馮年心裡一沉，跪得更老實了。
「馮年，你究竟是怎麼辦事的？」興元帝含怒質問。
之前賀清宵做這些，從沒弄出紕漏來。
「臣辦事不力，請陛下責罰。」
興元帝閉閉眼又睜開，擺了擺手：「罷了，你退下吧。」
往宮外走時，馮年心頭哇涼。
雖然皇上沒責罰他，可這聖心失了大半，以後想要重新贏得皇上的看重就難了。
辛柚立在一棵垂柳下，冷眼瞧著馮年神色沮喪走遠，轉身上了停在一旁的馬車：「回辛宅。」
回去的路上，小蓮氣鼓鼓的：「這個錦麟衛指揮使真不是好人，比賀大人差遠了。」
「嗯。」
小蓮觀察辛柚臉色，試探問：「姑娘要不要去探望賀大人？」
這半日姑娘做了好多事啊，想必加一個看望賀大人也是可以的吧？
小蓮與辛柚朝夕相處，不難察覺自家姑娘對賀大人的不同。
賀大人送給姑娘的玉猴擺件，姑娘常拿在手中把玩。
「賀大人估計沒在家中休養。小蓮你去長樂侯府送張請帖，請桂姨明日來辛宅做客。」
「是。」
下午時，桂姨收到了帖子，既驚且喜，等賀清宵回來就迫不及待說了。
「侯爺，辛姑娘請奴婢去做客。」
賀清宵微微有些意外，很快神色恢復如常：「那正好，省得桂姨總惦念了。」
「侯爺有沒有話帶給辛姑娘？」
賀清宵搖搖頭。
「真的不用帶話嗎？」桂姨不相信。
寇姑娘、辛公子、辛姑娘，全都是一個人，她不信侯爺只把辛姑娘當普通朋友。
賀清宵沉默一瞬，道：「桂姨就對辛姑娘說，我的傷早就好了，讓她不必放在心上。」
桂姨嘴角有了笑意：「侯爺放心，奴婢保證把話帶到。」
賀清宵別開眼，藏住莫名生出的赧意：「多謝桂姨。」
翌日上午，桂姨提著沉甸甸的三層食盒，乘車前往辛宅。
「桂姨。」算著時間等在外邊的小蓮熱情迎上去，伸手去接桂姨手中的食盒，「我來提。」
「不用，沉著呢。」
「那更該我來提了。」小蓮堅決去接，一入手食盒險些砸地上。
桂姨穩穩拎住，沖小蓮露出慈愛的笑容：「都說了，沉著呢。」
小蓮：「……」但也不能這麼沉啊！
轉而一想這麼沉的食盒放了多少好吃的啊，小丫鬟登時眉開眼笑，挽著桂姨胳膊進去了。
「桂姨來了。」辛柚走過來。
桂姨提著食盒，愣愣望著走近的少女。
她和「寇姑娘」見過幾次的，且是實實在在的相處，可眼前的少女明明還是那個眉眼，給她的感覺卻像換了一個人。
像是含苞的梅終於肆意綻開，顯露出嚴寒中的清貴來。
真像啊，與她曾看到過的高高在上的天子。
辛柚十分自然伸出手，去接桂姨手中食盒。
桂姨渾身一震回神，才發現食盒已被辛柚輕輕鬆鬆拎在手中。
「見過辛姑娘。」桂姨慌忙行禮。
辛柚扶了一下：「桂姨莫要與我見外了。」
桂姨迎著少女清澈的目光，剛剛那一瞬生出的生疏感悄悄散了。
和皇上長得像又如何，重要的是辛姑娘是先皇后的女兒。
辛柚心思敏銳，察覺到桂姨的變化，唇角彎起：「桂姨，我們進去吧。」
進了花廳，辛柚把食盒往桌上一放，笑吟吟問：「是桂姨做的好吃的嗎？」
提到拿手的，桂姨徹底放開了，一邊從食盒中往外拿一邊道：「這是姑娘喜歡吃的酥黃獨，這是素餡小卷，這是桂花蜜汁藕……」
一道道小食擺開，小蓮吞了吞口水：「桂姨，天天能吃到你做的菜可太有福氣了！」
桂姨笑了：「要是能天天給辛姑娘還有小蓮做飯吃，也是我的福氣。」
不知是不是錯覺，辛柚覺得桂姨看過來的眼神有些意味深長。
她的臉頰一點點熱起來，並不受理智控制，直到桂姨要告辭時才隱約想明白：許是因為只有桂姨給了她山谷中夏姨她們那種長輩的感覺。
「侯爺托奴婢給辛姑娘帶話，讓您別擔心他的傷。」
「侯爺沒事就好。」
桂姨從辛柚面上看不出什麼，在心裡嘆口氣：難不成是侯爺單相思？
等了等，沒等到辛柚讓帶話，桂姨遺憾回了侯府，打開回禮看著裡面的人參吸了口氣。
嘶——辛姑娘是單單對侯爺這般大方，還是對誰都如此？
好不容易等到賀清宵下衙回來，桂姨忙把回禮拿給他看：「這人參成色上等，至少值百兩銀。」
賀清宵看了看胖墩墩的老山參，把盒子端起：「那我收好。」
桂姨瞪著青年的背影，陷入迷茫：這麼貴重的禮物，就眼睛不眨收下了？
侯爺不是這種人啊！
賀清宵直接回了房，再次把盒子打開，看著胖人參好一會兒，伸出手輕輕拍了拍人參的頭部。
正好小廝進來送水，看到賀清宵的動作睜圓了眼。
侯爺為什麼摸人參的頭？
糟糕，莫不是人參成精了，迷惑了侯爺！
「愣著幹什麼？」賀清宵見小廝站著不動，投來淡淡目光。
侯爺還是正常的。
小廝暗鬆口氣，端著盆走了進去。
轉日長公主府的馬車早早來接，辛柚帶著小蓮乘車而往，與昭陽長公主及一雙兒女前往宮中赴宴。
「除了我們，要進宮的就是秀王，其他都是宮裡生育了兒女的嬪妃和皇子皇女……」昭陽長公主向辛柚講著宮宴大致情況，見其神色平靜，不由失笑。
她還擔心阿柚會緊張，看來是白操心了。
這次的宮宴是家宴，就設在花園亭中，早有宮人等候在宮門口，領著昭陽長公主一行人前往。
一路亭台樓閣，假山奇石，步步成景，巧奪天工。不多時就能望見盛裝打扮的人陸陸續續步入一座長亭，亭外臨水，水池中接天連碧，荷花映日。
「昭陽長公主到——」
隨著宮人傳報，亭中談笑聲一停，眾人紛紛起身與昭陽長公主打招呼，一雙雙眼則或含蓄，或直白，落在她身邊的少女身上。
這些人中見過辛柚的是極少數，大多數是第一次見，看到那張與興元帝神似的臉，眼神不覺有了變化。
(本章完)