柳家——柳來順、柳艾氏、柳長安、柳三喜。
四個大活人。
按照他們的身份和人市的價格，怎麼都要六百多兩。
柳三喜相貌丑、年紀小、但認字、價值四十兩。
柳艾氏沒有生育價值，相貌一般，認字會算帳，能管事，八十兩。
柳來順中年男子、認字、會找算盤、做過掌柜的，一百兩。
柳長安妙齡少女、能讀會書、粗通詩詞、貌美如花，四百兩。
如果賣到髒地方會更貴。
「……但是沒關係，我早晚有一天能掙到那麼多銀子的！」天價贖身費，對柳三喜來說，似乎不是為難，而是挑戰。
她的小眼睛亮晶晶的，裡面充滿了希望和自信。
活潑開朗，神采飛揚的小妹妹，對比前洗衣洗到滿手凍瘡的乾枯少女，柳長安心裡心裡別提多高興了，她根本不想打消八歲妹妹，怒賺好幾百兩的『野望』，反而鼓勵道：「我相信你，三喜，我就知道我妹妹最厲害。」
「幾百兩罷了，你一定行的！！」
月俸一兩半的大丫鬟娘的贊出『海口』。
每個月三百錢的粗使小丫鬟仰著臉兒，自信滿滿。
姐妹倆笑成一團，鬧了一會兒，柳長安又叮囑道：「只是，三喜，城外鄉村里也不都良善之輩，你托人賣費，千萬要小心。」
30文、50文的，看著是不多，但積攢起來也是筆大錢呢。
「放心啦，大姐，我的東西都直接賣給貨郎的，他們從我這裡便宜進貨，再挑到村鄉去賣！」
「我省心，他們也省錢呢！」
小小貨郎，接觸不到公府大戶的『破爛』，大宗鋪子也不接待走街串巷的挑旦者。
柳三喜做了個『中介之人』。
「小二道販子~~」柳長安嘻笑。
「我是掮客！！」柳三喜癟唇不滿，撲上前去撓姐姐的癢兒。
兩姐妹笑著鬧著，時間過的飛快，天邊出現晚霞時，柳來順和柳艾氏回來了，看見多日不見的女兒歸家，夫妻倆很是開心。
柳艾氏推開女兒們，「去去去，忙了一天了，你們趕緊到屋裡歇著，在公府里伺候夫人就罷了，好不容易回到家，哪用你來幹活兒？」
「瞅瞅髒的。」
「來順，趕緊去給長安和三喜燒點熱水，讓她們好好洗洗，都跟泥猴子差不多了。」
柳來順去燒水。
柳長安和柳三喜笑眯眯的進了浴室，互相擦背去了。
柳艾氏系上圍裙，拿出大砍刀來跺豬肋骨，準備燒上鍋好肉。
醬大骨、紅燒肉、蔥燒小排骨、又燉了只雞……
柳三喜稍有微詞，「娘，你把我正下蛋的小母雞給燉啦！！」
等柳艾氏開始抄青菜的時候，柳旺兒下學回來了。
放下背包，他跟柳來順一塊倒了洗澡水，又搬桌擺筷，一通忙活。
一家五口，伴著夕陽，坐在院子裡，面前是六菜一湯。
「半個月了，你大姐好不容易回來一次，咱們吃頓好的！」柳艾來擦了把汗，又瞅了兒子一眼，「還有，旺兒後天要去參加歲試了。」
「家裡也慶祝慶祝，咱們柳家都出讀書人了。」
考秀才分歲試、科試和院試。
歲試、科試皆中者，是為童生，有童生功名的，才能參加院試，中者為秀才。
歲試、科試和院試，都是一年一考。
秀才向上考是鄉試，三年一回，考中則為舉人。
舉人再考，名為貢士，中者是進士，最後，進士們參加殿選，由皇帝親自出題，訂下三甲之名。
科舉者，中到舉人，就能做官了。
只是都是八品、九品的小官兒，想要真正站在朝堂，還得是過了殿選，三甲有名。
柳旺兒身上沒有功名，他要參加是歲試，先考中童生，接著才能去考秀才。
至於柳文柏，他是國子監的學生，先然帶著『舉人』功名，今科只需參加貢試就成了。
中者，直接金榜題名。
國子監算是登天之梯，哪怕貢試不中，結業後也能由國子監推薦出仕，因此，柳文瑞才會那麼不平衡。
「大姐，你這回能在家裡呆幾天啊？」
「後天，能送送我嗎？」
柳旺兒期盼的看著姐姐。
考秀才不像考舉人進士那麼複雜，尤其是天子腳下，一年一開，一般情況下，都是一天一試，次日出結果。
三試，六天結束。
「我已經跟夫人請了假，你能考幾試，我就留有家裡陪你幾天！」柳長安含笑，伸手揉了揉弟弟的頭，她道：「你要好好考啊，要是能考中秀才，你姐姐我，就有六天的歇息假期呢！」
「我都好長時間沒這麼休了，心裡可是盼著的。」
「哥，為了大姐的假期，你也要努力啊！」柳三喜聽著，立刻轉頭，板著小臉兒調侃。
柳旺兒握著拳頭，秀氣臉龐露出抹笑意，「那必須的。」
眾人一通笑鬧，沒人給柳旺兒施加壓力。
晚膳用完，柳家人收拾晚筷歇息了。
轉眼一天過去，時間很快到了柳旺兒參加考試的日子，這天清晨，柳家三個女人早早起來，蒸了軟軟的饅頭，炒了雞蛋，又燉了肉，柳旺兒醒來，就吃上了熱騰騰的早餐。
柳艾氏和柳長安整理他的考籃，放好筆墨紙硯，竹筒清水和包好的干餅。
柳三喜替哥哥拿了衣服。
柳來順特意借了馬車，送兒子前往考場，柳長安當然也跟著。
弟弟特意開口，她要陪伴，她肯定不會拒絕。
馬車前行，走了兩刻鐘的功夫，來到了考場的禮房前，柳旺兒跨著考籃下了馬車，柳長安和柳來順跟著他身後。
彼時，外面天都沒亮呢，禮房外卻已經排上了長隊，排隊人里的十來歲的稚童，也有像柳旺兒這般十四、五歲的少年，但大多都是二十來歲的青年男子，他們提著燈籠，焦急等待著。
柳家人來的早，排有前頭。
隨著天光大亮，隊伍越來越長，柳長安向後去看，最少也有三、五百人。
天子腳下，讀書人還是很多的。
柳旺兒身體緊繃，臉色有些蒼白。
「別怕，旺兒，爹在，姐姐也在，我們會一直等你的。」柳長安的聲音，溫柔響起。
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