沈初瑤這一走，就是十年有餘。
在此期間，雖偶有來信，卻始終不見其蹤影，甚至就連大炎百姓最為看重團圓的年節，她也是留在學院陪師父度過。
起初沈萬軍以為是女兒心裡留下了對自己難以化解的怨氣。
可後來才知道，這閨女到了鳳凰學院後不久，那股子與生俱來的狠勁兒、倔勁兒就又上頭了，揚言非得把本事修到極致，打光所有人的臉才肯回家。
因為被鳳凰學院院長收為唯一弟子的她，幾乎是九成九的契合這位老院長的一身本領，但不可否認的是，鳳凰學院作為千百年來源源不斷為大炎廟堂輸送人才的貴寶地，從來都不缺乏在各個領域上擁有極高天賦的人才。
而且毫不誇張的說，如果把鳳凰學院裡面涉獵的所有領域逐個單拎出來，找個中佼佼者與沈初瑤對斗切磋，除了圍棋之外，恐怕沈初瑤都無法保證能夠全勝。
由此前期也是帶給過沈初瑤不少麻煩。
畢竟照著鳳凰學院院長的意思來看，已然年過耄耋之年的她，分明是有意把沈初瑤這個綜合實力第一的關門弟子，一路培養成下一任學院院長。
那麼問題來了。
鳳凰學院院長的身份意味著什麼？
意味著整個大炎的新鮮血液盡在其手。
意味著就連當朝天子相見，也得禮讓三分。
意味著倘若坐上這個位置的人，有意禍亂朝堂，那過不了二三十年，朝堂上便將布滿她的黨系！
所以說無論是先帝還是新帝，都在忌憚晉王沈萬軍之餘，從未放手過對鳳凰學院的暗中監督。
否則萬一桃李滿天下的鳳凰學院一脈心生反意，那它能給大炎帶來的巨大災難，絕對比九州異姓王叛反所帶給大炎的災難只重不輕，且更為難以明察！
基於以上種種，沈初瑤這個沈萬軍的二女兒，即將被培養成下一任鳳凰學院院長的局勢，便是令朝中不少宗親重臣產生了強烈的反對之意。
當然，憑現任院長的德高望重，宗親重臣們也不好太過直白的舉旗抗議，於是他們就暗中組織同樣為鳳凰學院學員的後輩子嗣聯合起來，一起暗中給沈初瑤使絆子，盡最大努力阻止沈初瑤接過現任院長手裡的至高權杖。
此一盤算，至今未停。
只不過就是自從有一個青年才俊站出來，並毅然決然的擋在沈初瑤身前後，才使得沈初瑤在學院裡的生活，變得稍稍清淨了些許。
他，便是有實無名，亦是常能受到院長親自指導的「半個親傳弟子」——李步青。
能夠成為鳳凰學院學員的途徑只有一條，就是在每年年節的前一個月，參加學院面向整個大炎王朝的入門測試。
誰都知道加入鳳凰學院並順利畢業後，出來至少也能混個地方官噹噹，如此為了避免是人不是人的都來搏一搏湊個熱鬧，於是隨著選拔制度的不斷完善，初選就定成了「舉薦」和「走尋」兩種方式。
所謂舉薦。
就是指每一戶曾經有過學院經歷的家族，每隔三年便能舉薦一名族中子嗣來參加入院選拔，不是說你「走後門」就能穩進學院了，這走後門的唯一好處，不過是能穩穩噹噹的獲得一個參選資格而已。
所謂走尋。
則是每一年學院都會派出院裡的先生遊歷四方，每途經一城，都會停留個把月，而在這個把月里，無論是打聽也好，耳聞也罷，總免不了能搜集到一些本地關於「好孩子」的傳言。
如果被大隱隱於市的先生們相中，他們便會登門造訪，詢問孩子的家中長輩，是否願意讓孩子參加當年的入院選拔。
只要雙方都沒有意見，這事就算成了。
由此說來，鳳凰學院選拔新生的方式，其實還算是比較公平的，至少在這沈涼眼中的「封建王朝」里，不算是徹底堵死了平民飛升路。
然而！
李步青的選拔資格，卻既不是舉薦也不是走尋。
而是因為，他是黃龍先生的親侄子！
且說這黃龍先生，他跟當今新帝楚厚民、晉王沈萬軍等人，都是同一時代的大炎子民。
早先戰亂時期，黃龍先生毛遂自薦，入了先帝營帳，參與到的第一戰便放下狠話，自己只需兩千普通將士外加三天的時間，就能保證拿下阻攔先帝前進腳步半年之久的一座邊境關城。
事實證明他做到了。
只不過做到的方式極為殘忍！
他先是讓先帝下令拔營退走，只留分派給他的兩千將士，隨後將這兩千將士一分為二，其中一隊不分晝夜的到城下辱罵。
待得城內外放的探子告知，大炎軍隊已退走百里，決計無法在第一時間衝到近處與己方展開廝殺，那憋了一肚子火的守城武將果真中計，當即便打開嚴防死守的城門，派出一支三千人的騎兵追殺那一千名參與罵戰的大炎士卒。
這一千大炎士卒按照計劃四散奔逃，過程中難免被身後射來的弓箭殺死一部分人。
不過也有一些追殺而來的敵軍將士在山林里無故消失，末了黃龍先生派出的千人小隊，死的死，逃的逃，反觀敵軍追出來的三千人，卻只是損傷不到百人。
經過一番折騰，奉命不可遠追的返城敵軍將士，個個灰頭土臉，叫人看不清容貌長相。
那守城武將，見到自己派出去的麾下大勝歸來，立馬就組織了一場小型酒宴犒勞眾人。
哪成想，就在守城武將讓得勝歸來的兄弟們去把臉洗乾淨的時候，這三千人裡面，突然有一千多人發了瘋似的四散開來，有的跑向糧草庫房，有的跑向城門樓上，有的更是徑直跑向守城武將本人，你抱胳膊我抱腿，死死將其束縛住。
最終，這些「發瘋士卒」目露狠色，一隻手從戰甲里掏出火摺子吹燃，另一隻手攥拳使勁捶向肚皮，哇哇哇的往外大吐「黃色液體」。
火摺子點燃了黃色液體，成百上千個起火點迅速連綿成片。
這座大炎先帝久攻不下的城池，就這麼在黃龍先生的「絕謀」下被一場大火攻破。
沒錯。
天下謀士，修陰陽兩道。
獨黃龍先生，不修陰，不修陽，只修絕。
絕謀之下，不分敵我，只求一勝！