞曼笑道，「我只是換了個地方生活，別總說我的事了，先說說我們的生意，藍海灣的朋友們之所以那麼信任勳爵大人，是因為您是一位守規矩的人，可現在您讓我們把貨物送到鐵山鎮，一路人吃馬喂，一路繳納稅金，這恐怕有點不合規矩。」
老勳爵道：「我在信里已經解釋過了，我們遇到了強盜，無法平安抵達藍海灣，我們願意補償損失，甚至願意多出兩倍的價錢。」
老亞曼道：「這不是錢的問題，如果想改變規矩，至少要有一點誠意，光靠一封書信恐怕不行，有些事情得到我們那裡面談。」
藍海灣的商人想請佩德羅斯去藍海灣面談，老勳爵可不敢冒這個險，萬一出點閃失，他這把老骨頭鐵定交代在路上。
為難之際，克勞德賽站了起來：「我跟你一起去。」
老亞曼點頭道：「非常好，男爵大人很有誠意。」
可老勳爵也不想讓女婿冒險，他先讓克勞德賽坐下，然後給老亞曼倒了一杯酒，一臉謙卑的解釋道：「我想您應該知道，我們遇到的強盜非常殘忍，和我們的家族還有一些瓜葛，我們不想和他……」
「別擔心，我認識你所說的那伙強盜，他們是我在山谷里的老朋友，」老亞曼喝口酒，笑笑道，
「你們家族的那個小伙子叫曼達，他是個小機靈鬼，可實力只有一階，還有那個會吐絲的怪人，他叫沃姆，是條蟲子，也只有一階，他們兩個差點聯手殺了我，可那只是因為我大意了而已，
那個會飛還會咆哮的女人叫霍爾娜，她才是最難對付的，她和我一樣都是半神，是斯芬克斯在人間唯一的使者，為了對付她，我找了一個三階的幫手，現在就看諸位的誠意了。」