茶樓酒肆，坊間弄里，處處都是這樣的議論。
「知道固昌伯為什麼被杖殺嗎？」
「不是因為冒犯了皇上嗎？」
「你這都是多落後的消息了。我跟你說，固昌伯被殺是因為他殺害了辛皇后！」
「什麼？固昌伯殺了辛皇后？皇后娘娘不是失蹤多年了嗎？」
「這就說來話長了……」
消息傳到昭陽長公主耳中，昭陽長公主直奔宮中。
「皇嫂已經不在了？」
面對妹妹的質問，興元帝久久沉默。
「皇兄，你說話啊！皇嫂真的不在了？」
半晌後，興元帝點了點頭。
昭陽長公主心存的一絲幻想落了空，淚水奪眶而出。
興元帝繼續沉默著。
無人知曉時，他尚能裝出若無其事，現在不用在昭陽長公主面前掩飾，也沒餘力安慰妹妹了。
昭陽長公主微微仰頭，任由淚水順著臉頰滑落：「皇兄，固昌伯真是殺害皇嫂的兇手？」
提到固昌伯，興元帝眼神冷了下來。
「皇兄，你說話啊。」
「是他。」興元帝吐出這兩個字，怒意不再遮掩。
「這個混帳！」昭陽長公主怒容滿面，咬牙切齒，「杖斃太便宜他了，應該把他凌遲才對！皇兄，難道殺一個固昌伯就算了？」
皇嫂雖無武藝傍身，卻懂醫術，有奇思，為皇兄打天下助力不小。到頭來傷心遠走已夠令人扼腕，卻沒想連善終都不能夠。
本來昭陽長公主不該追問，因為這不僅關係著一個固昌伯，還關係著儲君的安排，這個話題放在帝王家太敏感，太危險了。可是面對嫂嫂慘死，她無法做到明哲保身，勢要問出兄長的態度來。
「當然不會。」興元帝眉頭緊皺，透露幾分打算，「原想著等找到那孩子，再把固昌伯的罪行昭告天下，如今有了這些流言，人心惶惶，等去北邊調查的人回來便一起清算。」
說到這，興元帝頓了頓，聲音低了下去：「或許那孩子看到殺害他母親的人得到懲治，就不會躲起來了。」
這是興元帝對錦麟衛下了放寇姑娘的口諭後，夜裡失眠想到的。
他只想著在找到那孩子之前先瞞著固昌伯之死與皇后有關的真相，這樣對那孩子更安全，卻忽略了那孩子的心情。
那孩子對他這個……父親，是失望的吧？
這突然傳開的流言無疑推了糾結的興元帝一把，讓他下了處置固昌伯府，乃至慶王、淑妃的決心。
得到還算滿意的答案，昭陽長公主擦擦眼淚，出宮去了。
這新起的流言造成的影響還沒完，轉日百官等候早朝時，愕然發現白將軍來了。
年已不惑的白將軍一身戎裝，柔美的面部線條難掩曾金戈鐵馬的剛毅。
大夏建國剛二十載，隨興元帝南征北戰的文臣武將大多都還在，見到白將軍雖驚訝，對她出現在朝堂上的原因卻心知肚明：白將軍定是聽說了那傳聞，替皇后討說法來了。
當興元帝在御座坐下，見到稱病多年的白將軍出現在武將這一班也吃了一驚，旋即就猜到了白將軍因何而來。
果然當「有事啟奏無事退朝」的唱報落下，不少大臣用餘光瞄向白將軍那裡，白將軍也不負猜測出列。
「臣有本奏。」
「白將軍請說。」對多年未見的這位女將軍，興元帝態度溫和。
這是辛皇后欣賞的女將，興元帝多少有些愛屋及烏之意。
「近日坊間有傳聞，說皇后娘娘被固昌伯害死……空穴來風必有因，臣懇請陛下徹查此事，給皇后娘娘，給大夏子民一個交代。」
之後陸續有幾位大臣出列：「請陛下徹查。」
興元帝坐于丹墀之上的御座上，居高臨下看著跪倒在丹墀下的眾臣，心情複雜之餘又有種鬆了口氣的感覺。
既然全都知道了，就不必再顧慮這顧慮那了。
沉默片刻後，興元帝沉聲道：「諸卿放心，此事朕會徹查。」
「退朝——」
等興元帝離去，眾臣卻沒有如往常那樣立刻散去，或是放慢腳步磨蹭，或是乾脆湊到白將軍身邊。
「白將軍好久不見啊，身體可好？」
「勞大人掛念，還好。」白將軍雖這麼說，額頭卻沁出一層汗。
也有人低聲冷笑：「牝雞司晨，不嫌丟臉！」
白將軍表情一凝，銳利眼神投向說話的人。
那人麵皮白淨，蓄著短須，是個三十多歲的男子，見白將軍看過來，胸脯一挺做好了唇槍舌戰的準備。
白將軍大步走過去，面無表情問：「剛剛是你說的？」
「是。」男子大方承認。
亂世顧不得禮法規矩，一些女子不安分就罷了。如今天下太平，一切步入正軌，一個女子居然還厚顏上朝來。
男子正鄙夷想著，衣襟猛然被揪起，待反應過來臉上已經挨了一拳。
慘叫聲響起，引來一隊殺氣騰騰的錦麟衛。
「別打了，別打了。」
幾名官員勸著架，更多官員默默觀望。
自打各種規矩漸漸完善，好多年沒見這種熱鬧了。
興元帝才剛回到乾清宮，就接到了急報：「陛下，白將軍把禮科劉給事中打了！」
興元帝簡直無法相信自己的耳朵，含怒傳二人過來。
不多時，興元帝看到了面色蒼白的白將軍，還有鼻青臉腫的劉給事中。
二人跪下，聲音倒是整齊：「臣見過陛下。」
興元帝許久沒見過臣子這個模樣了，多看了劉給事中一眼，才沉聲問：「你二人是怎麼回事？」
劉給事中一聽就委屈了：「陛下，白將軍在百官面前毆打微臣，微臣險些就見不到陛下了……」
興元帝眼風掃向白將軍：「白將軍為何對劉給事中動手？」
白將軍面色發白，難掩虛弱：「回稟陛下，此人侮辱微臣，說微臣出現在朝堂上是牝雞司晨！」
興元帝眯了眼，看向劉給事中：「劉給事中這麼說了？」
劉給事中真心這麼想，完全不覺有問題：「白將軍早已病退，又是女子之身，出現在朝堂之上本就不妥當，臣也沒說錯——」
「狗屁！」
劉給事中呆了呆，茫然望向上方。