初探鳳髓無果，老錢便只得再度延緩拿取此物的進程，踏踏實實在營帳中住下，往後幾日，他每天都會深入火山口一遭，在其有意識的高度警惕中，雖說再沒發生頭一次那般差點陰溝裡翻船的險情，卻也未能準確摸清焰花釋放規律，從而達成此行目的。
晉王府那邊，沈萬軍也沒有來信催促，想來也是他深知拿取鳳髓的難度，知道催也沒用。
至於被朱墨兩劍、夏侯恭一刀折了臉上顏面的灃王府……
中州帝都，皇宮高牆內的御花園裡。
一座涼亭，四周圍水，清澈見底的水池中，一條條色彩鮮艷、肥妹碩大的錦鯉安靜遊動，仿佛生怕拍起點點水花，就驚擾了亭中的兩位中年。
這正在對棋博弈的兩位中年——
其一生得龍顏鳳目，丰神俊朗，著黃袍，繡金龍，舉手投足間盡顯帝王威嚴。
其二身材清瘦，雖雙眼明亮精光有神，但面容卻極具心力過耗的老態，頭上每一根髮絲都被他整理的一絲不苟，渾身上下時刻散發著一股浩然正氣，他身上穿的，乃是大炎統一制式官服，與其他文官官服唯一的區別便是——上面繡著的靈物，乃是一頭白色麒麟！
身穿龍袍者的身份，一言即明，正是大炎王朝剛登基不久的新帝——楚厚民。
而大炎王朝官服上能繡有麒麟者，則皆為官中之最。
若是武將，官服上繡金色麒麟，那便是超一品的存在，當為九州異姓王。
若是文官，官服上繡白色麒麟，那也是超一品的存在，當為一朝之相國！
沒錯。
正在與當今天子平坐對弈者，便是這大炎王朝連侍兩帝的相國——戚行知。
早年戰亂時期，戚行知是跟沈萬軍等九州九王同一批次的王朝臣子，並在一場場血與火的殘酷戰鬥中，憑藉高超於敵軍一切謀士的頂級智謀，為大炎博得了無數勝利。
由此才在天下太平之後，被先帝欽封為文官之首、一朝相國。
最為值得一提的是，先帝臨終前，曾把當時的太子楚厚民單獨叫到床前，作臨終囑託。
囑託之一，便是告誡楚厚民，若將來關乎國事遇事不決，當以相國戚行知的上諫作為最終決斷，哪怕是九州九王皆不同意，也需立展帝王威嚴，強力獨裁。
那時候的楚厚民，跟戚行知共事的次數還不算多，不明白為什麼父皇會對這位相國如此看重。
可隨著登基後逐漸對戚行知的了解加深，楚厚民才終於明白了自己父皇的良苦用心。
因為謀士之道有二，一陰一陽，哪怕是兩道兼修，也總避免不了其中一道穩壓另外一道。
而這戚行知，則是獨修陽謀，向來把那陰謀視作宵小之道，不屑為之。
簡單來說就是，戚行知的任何一場謀劃，都極盡光明磊落，用真正的大智慧去擊敗你，並且力求減少雙方博弈中的無辜傷亡，乃是真正心繫天下蒼生的浩然智者。
這種人，絕不會因手握重權而心生反意。
由此先帝才說，讓楚厚民放心去用戚行知、去聽戚行知的建議，縱使謀無所得，也定然不會害了楚家、害了大炎。
若有深諳圍棋之道者在場，便不難看出，此時楚厚民與戚行知的對弈，顯得尤為漫不經心。
二人不像是在追求勝負，反倒是像用這盤棋在打發時間，誰的落子都不具備過盛的進攻性，只不過是你派一卒上前，我派一卒來擋，卒與卒，將與將，每一組對斗都實力相近，彼此糾纏，難分高下。
「朕這裡有封信，還請相國過目。」
棋局過半，始終不言的楚厚民才總算開口，並將一直放在手邊的那封信，推到了戚行知近前。
戚行知恭敬應是，雙手取走信封，拆開後改用單手拿持，另一隻手和另一半心思，也沒耽誤跟楚厚民下棋。
少頃，閱畢。
戚行知把信原封不動的送還給楚厚民。
楚厚民微微一笑，不再落子，往龍椅上一靠，看著戚行知問道：
「不知相國認為？」
戚行知將心中所想如數言明。
「雖信中薛王爺只是將麾下將士營中醉酒之事一筆帶過，但以沈家軍、尤其是四象營的行事作風來斷，想必這鄭煜、曹景二人，定是做的太過火了些，否則即便晉王麾下再如何霸道狂傲，也不至於在法理不足的情況下，妄自動手，斬殺二人。」
楚厚民深以為然的點點頭。
「所以灃王才沒有讓朕嚴處白虎營主副將。」
戚行知含笑頷首。
「正是。」
楚厚民又問。
「那以相國高見，此事對我大炎是好是壞？」
「各有利弊。」
並非戚行知回答保守，而是切切實實的有個中考量。
「利，在於自先帝時期開始，就不願看到九州九王彼此交好的局面發生，畢竟九王各自擁兵為重，幾乎掌握了整個大炎將近九成的兵馬軍力，倘若其中兩三人暗通款曲私下結盟，且有意禍亂天下，那麼大炎皇權的地位，就必將受到致命威脅。」
「故而不單是灃王與晉王，還要把其它七王算在裡面，他們之間背地裡越是爭鬥，就對我大炎皇室越有利，當然，這也需要皇室從中調和，把爭鬥程度控制在一個平穩的節點上，否則一旦王與王斗的失去理智舉兵為戰，那就算亂不了大局，也難免會導致我大炎損失慘重。」
聽罷，楚厚民試探發問。
「相國的意思是，朕應該答應灃王的請命以作調和？」
戚行知略作沉吟，終而毅然搖頭。
「不可。」
「原因有三即為弊。」
「其一，沈家軍四象營分東南西北協同本州異姓王共守邊境，乃是先帝詔命，先帝才剛過世不久，若皇上就因為這麼點小事更改先帝詔命，免不了會被一些宵小之徒背後亂嚼舌根，說皇上自以為是，剛掌權就以為自己的智謀高於先帝了。」
「其二，四象營鎮守四大邊境已久，八十萬沈家軍之威，又早已深入民心，將白虎營調離赤鳳山脈，定會讓附近的百姓惶惶不安，整日憂患於灃王麾下將士駐防不利，致使西沙大軍再入大炎為禍一方。」
「其三，也是最重要的一點。」
「不管晉王有沒有哪怕一點點的謀逆之心，都儘量不可讓四象營重聚晉州，這是一支放眼當今天下無人能敗的鐵血之師，也是晉王手中最鋒利的一把劍。」
「晉王若有此劍在手……皇上夜裡便又該睡不踏實了。」