「熠兒好歹是皇子，怎麼能把他關到宗人府去？」
興元帝一猜就知道是淑妃告狀了，壓下心中火氣，好聲解釋：「他去定北賑災，犯下了大錯。」
「去賑災那麼辛苦，能犯什麼錯？熠兒不還帶了萬民傘回來？」
興元帝本不想把這些說給太后聽，見太后沒有罷休的意思，只好道：「這混帳貪墨災銀，還有屠戮百姓之嫌。」
太后結結實實愣了一下。
興元帝趁機勸：「都這個時候了，母后早些回宮休息吧。」
太后壓根不接這話：「皇帝，哀家有些不明白。」
「母后哪裡不明白？」
「這大夏不都是咱們家的，熠兒辛苦一趟得了些銀錢，那不也是咱們家的錢嗎？」
自家的錢，怎麼能叫貪墨呢？
太后理所當然的語氣令興元帝胸口一堵。
但凡換個人說這話，他都不猶豫就命人推出午門亂棍打死了，奈何說這話的是他年近七十，大字不識的老母親。
興元帝只好用最淺顯的道理勸：「比如您管著家，咱們家有個農莊燒了，您從公帳上撥出銀錢重建，結果去辦事的人把這錢貪了。農莊沒建，莊戶們凍死餓死，地也荒了。就算辦事的人是咱們家的，難道不該受懲罰嗎？那以後人人效仿，咱們家不就敗了……」
太后有些被說動了，遲疑道：「那關到宗人府也嚴重了吧？」
「又不會對他用刑，只是暫時不得自由，哪裡嚴重了。」
「那行吧。」臨走前，太后不放心叮囑，「你也別太氣了，父子間哪有隔夜仇。」
「兒子知道了。」
等送走太后，興元帝一張臉沉下，命內侍前往菡萏宮傳話。
菡萏宮中，淑妃不安踱著步。
太后能讓皇上回心轉意嗎？
「娘娘，乾清宮那邊來人了。」
淑妃快步走了出去。
來傳話的是個二十七八歲的隨侍太監。
「傳聖上口諭，淑妃教子無方，即日起在菡萏宮反思己身……」隨侍太監傳完口諭趕緊走了，仿佛菡萏宮是洪水猛獸。
淑妃呆了許久，抄起桌上一個茶杯狠狠擲在了地上。
宮人們噤若寒蟬，只有一名老嬤嬤敢湊過來勸：「越是這個時候，娘娘越要沉住氣啊。」
「本宮只是沒想到——」
沒想到帝王絕情至此。
後面的話淑妃沒有說出口，抓著老嬤嬤的手喃喃：「乾清宮這麼快來人，說明太后很快回去了，太后說動皇上了嗎？」
老嬤嬤溫聲安慰：「皇上對太后最是孝順，太后能這麼快回去，正說明她的話皇上聽進去了。娘娘放寬心，等皇上氣頭過了，慶王殿下就沒事了。」
「但願吧……」淑妃覺得沒這麼簡單，又忍不住對太后抱著希望。
天色徹底黑下來，新月伶仃，靜靜掛在半空，往日風光無限的菡萏宮陷入了夜的沉寂中。
轉日小雨淅瀝，辛柚撐著一把油紙傘，出了少卿府。
昨日劉舟送來的信上說了朱姑娘攔轎告狀後發生的一些事，還提到了賀清宵今日會動身前往定北。
風雲涌動之際，她和賀大人不便見面詳聊，卻忍不住在街上走一走，看一看有沒有變化。
街上人來人往，熱鬧依舊，其實是沒什麼變化的，京城仿佛永遠是這般繁花似錦的樣子。
辛柚收了傘，隨便走進一家茶館。
其實也不算隨便，這茶館在順天府衙附近，辛柚坐下喝茶時，就聽一些來茶館消磨時間的人議論起昨日的事。
「昨日那小姑娘被關入大牢了吧？」
「你們說是真的嗎？那些賑災欽差不但貪污，還殺人？」
「肯定是假的，我有個親戚就在平城，前些日子來信了，說官府發了好些米糧呢……」
一聽有人親戚在平城，不少人問得更仔細。
「這麼說，那小姑娘胡說八道啊！她這是圖啥呢，不怕殺頭麼？」
「也許是腦子有問題。」
辛柚懶得再聽，結了帳走了出去。
細雨紛紛，無邊無際，身後茶客們的議論不再清晰。
「姑娘，您別聽那些人的，他們都不動腦子的。」小蓮貼心勸道。
辛柚一笑：「確實如此。」
天子腳下的人還算知道多的，一些偏僻山民甚至不知年號幾何，誰做皇帝。慶王等人就是清楚這一點，才敢無惡不作，蒙蔽世人。
前方有一隊車馬，往北而去。
「姑娘，是賀大人！」小蓮忙拉了拉辛柚衣袖。
辛柚一眼就望見了高頭大馬上那道挺拔的身影。
這個時候，賀清宵恰好回頭。
街上有許多舉著袖子遮雨的人匆匆跑著，撐著傘的人則從容許多，一朵朵傘花在細雨中幽幽綻開。
賀清宵坐於馬上，也看到了撐著傘的少女。
手下順著賀清宵視線望去認出了辛柚，低聲請示：「大人，是寇姑娘，需要卑職去傳話嗎？」
「不必了。」賀清宵很快轉過頭去。
一隊車馬漸漸消失在視線中。
「姑娘，賀大人好像看到您了。」
「嗯。回少卿府吧。」
二人是步行出門，回去時小蓮叫了路邊一輛馬車。
這時的少卿府，迎來了一位令人頭疼的客人。
「我要見寇姑娘。」戴澤一開口，就把設想了無數可能的老夫人給聽愣了。
固昌伯還沒出殯，慶王被關進了宗人府，還在熱孝中的固昌伯世子跑來做什麼？
本來熱孝中就不該登別人家的門，可老夫人也知道這位固昌伯世子是個混不吝，要是在府外鬧起來，一心想在最近這些是是非非中隱身的少卿府可就麻煩了。
「找誰？」老夫人再次確認。
「我找寇姑娘。」戴澤一臉麻木，只有提到寇姑娘時，眼神是亮的。
老夫人的臉色控制不住難看起來。
她以為，這紈絝子登門最大的可能是擔心少卿府悔婚，結果他以准孫女婿的身份來找外孫女？
「世子回去吧，我們家的女孩兒不便見外男。」
雖說戴澤因為父親的死看似穩重不少，實則從小到大無法無天慣了的人怎麼可能一下子改好。
戴澤一聽不讓見，就跳了起來：「老夫人這話不對，我不算外男，我是她表姐夫！」
辛柚一腳踏進如意堂時，正聽到戴澤的叫喊。