鐵慈把砍骨刀還給廚子，還很有禮貌地對他致歉不告而取。那廚子一臉夢遊般地摟著刀回去了，連骨肉皮都忘記拿。
鐵慈又自來熟地轉了轉縣衙，最後在二門之前選了一間空屋，道：「集賢街太遠，上班不方便。我就住這裡吧。」
典史此刻終於緩過氣來，白著臉平著聲調道：「既然貴人不嫌棄，那請便。」
然後他便帶人倉皇而出，大抵是去給縣丞匯報了。
鐵慈則親自帶著兩個侍女整理屋子。就這一間空屋，沒有選擇，進入之後才發現，裡面就一個光禿禿的床板，連桌子都沒有，更不要說地面坑坑窪窪，連磚都沒鋪。
也沒人來給幫忙收拾房屋，也沒人送東西來，大抵還是想鐵慈知難而退。
但在這三個人眼裡，沒有什麼難的。丹霜當即去集市買被褥桌椅等物，赤雪不知去了哪裡。過了一會她回來了，拖著一個麻袋，倒出裡面的東西，居然是花磚。
「哪來的？」
「二門圍牆上拆的。」
拆了人家圍牆花磚的赤雪，將鐵慈請出去，變戲法似地拖出不知從哪搞來的椅子小几，泡上帶來的茶，鐵慈舒舒服服在外頭喝茶，她在裡頭整地鋪磚。
鐵慈對十項全能的赤雪十分放心，眯著眼睛喝了一口輕浮美妙的譚山青衣雨針，欣賞了一下縣衙里絕不美妙的景色。
忽然身邊悶聲一響，多了個包袱。
她撿起來打開，裡頭竟然是乾淨的褥子，雖然是普通棉布，但是很新。
她不動聲色，將褥子往屁股下一墊。正嫌椅子咯得骨頭痛。
花樹後有人似乎抽一口氣。
過了一會，又是啪嗒一聲。
鐵慈睜開眼，看見地上多了個盒子，打開裡面是碗筷杯子什麼的，也是雖然粗糙一些，但乾淨嶄新。
她便拿來滿滿倒了一碗茶，把一兩千金的茶葉牛飲。
倒了兩杯，另一杯往外推了推。
沒有動靜，她也不說什麼，含笑飲茶，茶碗熱氣裊裊，氤氳她彎起的眉眼。
好一會兒，她說：「茶要冷了。」
花樹一陣顫動，出來一個人，蒼白的一張臉，頭髮很黑，眉毛卻淡，整個人像是缺了墨。只有一雙不大的眼睛很深很亮。
是劉老頭身後那個賤民見習學生。
鐵慈盯著他，沒來由地有種熟悉感，卻沒有多問，只拉過一隻凳子，示意他坐在自己對面。
那少年怔了怔，仿佛從沒想過自己能有和京中貴族少年對坐的待遇。但也並沒有畏縮，想了想，笑著湊過來，先禮數周全地行禮，然後屁股坐了半邊椅子，然後便熟練地拿起茶壺給鐵慈斟茶，恭敬地捧給鐵慈，再用袖子將桌子水漬擦乾淨，一連串動作十分流利，顯然伺候人習慣的。
鐵慈接了茶，目光落在他手指上，手指纖長，骨節上卻有很多傷痕和凍瘡的痕跡。
他的衣衫破舊，袖口有補丁，卻補得精心，不仔細看看不出來。
她不動聲色喝茶，那少年諂笑道：「小人沈謐，見過貴人。這縣衙里乃至整個滋陽縣，小人諸事都熟，貴人但有驅策……」
他神情有點不安。迫於無奈前來獻殷勤，卻不能確定眼前人願不願意理會。
他並非沒有見過世面的人，也曾尊貴矜持，可多年苦難里浮沉打滾，早練就和誰都能厚著臉皮搭上線的本領。但今日在這人面前，多少的油滑和試探都施展不開。眼前少年的氣質，親切又高遠，像百花開遍人間盡贊，一轉眼卻見白玉台上琉璃花盛，美至奪了呼吸，不敢言說。
卻見鐵慈什麼話都不問，茶杯一推，笑道：「好極，這就驅策上。來，帶我去逮縣令。」
「……」
半個時辰後，在一處偏僻的小街上，沈謐遙遙指著前方酒家的幡子，道：「陶令就在那裡。」
鐵慈沒有靠近，過了半晌，見一個中年男子帶著數個隨從，半掩著臉，醉醺醺走了出來，上了馬車。鐵慈以目詢問沈謐，沈謐點頭，鐵慈看那馬車並沒有往縣衙去，再問沈謐，沈謐道：「哦，趕下一場。」
鐵慈：「……」
孤治下竟有如此勤政之大令，幸甚至哉。
馬車沖鐵慈這邊過來，沈謐飛快地避到道邊，鐵慈沒動，在馬車經過自己身側時，忽然伸手挽住了馬韁。
拉車的馬一聲長嘶，抬蹄向前，渾身肌肉滾滾而動，卻再也不能前進一步。
趕車的馬夫也醉醺醺的，還沒反應過來，鐵慈另一隻手已經撩開了帘子，問裡頭的醉鬼。
「今日並非休沐，大令一不坐堂，二不處理公務，在此何為？」
裡頭陶縣令顯然沒反應過來，居然會有人當街攔馬車問他這麼無聊的問題，直勾勾盯著鐵慈，半晌打個酒呃，一股濁臭氣撲面而來，鐵慈微微轉臉，聽得那縣令打著呃道：「……干你……鳥事。」
鐵慈手一松，那馬原本就卯著勁兒和她在爭馬車的掌控權，得她貿然放手，收勢不住，猛地向前一衝，嘩啦一聲馬車撞在街角，裡頭砰地一聲，也不知道撞在哪裡，一聲哀叫。
鐵慈拍拍手走了，沈謐跟在她身後，不住悄悄打量她，眼珠轉著也不知道在想什麼。
鐵慈忽然悠悠道：「在想什麼？想我一眨眼就得罪了本地兩尊大神，估計呆不久就要被趕走。考慮自己還值不值得跟我混？」
沈謐脊背一僵。
「還是想著多跟著我兩天，找到我的弱點，回頭獻計於縣丞老爺，好生整治我一番，說不定能得縣丞老爺歡心，能當個正式仵作？」
沈謐額頭沁出微汗。
鐵慈轉身，日光下那雙眸子流光晶徹，世間萬物於她之前似無可遁形。
她看著沈謐，微微笑著，攏著袖子，以一種隨意的語調說：「沈兄，不管你有多苦大仇深的身世，不管你有多臥薪嘗膽的志向，不管你想要以誰為跳板怎樣往上爬。你今日見了我，靠近我，就是你的運氣。勸你老老實實抓住這運氣，那麼將來你能得到的，絕不止一個仵作。」
不止仵作，那能做縣令麼？沈謐當時茫然地想。
很多年後，沈大學士想起今日這一幕，第一萬次慨嘆貧窮限制了自己的想像力，也第一萬次地感謝自己，在那許多年的風波浮沉里，始終牢牢記住了鐵慈的這句話，記住了鐵慈這個萬物在心的笑容，並在之後的跌宕人生里，一直堅持做了最正確的選擇。
但那是後話了。
此刻沈謐並沒有回答，因為忽然幾個書生模樣的人走過來，當先一人大概是嫌棄沈謐衣裳破舊，正要捂鼻而過，一抬頭看見沈謐，詫道：「咦，這不是沈兄麼？」
這聲一出，其餘幾個要走開的人也紛紛看過來，有人便道：「呀，大才子這是什麼裝扮！」
「許是出來巡視乞丐流民，好寫一篇民生賦？」
「張兄你說的這是什麼話，如今沈兄便是寫一百篇民生賦，也遞不上夫子案頭咯。也不知道夫子們看見得意門生這般模樣，是不是要寫篇惜沈氏書？」
「有什麼可惜的？如今人家衙門做事，說不準哪裡還能撈個仵作噹噹呢。那前途，可比你我遠大多了！」
一陣鬨笑，鬨笑聲里有人淡淡道：「和一個賤民這許多話，也不怕污了衣裳。」
眾人便紛紛道晦氣，有人還呸了一聲，隨即便呼呼喝喝地走了。
幾句話過程中，並沒有沈謐說話的餘地，沈謐也沒有說話，他只是微微彎著腰，依舊掛著他那仿佛刻上去的笑容，仿佛在聽著別人的笑話一般，平靜而沉默著。
所以那些始終不得回應的人也就無聊地散了，沈謐才直起腰來，他臉上並沒有什麼屈辱的表情，仿佛辭刀言劍，人情如雪，都不過是人生尋常。
鐵慈冷眼旁觀，她看出方才那些書生都束著紫色方巾，衣袖有裝飾，是附近躍鯉書院的學生。躍鯉書院是大乾最著名的書院之一。她這次到滋陽，還有一個目的是想要尋訪大儒賀梓。這位是躍鯉書院的創始人之一，不過現在早已不管事，隱居山林了。
儒家文興之地的首院，自然頗有名聲實力，每次科舉沒少輸送人才。她在盛都時也多有聽聞。
如今瞧來，文章不知做得怎麼樣，這人品首先就要打個問號。
看看沈謐臉上表情，他不說，鐵慈也不想問，人須先自救他人方可救，說到底，怎麼過都是每個人自己的事。
兩人都在走神，忽然卻聽見一陣哭嚎聲，很多人湧向發出哭聲的街口，鐵慈先前已經注意到那裡好像人多些，此刻便也隨著人群過去看熱鬧。
卻見一個女子，跪坐在地，頭上戴著白紗孝帽，插著草標，低垂著頭。面前一具僵硬的蒙著白布的屍首，一個腿有殘疾的漢子正在撫屍嚎哭。女子膝前一張紙，寫著賣身葬父。
這事兒本也常見，只是今日那小娘子，哪怕只是坐著，身姿也分外婉轉模樣。若要俏一身孝，她一身素衣，孝帽下只露一點雪白的尖尖下巴，整個人堆雪砌玉一般，看得滿街的人都往她面前擠。
鐵慈順著人流過去，然後，走過。
沈謐都已經準備用身體替她開路了，一時收不住身，愕然回頭看她不走尋常路，竟看也未曾看那可憐女子一眼。
好半晌他才掙扎著又從人群里鑽出來，追上去，「公子！公子！」
鐵慈站定等他，沈謐指著那窩人群，要問又不知該不該問，鐵慈似笑非笑看著他，道：「想問我為什麼不過去？那我問你，為什麼啊？」
沈謐正想說我怎麼知道，乍一接觸到鐵慈的目光，渾身一緊，立即明白這是鐵慈在考察他。
如果說之前她對他表示了招攬之意，那現在她就是在告訴他，並不是他想跟她她就要的，笨蛋免談。
沈謐又回頭看那人群中央。那小娘子還是低垂著頭，殘疾漢子的哭聲依舊很有穿透力。沈謐的目光上下掃射了一番，才轉了回來。
他道：「他們在等人。」
「等誰？」
「不知道。但既然在等人，那這就是一個圈套。」
「何以見得是在等人。」
「這是縣城裡頗為熱鬧的長垣街。這處地方位於長垣和聚賢相交之地，最是人流密集之處，往常早早便被攤販占據了，今日不僅沒有攤販，還被人晦氣地放了死屍賣身葬父。那些地頭蛇可沒這麼好說話，對方必然使了錢。既然有錢買這塊地方幾個時辰，怎麼會沒錢葬父？」
「既然特地買了地方做這場戲，那自然是衝著目標去的。」
「再者，這女子如此姿色，在這人流密集之處一坐，這城中也頗有幾個富戶，轉眼便能買了她去。可瞧著這來來去去，哭嚎不停，竟也沒見誰買成。這不合常理。」
鐵慈笑了笑，道：「那你想知道她的目標是誰嗎？」
沈謐猶豫了一會，道：「她願意被誰買去，目標就是誰。」
「賓果。」鐵慈打個響指，扔過來一個錦囊，「所以，你去買吧。」