「是侯爺！」站在桂姨身邊的侯府管家望見騎馬而來的青年，語氣帶著興奮。
桂姨上前幾步，眨了眨眼壓下往外涌的淚水。
南邊的種種消息隨著急報傳回京城，她的心情也跟著起起伏伏。聽聞侯爺與辛公子做了利國利民的大事，高興是真的，可在她內心深處，其實不做這些大事也沒關係，平平安安回來才是最重要的。
賀清宵翻身下馬，快步走到桂姨面前。
「侯爺回來了。」桂姨笑著，壓下因連日積累的擔心生出的酸楚。
「桂姨瘦了。」賀清宵看出桂姨的清減，心生歉意。
「侯爺還沒吃飯吧？熱水是現成的，快去洗一洗，洗完吃點東西。」
「多謝桂姨。」
賀清宵沐浴更衣，去了花廳。
花廳中的餐桌上擺滿了碗盤，一眼掃去少說有十幾道菜：清蒸鴨，龍井蝦仁，宮保兔丁，火腿筍湯……
每樣菜份量不多，色香味無不是頂尖。
賀清宵不是重口腹之慾的人，也忍不住大快朵頤，風捲殘雲吃個乾淨。之後漱口淨手，準備去北鎮撫司。
「侯爺還要出去？」
「我去一趟衙門，處理一下積壓的事。」
最重要是破廟中的事，看查到哪一步了。
桂姨知道勸不住，在心裡嘆口氣。
要是侯爺娶了妻就好了，侯夫人能勸勸侯爺愛惜身體。
「侯爺，先皇后的靈柩停在何處了？奴婢想去拜祭。」
「在別苑。等明日我陪桂姨去吧。」
「不用，侯爺有很多事要忙，奴婢自己去就行。」桂姨拒絕，催賀清宵早去早回。
賀清宵匆匆趕去北鎮撫司。
「大人回來了。」隨著往衙門內走，一路都是問好聲。
賀清宵進了辦事廳，問黃誠：「查的如何了？」
「回稟大人，經過調查周明沒什麼可疑，只是比較貪財被王鵬哄騙了。錢大也暫時沒查出異常，應是被王鵬隨口卷進來的。王鵬是五年前接的叔父的差，他叔父有一子一女，女兒已經嫁人，兒子還在上學堂……」
黃誠仔細說了王鵬叔父一家的情況，停了停繼續道：「他們家明面上還算正常，深入查探就發現真正的吃穿用度與收入不符……大人還記得吏部那位姓佟的主事嗎？」
賀清宵很快反應過來：「佟主事與王鵬叔父有聯繫？」
當初周、紀兩家的女眷被沒入官奴，吏部這位佟主事想買紀采蘭與周凝月，於是進入了錦麟衛視線。
在賀清宵吩咐下，錦麟衛沒有打草驚蛇，而是一直盯著他。
「佟主事每日會見什麼人，負責盯著他的人有記錄。他前不久與王鵬叔父見過一面，本來這算不上異常，結果因為王鵬查到了他叔父……」
從盯著佟主事的角度，不可能他見一個人就覺得對方有問題。而深查王鵬叔父來往親近之人，也不會立刻把注意力放到與他見了一面的人身上。可當這兩人都是錦麟衛要調查的人時，那就太巧了。
錦麟衛從不相信巧合。
「卑職趕回京城去王鵬叔父家抓人，他叔父已經死了，說是突發心疾，實際應是被滅了口。」
「佟主事那裡呢？」賀清宵對王鵬叔父的死並不意外。
王鵬以毒蛇謀害辛姑娘失敗，背後勢力必然會對暴露的人滅口。在那方勢力看來王鵬叔父一死，線索就斷了。
只可惜他們千算萬算，沒想到錦麟衛已盯著佟主事許久了。
現在的情況是，那方勢力以為這件事就止於王鵬叔父這裡，不知道佟主事已暴露。而錦麟衛這邊，正等著賀清宵下一步安排。
「佟主事看起來一切如常，此時還在衙門中。」
賀清宵面上平靜如水，眼底噙著冷意：「不必驚動他，等下了衙半路上直接帶回錦麟衛。」
佟主事與之前的冬生一樣，顯然只是那方勢力的馬前卒。就是不知通過佟主事，能捕獲哪條大魚了。
北鎮撫司這邊，看起來風平浪靜，百官勛貴的目光都集中在辛柚帶來的兩百山匪身上。
「兩百來個山匪就這麼進了城，兵馬司是幹什麼吃的？」有官員在發怒。
也有官員苦笑：「不然呢？兵馬司當著皇上的面把人抓走？」
「抓走？諸位恐怕還沒聽說吧，皇上賜了辛待詔良田五百畝，專為安置這些山匪。」
「這，這真是——」張嘴欲罵的官員反應過來不能當眾罵皇上，悻悻閉了嘴。
等到第二日上朝，好幾位官員出列，反對如此優待這些山匪。
興元帝聽完，冷冷問反對臣子：「你們的意思，應該過河拆橋，兔死狗烹，鳥盡弓藏？」
面對皇上的反問，眾臣悄悄抽動嘴角。
皇上對辛待詔的偏愛也太明顯了，一連用三個典故……
「道義是對尋常人講的，而不是對無視律法的山匪——」
「誰規定道義是這麼用的？朕對這些山匪既往不咎，就是讓一念之差走上岔路的人知道還有回頭的機會，將來若再遇到需要藉助這類人的時候，他們會積極配合，而不是想著烏雲寨被卸磨殺驢的前車之鑑，拼死抵抗。」
興元帝面無表情看著神色各異的群臣，一字字擲地有聲：「這些山匪平叛有功，功過相抵，留在京郊當安安分分的良民有何不可？」
有不死心的官員激動道：「他們到底是山匪出身，念在平叛有功，不計較過往已是陛下開恩，怎配耕種陛下賜下的良田！」
興元帝以隱秘的看智障的眼神看了說話的臣子一眼，淡淡道：「辛木辛待詔為朝廷解決了叛軍之憂，還於水災中救下許多百姓，如此大功封賞良田難道不應當？朕既把良田賜他，只要不觸犯律法，如何使用便是他的事了。」
有官員還要說話，興元帝沉下臉：「英雄不問出處，此事不得再議。散朝！」
大部分官員規規矩矩往外走，如禮部尚書等大臣被留下來，往乾清宮繼續議事。
這些大臣互相看看，對興元帝要議的事有所猜測。
這是要提辛皇后葬入皇陵的事了！