賀清宵審問趙郎中時,章旭等人被錦麟衛抓走的消息已經傳到了章首輔等人耳里。
幾位大臣匆匆進宮面聖,氣憤錦麟衛作威作福的低階官吏不能隨意進宮,便集結在一起等在宮門外。
「賀鎮撫使帶著錦麟衛四處抓人?」聽完進宮告狀的臣子稟報,興元帝露出吃驚神色,「是因為什麼?」
興元帝這一問,章首輔不好吭聲了。
因為他孫兒罵先皇后養子,實際上很可能是皇上兒子?
這說出來,便是言語上能得皇上幾句安慰,實際上能落什麼好?
章首輔不好開口,一同進宮的杜御使卻不怕:「回稟陛下,近來傳聞翰林院辛待詔冒名松齡先生,沽名釣譽,矇騙世人。此事引起仕林廣泛議論,賀鎮撫使竟以此為由隨意抓人……」
聽完杜御史稟報,興元帝微微皺眉:「竟有此事麼?」
「千真萬確,聽說賀鎮撫使除了國子監的監生,還抓了許多官吏。」杜御史情緒激動起來,「陛下,因言獲罪往往是暴政之始啊!臣懇請陛下下旨放人,並重懲錦麟衛北鎮撫使賀清宵!」
其他大臣跟著跪下,以沉默表達對杜御史的支持。
「杜御史別激動,待朕傳賀鎮撫使進宮來問一問。孫岩——」
大太監孫岩應一聲,立刻安排人去北鎮撫司傳口諭。
這個時候的賀清宵,已經問出了結果。
趙郎中慘白著一張臉,目露祈求:「賀大人,知道的我都說了,能不能——」
賀清宵失笑:「趙郎中該不會還想著走出北鎮撫司的門吧?」
這時一名錦麟衛走來,附在他耳邊低語幾句。
「把人看好。」交代一番,賀清宵隨著傳旨內侍匆匆進宮。
「微臣見過陛下。」走進乾清宮,賀清宵沒分給殿中臣子半個眼神,單膝跪下去。
「賀鎮撫使,朕聽說你抓了不少官吏與國子監的學生?」
「是。這些人傳播謠言,污衊辛待詔,而辛待詔乃陛下親口封賞,他們這般做就是對陛下不敬——」
「賀鎮撫使,你這是雞毛當令箭!」杜御史憤怒打斷賀清宵的話。
這奸佞小人,到了陛下面前不但不心虛,居然還要把大不敬的罪名扣在被抓的人身上!
「杜御史莫急。」興元帝面上看不出喜怒,語氣也淡淡,「朕聽明白了,外頭以訛傳訛,令許多人誤會了辛待詔,而賀鎮撫使此舉雖是為了維護朕的威嚴,卻有些過了……賀鎮撫使,這些人就不必在詔獄裡占地方了,早些放了吧。」
「微臣領旨。」
「陛下,賀鎮撫使無視法紀,肆意橫行,若是不加懲治恐令百官心寒啊!」杜御史叩首。
其他大臣亦叩首。
興元帝居高臨下掃跪了一地的臣子一眼,語調淡淡:「錦麟衛的軍紀法紀,朕記得是歸南鎮撫司掌管,傳錦麟衛南鎮撫使孔瑞進宮覲見。」
默默跪著的章首輔暗暗皺眉。
皇上的傾向也太明顯了,錦麟衛的法紀雖說歸南鎮撫司管,可都到了皇上面前,真要有心處置一句話不就定下了。
看來此次進宮,也就如此了。
沒等太久,孔瑞到了。
「微臣孔瑞見過陛下。」
外臣面前,興元帝一副公事公辦的口吻把情況說了,問道:「孔鎮撫使,你覺得該如何辦啊?」
孔瑞既沒看賀清宵,也沒看章首輔等人,淡淡道:「錦麟衛本就直接對陛下負責,維護陛下威嚴是錦麟衛職責所在,微臣不覺得賀鎮撫使此舉有何不妥。」
這幾日的風言風語他也聽說了。辛表弟從一開始就說了自己並非松齡先生,這些人人云亦云往辛表弟身上潑髒水,合該去大牢蹲上兩日清醒一下。
「孔鎮撫使,你這是包庇惡徒!」杜御史怒道。
孔瑞詫異:「杜御史何出此言?我與賀鎮撫使又不熟,包庇他幹什麼?」
杜御史一噎。
章首輔等人亦皺眉。
錦麟衛南北鎮撫使官階都不高,北鎮撫使掌管刑偵詔獄能直接向皇上負責,風頭蓋過指揮使也就罷了,這南司鎮撫使從來都沒什麼存在感,誰想到會讓靜安侯孔瑞接任。
這只是單純的南鎮撫使?不,這是長公主之子,皇上的大外甥啊!
長樂侯任北鎮撫使,靜安侯任南鎮撫使。一個無家無業什麼都不怕,一個坐擁當朝最大靠山,難怪擠得錦麟衛指揮使馮年天天喝悶酒。
興元帝開了口:「只是言語惹起的風波,把人放了便是。辛待詔早就對朕說過,他並非松齡先生,不存在冒名一說,諸卿也該約束子侄學生辨明事實,不要人云亦云。」
這一番話,便算為這場鬧騰定了論。
「是。」幾位大臣不管心中如何想,嘴上都沒再堅持。
「諸卿退下吧。賀鎮撫使,你留一下。」
「臣等告退。」
章首輔等人離開皇宮,剛走出宮門就被圍住。
「大人,情況如何?」
「會放人嗎?」
「今上有沒有責罰賀清宵?」
……
乾清宮中沒了旁人,興元帝先問一句:「辛待詔可受了流言干擾?」
剛一聽到這種流言時,興元帝氣個半死,可到底是不能做什麼。悠悠眾口靠堵是堵不住的,哪怕他是皇帝也一樣。
「據臣觀察,辛待詔沒有表露出什麼異樣。」
賀清宵這話回得很有意思,沒有表露不代表沒有。
果然興元帝一聽,嘆口氣:「委屈他了。」
這孩子,太堅強隱忍了。
「清宵,那件事查得如何了?」
「回稟陛下,經過字跡比對,戶部郎中趙慶雲正是與周通書信來往之人。就在臣進宮前,他也招認了。」
早幾日賀清宵就把周通留下書信一事稟報給了興元帝,興元帝吃驚震怒,但在百官面前沒有流露半分。
今日錦麟衛借著關於辛待詔的流言大肆抓人,章旭等人是吸引人注意的幌子,真正的目標是趙郎中。
通過寫保證書來確認,如果不是趙郎中就放回去,這樣不會打草驚蛇,能繼續暗中調查「冬生」的身份。
運氣不錯的是,趙郎中正是要找的人。