辛柚因為吃驚眼睛微微睜大，一瞬間身體緊繃，不知如何反應。
這般地親近，冷冽的酒氣鋪天蓋地把她包圍，濃烈又激盪。
辛柚腦海中只有一個念頭：賀大人怎麼了？
一瞬的失去理智後，賀清宵清醒過來，匆忙放開手，同樣在心裡問自己：他是怎麼了？
沉默許久，他狼狽垂下眼，低聲道歉：「抱歉……我……」
卻說不出抱歉的理由。
說他早已愛她刻骨，說他因寶日親王亂了心神，說他哪怕明知前程灰暗難得善終，還是貪心地想靠近她，擁有她。
這些，他都說不出口。
他被歉意淹沒，覺得自己無恥至極。
辛柚看到了他的難受。
她也好受不到哪裡去。
可她知道這裡雖是不起眼的角落，遠處依然有行人走過。她更知道她是新政反對勢力的眼中釘、肉中刺，一旦被他們知道賀大人是她的軟肋，他們會毫不猶豫向他舉刀。
「賀大人喝多了，我讓千風送你回去。」辛柚用力捏著拳，竭力令聲音平穩。
她的面頰變得蒼白，只是有胭脂遮掩，看起來依然嬌美明艷。
「千風護送辛姑娘就好，我沒事。」賀清宵退了一步，向辛柚告辭。
不遠處，在看到賀清宵擁抱辛柚的那一幕，小蓮第一個反應就是伸出兩隻手，分別擋在千風與平安眼睛上。
千風與平安動也不動，隨便小丫鬟掩耳盜鈴。
小蓮還在擔心有路人經過，就發現賀清宵已經鬆開手。
她揉了揉眼，懷疑剛剛那一幕是她眼花了。
再然後，就見賀清宵往相反的方向走了。
小蓮轉過頭來，看著千風與平安：「剛剛你們看到了嗎？」
千風與平安皆是面無表情：「沒有。」
他們是作為死士培養的，被長公主賜給了辛姑娘，從此眼裡只有辛姑娘安危。至於其他，看見與沒看見毫無區別。
聽了這回答，小蓮卻誤會了，恍恍惚惚走到辛柚面前，喊了一聲姑娘。
她雖然盼著姑娘與賀大人有情人終成眷屬，可也不至於出現幻覺吧？
辛柚沖小蓮微微點頭：「回去吧。」
七月的夜晚是燥熱的，梳洗更衣後辛柚躺在床榻上，滿腦子還是那個擁抱。
她以為她足夠灑脫堅定，原來並沒有。
她心中清楚，那一刻他若不鬆手，她會控制不住回抱住他。
這一夜，辛柚輾轉難眠，而於賀清宵更難熬。
他獨坐半夜，漸漸酒醒，走到了庭院中。
南邊推行新政的艱難，一路趕回京城的奔波，都不及今晚那個擁抱令他煎熬。
他從來接受尷尬的出身，當好錦麟衛的差事。可是現在，卻多麼希望他不是北鎮撫使，不是長樂侯。
第二日，是個陰天。
寶日親王在一眾大夏官員的相送下一步三回頭，依依不捨踏上了回西靈的路。
興元帝得知辛柚沒有去送，放心之餘意識到一件事：阿柚對寶日親王可能沒什麼心思。
可是算一算年紀，阿柚已經十八歲了。
趁著還算清閒，興元帝傳辛柚進宮，探問她的想法。
「阿柚不喜寶日親王這樣的嗎？」
辛柚反問：「陛下覺得寶日親王不錯？」
興元帝摸了摸鼻子，坦言：「寶日親王若是長久留在大夏，不失良配。」
「但我不喜歡。」辛柚直接坦率。
興元帝一嘆，心道那可惜了，挺不錯的上門女婿就沒有了。
要是給阿柚挑駙馬，以阿柚的才能，這個駙馬人選就要慎重了。最好是穩穩妥妥的出身，對阿柚好，但不會縱著阿柚亂來，動搖大夏江山。
興元帝對辛柚的心思是矛盾的。
他疼愛她，器重她，但也提防她。這提防不是現在，而是將來。
阿柚說的那些出格話他雖一笑了之，卻清楚阿柚確實能影響到他對儲君的選擇。
任何一位帝王，怎麼可能一點不警惕呢。
阿柚是鷹，他願看她展翅翱翔。而阿柚的駙馬，他希望是一條看不見的栓著鷹的繩，是定住她野心的錨。
謝掌院、孟祭酒、於尚書這樣人家的子孫，就很合適。
「那阿柚中意什麼樣的人？」興元帝心中對駙馬人選雖有傾向，但問這話並不是虛偽。
他問的是長相、性情，在傾向的範圍內為阿柚挑一個符合的，還是能夠的。
選擇從來都不是隨心所欲，半點不加限定的。
「臣暫時不打算考慮婚配。」
「這怎麼行？」興元帝下意識反對。
男大當婚，女大當嫁，這是沒有人質疑過的道理。
「只是暫時。制白糖產業還要擴大，新政還沒推廣到整個大夏，出海的人能不能順利帶回甘薯也是未知。如能順利帶回，接下來就是試種……」
辛柚沒有說不嫁人，那樣只會讓人覺得她說的是孩子話。她條理清晰說著之後要忙的事，暫時不婚配的理由就顯得充足了。
至少興元帝沒有再反駁，而是點點頭道：「那就慢慢看，有合適的也不要只顧著忙。」
辛柚離開後，興元帝的心思還放在兒女婚姻大事上。
阿柚有自己的主意，婚事可以再緩一緩，璇兒卻不能拖了。
在興元帝看來，璇公主既無阿柚的本事，年紀又到了，自然該嫁了。何況他知道，麗嬪心心念念就是給女兒挑個好駙馬。
好駙馬——興元帝以指閒敲著椅子扶手。
不同的子女，適合的婚配之人自然不同。
璇兒溫柔文靜，嫁入什麼府上都不擔心她出差錯，也不存在有人敢給公主氣受。既然不挑人家，那用來施恩就很合適了。
思及此處，興元帝心中浮現了一個人：賀清宵。
他知道，一些老臣心中還是覺得他虧待了這個義兄之子。以帝女許之，那些人就無話可說了。
而以賀清宵的微妙出身，既無家族支持，亦無朋黨助力，對帝王來說是一把十分好使的刀。這樣的人，適當施恩是有必要的。
有了決定，興元帝發話：「傳長樂侯進宮覲見。」
賀清宵一夜難眠，多日奔波的疲憊再掩不住在面上露了出來，聲音也是嘶啞的：「臣賀清宵見過陛下。」