辛柚知道此刻有無數雙眼睛看著她，知道她對賀大人的心意從此之後恐怕再難以救命恩人的藉口完美掩飾。
她決意把這份心思死死藏好，可就如那日小蓮問她時在心裡感慨的那樣，踏入這個漩渦後她的人生就沒有規劃好的答案了。
總是會身不由己，迫於無奈做出不情願的選擇。
就如現在，那人要賀大人的命。
辛柚攏了攏拳，道：「能以玉如意求陛下饒恕賀大人，就是它最大的價值了。」
興元帝聽了這回答只覺扎心，瞪著一雙眼睛看了辛柚好一會兒，又看向趴在地上的賀清宵。
才打了幾棍而已，這丫頭來得倒是快。
這般沉默片刻，興元帝緩緩開口：「朕曾許諾你可以用玉如意換一個請求，君無戲言，朕答應了。」
「多謝陛下——」
興元帝抬手：「朕還沒說完。」
辛柚垂著眼，靜靜等他說下去。
「賀清宵欺君罔上，死罪可免，活罪難逃，即日起免去其錦麟衛北鎮撫使一職，停俸兩年。」
「謝陛下恩典。」
辛柚聽到賀清宵謝恩的聲音傳來，克制著沒有去看他。
「至於謝楊——」興元帝頓了頓，決定放這個耿直口快的舊臣一馬，「逐出京城，不得復用。」
謝楊沒想到還能活命，不可置信睜大眼睛，好一會兒才反應過來謝恩。
興元帝沒再理會，環視過眾臣，淡淡道：「辛待詔，隨朕進宮。」
「是。」辛柚起身，微微低頭走在興元帝身後。
廷杖草草結束，錦麟衛指揮使馮年遺憾在心裡嘆口氣，吩咐手下放開對賀清宵的限制。
觀刑的百官各自散去，以禮部尚書為首的一些官員臉色很不好看。
賀清宵派錦麟衛監督百官，甚至發展到在官員府邸布置眼線，早就被許多官員深惡痛絕。加上推行新政不遺餘力，損害官紳利益，更是成了一些官員的眼中釘，恨不得除之後快。
他們費盡心思尋找賀清宵把柄，僥倖發現了謝楊，之後默默等待扳倒對方的時機，好不容易等到賀清宵拒婚惹怒皇上，於是迅速出擊，以求一擊必中。
萬萬沒想到皇上已經下旨處死，勝券在握，卻被辛柚給毀了。
「孫公，這以後——」
禮部尚書微微搖頭，示意不要再多說。
開口的官員嘆口氣，默默走著。
賀清宵吃力起身，默默望了宮門一眼，緩緩往外走。
「賀大人，賀大人——」身後有急促的喊聲傳來。
賀清宵站定，回望追上來的人。
謝楊很快來到賀清宵面前，向他磕了一個頭：「賀大人，是謝某連累了你。」
賀清宵蒼白的面上露出淡淡笑意：謝兄不必歉疚，這是我自己的選擇。
他會做出這樣的選擇，就不會為此後悔。唯一抱歉的是阿柚，讓她失去了那麼寶貴的玉如意。
一柄能換天子一個許諾的玉如意，他能猜到阿柚想要的是什麼。
等新政順利穩定推行，百姓生活能輕鬆一些，阿柚最想要的恐怕還是自由。
她是飛於林間的燕，而不是困於京城，做人人艷羨的鳳凰。
謝楊再沖賀清宵深深一揖，默默走了。
賀清宵垂眸走著。
「侯爺。」一道聲音響起。
賀清宵聞聲看去。
一位僕從打扮的人站在路旁，沖他作揖：「小人準備了馬車，送您回侯府。」
賀清宵掃了一眼四周，除了遠遠一些人把視線投往這裡，便是眼前的僕從。
他略一沉默，頷首致謝：「多謝。」卻沒問是哪位大人準備的馬車。
僕從頓覺輕鬆。
這位侯爺還真是聰明，知道問出來會令人為難。只是這麼聰明的人，怎麼敢欺君呢？還是為了不相干的人。
車門帘落下，馬車載著賀清宵往長樂侯府而去。
這時辛柚已進了乾清宮。
內侍都是人精，知道皇上心情不好，動作輕得幾乎沒有聲音，竭力降低存在感。
興元帝把茶盞往桌几上一放，動靜就顯得格外大了。
「坐。」
辛柚默默坐下。
興元帝深深看端坐不語的少女一眼，問出心中猜疑：「阿柚，你是不是喜歡長樂侯？」
辛柚纖長如蝶翼的睫毛顫了顫，知道再否認只會激怒眼前的人。
她可以不承認，但這人要是強行給賀大人賜婚，賀大人又要陷入麻煩了。
原先賀大人拒婚，閉門思過不算什麼，可他剛死裡逃生，再次拒婚，後果可想而知。
她看著等著她回答的人，自嘲彎了彎唇。
在皇權面前，個人太渺小了。
她真是討厭這裡。
她想念從小生活的山谷，想念那些單純愛著她的人。
辛柚壓下酸楚，點頭承認：「長樂侯多次相助，臣很難不動心。」
她心悅賀大人，並非因為救命之恩。但在此時，這樣說對賀大人多少好一些。
猜疑落到了實處，興元帝挑挑眉，試探問道：「那朕為你們賜婚如何？」
「不了。」辛柚目光清明，神色坦蕩，「臣雖對賀大人有幾分動心，卻不認為他是良配。」
興元帝唇邊有了笑意：「確定如此，喜歡的不一定合適。」
辛柚聽了這話，忽然想問：那娘親呢？對你來說是怎樣的？
但很快她就放下了探尋的欲望。
他覺得怎樣不重要，娘親覺得他不好了，瀟灑走人，沒有日復一日在這富麗堂皇的宮裡委屈自己才重要。
世人笑娘親意氣用事，而她，為娘親高興。
「阿柚。」
「臣在。」
「賀清宵既是你喜歡的，朕就不與他計較了。」
「謝陛下。」
「回去吧。」興元帝語氣溫和。
辛柚起身行禮：「臣告退。」
等殿中安靜下來，興元帝沉下臉。
那小子什麼時候勾走了阿柚的心？
「孫岩。」
「奴婢在。」
「賀清宵是不是常往青松書局跑？」
「奴婢是有此耳聞。」
「那你替朕去青松書局看看吧。」
阿柚心悅賀清宵，賀清宵拒婚想來也是為了阿柚了。
他們互生情意當真是在那次南行之後嗎？還是說，早在阿柚還是「寇青青」的時候，他們就兩情相悅了？
若如此，賀清宵那時是不是就發現了阿柚身份？