沈綰棠淡定瞧著廳上幾人，眸中也多了幾分從容。
芍藥父母堪堪跪在一旁，眸子流轉，似乎是在想著什麼東西。
「劉耀祖，偷竊，搶劫，欠錢不還，這些罪證，你可認？」沈綰棠將手旁厭倦拿起扔到廳上，冷眸落在劉耀祖身上。
劉耀祖堪堪抬起眸子，可剛瞧見沈綰棠，卻又被嚇得低下頭去。
「我，我……」支吾良久，也沒有說出一句完整的話來。
劉耀祖臉憋得通紅，呼吸也開始有些急促。
「絕無此事！我兒行得端坐得直，學堂之中，同窗與先生都對她讚嘆有加，怎麼可能會做出此等行徑！」劉父驀地抬起頭來，回絕的義正言辭。
沈綰棠卻並沒有瞧一眼劉父，眸光仍然定定落在劉耀祖身上。
「劉耀祖，你可認？」沈綰棠冷淡的聲音再次迴蕩在前廳之中。
話音落下，劉父驀地站起身來，額上青筋暴起，指著沈綰棠便大聲咒罵道：「你還算不算個人，我女兒為了救你而死，如今，你竟然當庭指責她的兄弟！你要芍藥九泉之下，如何安息！」
能說出這等話來，看樣子，劉家父母這些年來修煉的功夫，當真是不一般。
話音落下，沈綰棠緩緩轉過頭來，冷冽的眸子落在劉父身上，嘴角扯起一抹森寒的笑容：「請問這位老者，你可名喚劉耀祖？」
劉父神色微怔，想好的說辭一時間別再喉嚨處。
「若不是，便莫要開口，若不是瞧你有把子年紀，我定然要治你一個擾亂公堂的罪名！」沈綰棠聲色鑿鑿，鏗鏘有力，猩紅的眸子中多了幾分暗淡。
前廳外，不知何時多了許多百姓。
「你曉不曉得這是做啥子呢？」
「劉耀祖你曉得不？現在那個姑娘，要治他的罪呢！」
「啥子？治劉耀祖的罪？陳康健都沒能治得了，她一個女娃娃能治得了？」
守在前門出的將士被岑霄召回，瞧見沒有守衛，百姓們倒是漸漸聚集在陳宅外。
經過這幾日的觀察，百姓們倒是也有幾分放下戒備心。
「案卷之上寫的清清楚楚，你若是如實招來，我倒也能寬大處理，若是拒不承認，按著現有的律法，便是從嚴處理，殺頭凌遲，也是有的！」
沈綰棠高坐公堂，眸光乍亮，游移在幾人中間。
話音落下，劉母瞬間癱軟在地，臉色煞白。
「我，我認！我都認！」劉耀祖終於是頂不住了，連忙上前來，顫顫巍巍開口，額上的汗水嘩嘩滴落，不過片刻，面前便積了一汪汗水。
「偷竊那次，是因為我實在是忍不住了，我已經三日沒有去過賭坊了，可是娘不給我銀子，我就沒忍住，偷了一人的銀錢……搶劫那次……是因為，若是我再不將欠的銀錢還給賭場，他們便不讓我再去了，我實在是……」
劉耀祖將自己從前做過的事情和盤托出，比在學堂時，背誦詩文說的還要利索。
一旁的劉父滿心捉急，一副恨鐵不成鋼的模樣衝上前去，響亮的耳光便落在了劉耀祖的臉上：「你這個不孝子！沒有做過的事情，為何要承認！」
「你，你們不是把陳康健抓住了嗎！你們不是恨透了陳康健嗎，為什麼還要用他經手的案子來重新翻出來，難道，這就是你口中說的，效忠朝廷嗎！你的朝廷，知道你如此幫陳康健嗎！」
劉父猙獰著臉龐，嘴裡的說辭倒是一套又一套。
話音落下，沈綰棠薄唇微揚，瞧著氣急敗壞的劉父挑了挑眉頭。
「朝廷做事的宗旨是以民為本，本官自然以朝廷的宗旨為本官的宗旨，如今，劉耀祖所做之事是危害百姓，那便是危害朝廷，本官為何管不得？」
沈綰棠冷哼一聲，聲如洪鐘，泰然自若。
「天下百姓皆為朝廷百姓，若本官只因為一個區區陳康健來區別對待，如何服眾！」
話音落下，前廳外傳來一聲幽幽叫好。
隨即，叫好聲愈來愈大，劉父錯愕轉過頭去，卻發現身後早已站滿了百姓。
彼時，人群之外，一個月白色身影站在角落處，斜斜依靠在牆角，半眯著眸子縱觀這場「收買人心」的好戲。
眾人一片叫好，劉家父母如鯁在喉，卻也說不出什麼反駁的話語。
「民女要告狀！」
跪在一旁良久不做聲的荔枝驀地開口。
話音落下，她上前來，將手上的信封高高舉起。
身旁的手下將信封遞了過來——
信封中的書信倒是字跡娟秀，瞧著便是上過學堂之人寫的字。
「民女要狀告劉耀祖欠錢不還，父母私自買賣人口，張員外強搶民女！」
荔枝抬起頭來，眼淚從猩紅的眸中緩緩滑落，氣急的身子顫抖著，聲音也跟著有些顫抖。
沈綰棠眉心一簇，看著面前倔強的少女，心中不免難過。
「你細細說來。」沈綰棠柔聲道。
寒風拂過，浮雲將日頭遮住，天色也暗了幾許。
荔枝將十幾年來所遭受的不公一一道來，聲如洪鐘。
方才廳外人頭攢動，可待她開口後，卻是寂靜一片。
眾人安靜聽著，驀地，只覺得臉頰旁一陣冰冷，再抬起頭來時，瞧見的便是漫天大雪。
「劉荔枝所言句句屬實，若有半句虛言，願受凌遲之刑！」
話音落下，荔枝跪倒在地，額頭落地的那一聲，卻震耳欲聾。
「你，老子養你這麼大，為你尋了一門這樣好的親事，卻讓你說成買賣人口，你當真是，當真是讓我太失望了！」
劉父氣急，眼眸猩紅，抬起頭來便想要尋找一個趁手的傢伙什，想要像平日裡一般，好好教訓一頓這個「不聽話的女兒」。
可他似乎忘記了，這是在沈綰棠的公堂之上。
他剛一站起身來，沈綰棠手下之人便將他擒住。
「你所言，我已知曉，待查明一切，定會還你公道！」沈綰棠長舒一口氣，喉嚨間隱隱作痛。
天下不公之事多如牛毛，可她絕不會坐視不理。
沈綰棠知道絕望是巨大的痛苦，她願意為這些人，撐起一片天。