街頭的百姓看著緩緩前行的長長隊伍，熱鬧議論著。
「這是接先皇后靈柩回京的隊伍啊，萬歲爺爺竟然親自出城去接……」
「你們看，萬民傘！」
「哪兒呢？怎麼會有萬民傘？」
「這你就不知道了吧？辛公子親自去接辛皇后靈柩回京，路過白雲縣趕上了水災，幸虧辛公子救助才使兩個村子的人沒被洪水捲走。這可是無量功德，一對萬民傘算什麼。」
「我還聽說辛公子力主剿匪，端掉了殺人劫財的土匪窩……從哪兒聽說的？有個姓段的行商去南邊做生意，差點折在山匪手裡。前不久他帶著商隊回京了，我恰好聽到的。」
「辛公子是誰？辛公子是辛皇后的兒子啊。」
「辛皇后的兒子？嘶——那豈不是皇子了？」
「這還用說。」
百姓們嗡嗡的議論聲飄進興元帝耳里，興元帝沉痛的心情好了許多。
木兒這一趟南行在民間收穫了巨大聲望，也讓他將來的打算少了許多阻礙。這一次出門出對了，就是實在危險了些。
等到了皇城，沒有百官什麼事了，辛皇后的靈柩暫時安置在別苑，辛柚幾人隨興元帝進了宮。
乾清宮中溫度適宜，立在角落的宮人輕輕揮著扇使空氣流動，是出門在外遠不能比的舒適。
賜了座，興元帝目光落在辛柚面上：「這次出門，辛待詔受苦了。」
瘦了，倒是沒曬黑。
「能親自接先母靈柩進京，是微臣的福氣，完全不覺辛苦。」
興元帝看著不卑不亢的少年，嘆了口氣：「朕知道你心善，見不得百姓受苦，但凡事要量力而行，便是不考慮自己，也想想你母親。」
「微臣知道了。」
秀王坐在一旁，靜靜聽興元帝與辛柚對話。仿佛說話的才是一對父子，而他是徹底的局外人。
「你掉落山坡後失蹤多日，是怎麼獲救的？」興元帝問。
急報上只說最要緊的事，種種細節並不能體現。
辛柚看了賀清宵一眼，面上露出幾分感激：「微臣僥倖生還，多虧了賀大人……」
聽辛柚說完，興元帝向賀清宵投去讚賞的眼神：「清宵也辛苦了，朕果然沒有選錯人。」
被賜座的賀清宵忙起身行禮：「保護辛待詔是微臣的職責。」
興元帝滿意點頭，又問起剿匪的事。
辛柚站了起來：「陛下，微臣有一事稟報。」
「你說。」
「以李強為首的一些叛軍占據了烏雲寨，殺人奪財，殘酷無比，使得周邊百姓人心惶惶，夜不能寐。而烏雲山易守難攻，若是硬攻會造成我方大量傷亡，微臣說服烏雲寨原來的人一起合作解決了這一禍患……」
興元帝微微點頭：「朕聽說了。」
陵縣知縣的腦袋，還有李強那些叛軍，無論生死都押送到了京中，也算近來朝中頗受矚目之事。
「烏雲寨的人大多是走投無路的百姓，這次之後他們想要重回正路，微臣便自作主張收下了他們，請陛下責罰。」辛柚說著跪了下去。
興元帝眼神閃了閃。
難怪他瞧著隊伍人數不對，原來還混進去不少山匪。
「他們都隨你進京了？」
「是。」
「有多少人？」
「兩百左右。」
「咳咳咳——」興元帝被口水嗆了一下，臉色複雜，「辛待詔有沒有想過如何安置這些人？」
他幫著養不是不行，可兩百人委實有些多了。要是動用國庫養一群土匪，戶部尚書估計會和他拼命，動用私帑的話——他也不寬裕啊！
「微臣還有些積蓄，打算在京郊買一處農莊，讓這些人種田去。」
興元帝有些意外：「他們願意種田？」
辛柚深深看興元帝一眼，不動聲色道：「他們本是失去田地無以為生才去當土匪的，能重新有田地種求之不得，怎麼會不願意。」
這話令興元帝微微失神。
百姓失去田地淪為匪盜，豪強占據越來越多的良田還不納稅，國庫空虛卻要增加剿滅叛亂的軍餉。長此以往惡性循環，一個王朝最終的結果只有一個，便是走向末路。
這是欣欣力主革新時對他說過的話。
辛柚看到了興元帝的失神。
帶山匪進京，對選擇合作的山匪守信諾是一方面，再一個便是她存了這份心思，讓這人真切感受一下。人對遠方發生的事很難感受深刻，這些山匪留在京城，安分種地，就會一直提醒這人百姓失去土地的後果。
看起來還能聽進去，那她這番心思也算沒有白費。
「既如此，朕便賜你農莊一處，良田五百畝。」
辛柚拱手：「微臣愧不敢受。」
「怎麼不敢受？叛軍若不是因為你還不知道何時能剿滅，那些村民也因為你才沒有喪生洪水中。有過當罰，有功當賞，這是你應得的。」
辛柚沒再推辭，大大方方道謝：「微臣謝過陛下。」
兩百來個山匪在這人面前過了明路，就不怕有人挑事了。
就在這時，宮人傳報：「太后駕到——」
興元帝心頭一跳，起身去迎。
昭陽長公主跟在後面，已是變了臉色。
母后這個時候過來，定是聽說嫂嫂的事了。
太后雖年近古稀，但吃得好，操心少，想怎麼樣就怎麼樣，這種好日子過著身體比很多四五十歲的人還結實。隨著宮人傳報聲落下，老太太沉著臉大步走了進來。
「母后怎麼過來了。」興元帝上前攙扶太后胳膊。
「怎麼，怕哀家知道這邊的熱鬧？」
「不是，兒子是覺得天熱，一走動就一身汗。您要有什麼事找兒子，打發人來說一聲就是了。」
太后才不聽這些，一雙雖渾濁卻不小的眼掃過拜倒的眾人，視線落在一個少年身上：「哀家聽說，辛氏在南邊故去，她的養子親自接她的靈柩進京來了。這裡面哪位是她的養子啊？」
辛柚站出來，低頭拱手：「微臣辛木，見過太后。」
果然是這少年。
太后眼裡閃過嫌惡，淡淡道：「抬起頭來，讓哀家瞧瞧。」
辛柚低垂著眉眼，慢慢抬頭。
太后目不轉睛盯著她的臉，這麼看了一會兒，忽地一笑：「與辛氏倒是半點不像。」