一輛馬車中, 只有成姆媽覺得分外侷促，左右看看。
這輛前往侯府的馬車，除了她和女郎之外, 又擠進了三個人。時雨這般死皮賴臉非要跟著女郎的, 姆媽已經習慣；然而此時，除了時雨，時雨那兩個朋友, 也跟了來。
成姆媽既高興自己能夠回侯府, 與子女兒孫見面, 又心憂小小的馬車中擠進了這麼多的人，是否對女郎不利？
戚映竹低垂著頭, 也在心憂自己答應讓他們跟著, 會不會對養父母一家不好。說來，都怪時雨那日在她耳邊催促不住，戚映竹憐他病弱，就應了他, 現在想來, 仍是有些草率……
背靠著車壁，戚映竹悄悄抬眼看時雨，卻見時雨目不轉睛地盯著他那兩位朋友，少年眼神中充滿了許多困惑。戚映竹隨著時雨的目光看去，目光也微微凝一下。
秦隨隨是「秦月夜」的小樓主, 但為了照顧時雨未曾提及自己殺手的身份，秦隨隨便簡單說自己是時雨的頂頭上峰。步清源呢，自然也是時雨的頂頭上峰。戚映竹初聽他們身份, 一時間對時雨的人際關係很欣慰：
時雨整日隨便得對鏢局的事從不上心，十天裡大約只有一天會下山去鏢局一趟。戚映竹常常擔心他被鏢局解僱, 而時雨居然能不動聲色地交到兩位上峰朋友，戚映竹也算對時雨在鏢局的前途稍微放心。
正是擔心自己不答應他們跟來，會對時雨在鏢局的前程不好，戚映竹才答應了那兩人跟隨。
何況那兩人說自己是帶著任務而來，時雨身上也有任務。戚映竹認識時雨這般久，除了時雨離開那次、大約是為了什麼任務，這是戚映竹第一次見到時雨有活乾的時候。
她自然希望時雨能好好完成他要做的事，在鏢局……保住飯碗吧。
他若仍這般吊兒郎當，被鏢局趕出來，其實戚映竹想，時雨的欲求很少，自己養他也無妨……只是恐怕姆媽的臉色會更臭。
此時，戚映竹一肚子憂慮時，馬車上的秦隨隨和步清源，卻和往日無異。秦隨隨換了一身不那般像江湖人士的女裝，素衣粉裙，發梳小辮，她的武器也不知藏到了哪裡，整個人顯得嬌俏萬分；步清源一改往日清雅風流的裝束，換了一身和時雨日常穿著很接近的灰色調武袍，看著立時英姿勃發許多。
而就是這樣的步清源，不知從哪裡撈了一把扇子，在給秦隨隨扇風。秦隨隨揚一下下巴，步清源就分外懂的，從食案上的果盤中剝蒲陶給小樓主吃。
時雨看了半天，又回頭看戚映竹額上的些許薄汗。夏日炎炎，馬車狹小，戚映竹因緊張他們一群牛鬼蛇神般的人物，而出了汗。
時雨刷一下整個人一動，瞬間躍到戚映竹身邊，將旁邊的姆媽嚇得老眼昏花，怒瞪向他。時雨卻不在意，纏著戚映竹：「我也會。」
他湊過臉，對著戚映竹臉上輕輕吹氣。細柔的、撩人的小風吹向戚映竹的面頰，拂動她的一點兒額發，少年腮幫鼓著，紅唇微嘟……戚映竹呆住了，一時間沒反應過來。
秦隨隨口中的蒲陶一口噴出，嗆得咳嗽。步清源為她端茶遞水，秦隨隨嚷道：「時雨你幹什麼？當著我們的面你在幹什麼？」
戚映竹面頰滾燙，也終於反應過來時雨這般，在外人看來是個什麼樣子……她連忙推時雨，目光閃爍：「我、我不熱，你不用這樣。」
時雨不滿看秦隨隨：「我給央央扇風。你們不就這樣麼？」
步清源手中的扇子仍朝著秦隨隨，卻看一眼時雨，含笑：「我扇風，是伺候小、小……」
他本是要習慣性地稱「小樓主」，但是突然想到戚映竹不知道他們身份，步清源中途硬生生改口：「小隨。」
秦隨隨一抖，步清源側過臉，些微不自在。
他停頓一下後繼續：「你這般給戚女郎吹氣，是當眾調.戲戚女郎。這怎麼能一樣？」
時雨：「……」
秦隨隨捂住臉哀嚎：「時雨，你真是愁死人了……對不起啊戚女郎，你和時雨在一起，辛苦了。」
時雨自然聽出她在說自己不好，他立時沉下臉，卻被戚映竹按住手。時雨一愣，微抬眼，與戚映竹撫慰的目光一對。他心裡空一下，手被她輕輕碰一下，他的心就靜了下去。
秦隨隨看得目光閃爍。
戚映竹不想他們盯著自己和時雨之間的曖.昧，就轉移話題：「秦、秦女郎，你們任務，真的不會對我養父母造成傷害麼？間接的傷害也不會麼？」
秦隨隨發誓：「你放心，我們可是要保護你們的……我們要對付的人，是我們中的叛徒。儘量不會牽扯無辜。」
時雨目光閃一下，他可是打算殺端王府的大公子的……他不確定會不會對宣平侯府有影響。
姆媽插話：「不管你們要做什麼，跟著我們女郎進侯府，萬不可丟了我們的臉！你們代表的都是……」
戚映竹紅著臉安撫：「姆媽你放心，時雨很乖的，若是出事，時雨和他的朋友一定會先顧著我們的……」
正在這時，行得好好的馬車忽然一個頓猛地停下，引得馬車晃動。秦隨隨和步清源紋風不動，時雨瞬間抱住歪倒的戚映竹，成姆媽「咚」一聲，從座位上摔坐到了鋪著茵毯的地上。
成姆媽看看那成雙成對的幾個年輕人：「……」
時雨一個勁兒地盯著懷裡面紅耳赤的戚映竹，步清源先反應過來，手中扇子遞出輕輕向上一拖，道：「不好意思，我還未曾習慣盯著小、小隨以外的人，日後會努力習慣的。」
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馬車停在宣平侯府外的巷子口，宣平侯府的門前，正是好一通熱鬧，讓駐足的百姓在巷外圍觀。
侯府門口一痛哀嚎，蓋是年少不讀書的小公子戚星垂，被他那揮著鞭子抽他的戚詩瑛堵在門外。戚星垂和一眾小廝躲著戚詩瑛，戚詩瑛手裡的鞭子在半空中揮出破空聲，時不時抽在戚星垂身上，讓戚星垂慘叫。
戚星垂大罵：「你別打我了！你再打我我就生氣了！我就是睡得晚了而已，起的晚了，有什麼大不了……你自己不也讀書不好麼？你怎麼不打你自己？」
戚詩瑛橫眉怒目，追著這個不成器的弟弟：「阿父阿母讓我盯著你讀書，你以為你能偷懶呢？我讀書怎麼樣關你什麼事？」
戚星垂被抽得大哭，乾脆趁著圍觀百姓多了，他躺在地上翻滾耍賴：「阿母啊，我好慘！你還是我親姐呢，你這是要打出人命了……你你你，你不如映竹姐姐好！」
戚詩瑛冷笑：「我自然不如你映竹姐姐好，你以為你在這裡喊幾聲，她就會出現來幫你麼？我跟你說，現在和以前不一樣了，你再把戚映竹掛在嘴邊，我也不在乎了！」
戚星垂慘叫，手向外伸出求救，他的僕從們各個面露不忍，不敢過來。戚詩瑛揮著鞭子正要再抽，忽而抬目，她看到巷子口停著的馬車，車門緩緩打開，幾個男女前後下車，最後出來的，是被成姆媽扶著的戚映竹。
戚映竹垂目立在馬車前，夏日日頭灼灼，她倒還披著一件青色斗篷。簌簌的光與牆頭的樹葉花瓣一道招搖，光華斑斑點點，落在戚映竹身上。
整個巷中，剎那間靜得無聲。
半晌，響起戚星垂激動的聲音：「映竹姐――！」
戚詩瑛冷冷看著戚映竹：「你要管我們家的事？」
戚映竹目光輕飄飄從戚星垂身上移開，微微一笑：「姐姐怎麼管教弟弟，與我無關。我只是回來見一見養父養母的。」
戚詩瑛的面色，這才稍微好看了些。只是，戚詩瑛目光落到戚映竹身旁那多出來的幾個人身上，皺起了眉――
這都什麼玩意兒？
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宣平侯不在府上，接見戚映竹的是侯夫人。侯夫人見到戚映竹，登時淚光點點，不管戚映竹如何推辭，也要她住在侯府：「什麼話？你回來京城難道還要住在外面？說出去我們侯府還做不做人了。」
戚星垂被戚詩瑛揪著耳朵，在旁插話：「阿母，你之前趕映竹姐去郊外的時候，也沒想著做不做人……」
戚星垂慘叫一聲。
伴隨著戚詩瑛的怒吼：「大人說話，有你什麼事兒！」
侯夫人的面色，已經因為兒子的口無遮攔，而青青白白。侯夫人飛快地看一眼戚映竹，見這個女兒依然是清清冷冷，目染愁緒，和往日沒什麼變化……侯夫人嘆口氣，道：「家家有難念的經，總之既然來了，不要在侯府外面住。」
戚映竹應了：「我會為養父養母的面子考慮的。」
這一句不陰不陽的話，又讓侯夫人不自在。她張口想說些什麼，看看戚詩瑛，再看看戚映竹。親生女兒強悍健康，養女卻病弱纖瘦。想到戚映竹早逝的親身父母，侯夫人忍下了戚映竹的小小譏嘲。
侯夫人看向戚映竹身後那幾人：「阿竹，這幾位……」
戚映竹介紹：「這兩位，是我請的……衛士。這位，是，侍女。」
她自己這般說，臉都一燙。果然戚詩瑛在旁一聲嗤笑：「你看來挺有錢的嘛。或者這是回來耀武揚威了？」
戚詩瑛話一落，便突然連續叫了三聲。她的左臂、右臂、左腿，各被一道勁風打中，刺得生麻，整個人差點跌倒。戚詩瑛要發火，卻見戚星垂用不解的目光看她，而戚映竹身後的那三人，則盯著她――
秦隨隨目光冰冷中，透著看螻蟻的睥睨；
步清源桃花眼含笑，手中摺扇仍扇著風，看她的眼神如死物；
而時雨、時雨……戚詩瑛與他一對視，便忽生一陣膽寒，讓她想起了自己在「懸佛塔」那晚從塔頂摔下去的經歷……
戚詩瑛駭然地後退：「……」
戚映竹這是請了什麼樣的妖魔鬼怪？
再看戚映竹那邊，她也奇怪地看著自己――戚詩瑛扭過臉，心想裝什麼裝。
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戚映竹與侯夫人寒暄一些話，說起自己想徹底脫離侯府，不想再用侯府的錢。她這次回來，還想將成姆媽留下，自己一個人走……
這些被侯夫人一口回絕：「阿竹，你別這樣說。上次詩瑛鬧的事，我們回來也教訓她了。你放心，那個藥鋪的老闆，已經被撤掉了。但你不能和我們斷了聯繫，我們養你這麼多年，養恩怎能說斷就斷？」
戚映竹盯著侯夫人，輕聲問：「是怕養父被御史彈劾麼？」
侯夫人：「阿竹，你怎能說出這麼沒有良心的話！」
戚映竹微微偏過臉，望向窗外的綠樹紅牆。她靜了一會兒，垂目道：「……那請阿父阿母好好想一想，我改日再與二位說此事吧。我是當真不願與侯府再有聯繫了，二位若實在過意不去，直接給我一筆錢，了了這段關係……其實本應是我給你們錢財，但你們畢竟要面子，要尊嚴，我不能毀了你們。
「就這樣吧。」
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戚映竹回到侯府後，住到自己原先的院落中。戚星垂高高興興地來過幾次，給她屋中搬了不少新鮮物件，戚映竹拒絕無法。
成姆媽則告了假，回去和她家人團聚。
夜裡，戚映竹獨自睡在冷清的屋舍中，聽著院中的竹葉蕭蕭聲。樹葉影子落在窗紙上，忽遠忽近，聲如潮起。那巨大的影子打窗，如惡獸般匍匐在外，虎視眈眈地盯著閨宅中的女郎。
這樣的夜，是沒有人來陪戚映竹的。
姆媽回家了，以前的侍女們有了新的主子。秦隨隨雖假扮她侍女，但到底不是真正的侍女，不會陪她。自戚詩瑛被劫過後，侯府加強了守衛，時雨也不能在這裡行動自如……
戚映竹用被子捂住臉，暗自數落自己怎能想到時雨。
她悵然地想：秦隨隨說他有任務在身的。
她本來，早就知道只要回到了侯府，時雨就不能常常在身邊了。
戚映竹想得太多了，睡在這樣的地方，她一閉眼，就想到更多的過去種種。女郎失眠了一整夜，到快天亮的時候，才渾渾噩噩睡了一小會兒，侍女在外問用藥的時候，戚映竹恍惚間，覺得自己好似從來沒離開過這裡。
戚映竹輕輕嘆口氣，忽而想到時雨說自己總是嘆氣，她又捂住了腮幫。
進來服侍的侍女奇怪地望她：「女郎，怎麼了？」
戚映竹連搖頭，往床帳中躲。
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端正無比的戚映竹行在抄手遊廊間，剛從侯夫人那裡請安而歸。她在前面靜靜地走，侍女們在後跟隨，斜刺里，忽然一個人提著裙子奔跑過來，笑嘻嘻：「不好意思、不好意思，起得晚了，女郎，我沒誤事吧？」
那人打量一下戚映竹身後的人，嚯一聲：「怎麼這麼多人？女郎，你不會不要我服侍了吧？你們都幹什麼的，快走快走！」
戚映竹扭頭，見秦隨隨穿著侍女服飾，三下五除二，就將她身後的侍女們打發了個乾淨。戚映竹微微舒口氣，侍女們走了，她那大家閨秀的架子，便也不用端得那麼多。
秦隨隨揚目沖她一笑，好玩地過來抓住她的手，學著真正侍女服飾人那樣，扶住戚映竹的手：「女郎，我跟著你走，咱們要去哪兒啊？」
戚映竹細聲：「有昔日姐妹聽說我回來了，要過來拜訪，我得迎一迎。」
秦隨隨頷首：「這樣。你的人緣不錯嘛。」
二人在遊廊間走著，日頭晃眼，戚映竹忍了一會兒，還是沒忍住。她低頭看著自己那隨著行走而輕輕晃動的裙裾：「你們很忙麼？侯府不能亂跑的，你們小心些。」
秦隨隨笑露白齒：「別擔心，我們不會連累到你。」
戚映竹抿唇。
二人過了月洞門，快要到前廳了，秦隨隨才聽到戚映竹細聲細語地問出來憋了一路的話：「時……時雨呢？」
秦隨隨故意問：「什麼？你說話聲音太小了，我聽不見。」
戚映竹臉紅得厲害，秦隨隨睜大眼看她，第一次欣賞到這般矜持的閨秀女郎。秦隨隨都要不忍心逗她了，戚映竹居然咬著唇，努力大聲了一點兒：「時、時雨！」
戚映竹烏黑分明的杏眼，望一眼秦隨隨。這一眼碧波漾漾，春水潮生。
秦隨隨：……難怪時雨走不動路。我要是男的，我也想上她。
秦隨隨目光閃爍著移開目光：「他、他跟著步大哥去打探任務，踩點去了。他不願意走呢，但是他不走，任務怎麼能完成……你放心，有我在你身邊保護你。」
戚映竹失落地低下頭。
一會兒，戚映竹小聲：「那錢肯定很多吧。」
秦隨隨：「什麼？」
秦隨隨眼中的嬌弱得一推就倒的戚映竹緩緩抬目，目中竟然藏有一分狡黠的笑。戚映竹笑起來時，頰畔上的梨渦一勾一盪，讓人想要親上去。秦隨隨看得呆住，聽戚映竹笑：
「我知道，時雨很愛錢。如果沒有錢，他不會亂跑的。」
秦隨隨想到了時雨慫恿戚映竹騙她與步清源的錢的事情……為了跟著戚映竹，秦隨隨和步清源大出血。
秦隨隨問：「從我和步大哥這裡得來的錢，你是不是都給時雨了？」
戚映竹搖頭：「他留了一半給我。」
秦隨隨點頭，又心情複雜，又很欣慰：「時雨，還是講道理的。」
她問：「但是你怎麼知道他愛財如命？殺……傻時雨不會把自己的最大弱點大嘴巴到處宣傳。」
戚映竹低頭：「我猜的。只是，他也未免太愛財了些。我覺得這樣不好。」
秦隨隨淡聲：「有什麼不好的，人總要有個寄託。吃多了苦，就怕再回到那種日子了。」
戚映竹抬目，秦隨隨對她一笑，湊近她耳朵：「時雨小時候，曾經被人打斷腿，在雪地里扔到一個鎮子上，讓他自生自滅。他餓得厲害的時候，什麼都吃過。回來後，他就變得很愛財了。
「從來都不缺錢的戚女郎，會理解我們這樣的怪物麼？」
戚映竹怔怔看著秦隨隨。
她忽然握住秦隨隨的手：「為何你總這般說呢？若時雨是沒有感情，被你們稱作怪物，那你是什麼呢？你為何也自稱是怪物，我見你，分明很好，哪裡都很好。為何自厭呢，小隨？」
秦隨隨：「……」
她驀地將手抽出，兇狠道：「我為什麼要把我的弱點告訴你！還有別亂叫，我不叫『小隨』！」
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然而無論如何，自戚映竹回到侯府，陪伴她最多的，便是神出鬼沒的秦隨隨。
戚映竹再一次見到時雨時，已經是她回到侯府五天以後了。
那日，戚映竹與不情不願的戚詩瑛，一同坐在畫室中，陪著兩位客人作畫。這本應是戚詩瑛應該陪的，往日總是讓戚詩瑛頭大，如今戚映竹回來，侯夫人便央求戚映竹去代表代表侯府的修養――
親生女兒固然很好，但是總被人嘲笑粗鄙，亦讓人生氣。
綠柳垂湖，湖面如鏡，飛花掠入開著窗門的畫舍，落在幾位女郎身上。
幾個女郎正討論著畫技，桌案的筆墨紙硯皆是附庸風雅之物。戚映竹提筆作畫間，忽然聽到一聲鳥叫。那叫聲有氣無力，有一聲沒一聲……戚映竹心中一動，扭過頭悄悄看向窗外，她眼睛微睜大。
隔著碧水清湖，戚映竹見到了時雨。
少年勁衣軒昂，皮靴裹著修長小腿，再往上，他一雙眼睛如同黑曜石，手臂張起，正對著她這邊招手。
戚映竹心登時跟著他飛了出去。
然而――戚映竹朝他，輕輕搖了搖頭，示意自己在陪客。
時雨面無表情。
鳥叫聲如同貼著窗子，再次響起。屋舍中其他女郎都沒注意到夏日的突兀鳥鳴聲，只有戚映竹心虛萬分，偷偷地再次扭頭看向窗外。隔著湖，她看到時雨坐在湖邊，脫了靴，赤白的腳踩在湖水裡玩，看著她笑的眼睛裡載滿了星光。
戚映竹握著兔毫的手用力。
再一聲鳥叫。
戚映竹再次去看，湖邊沒有了人，她不禁睜大眼。她突然發現湖邊的柳樹枝葉間有黑色的光影在晃，戚映竹定睛一看，見到時雨威風凜凜地站在樹上，晃著柳枝跟她打招呼。
戚映竹：「……」
鳥聲斷斷續續，她不斷地被勾著轉頭看他。戚映竹分明站在忙，時雨偏一次次地要她去看，用鳥叫的嘰嘰喳喳聲勾她出去陪他玩。戚映竹靠強大的忍耐力克制，告訴自己閨秀的修養，偏偏她心頭被羽毛一次次地撩，撩得她手軟腳軟心軟。
於是她不停地側頭看他：
看他一會兒跳到樹下，百無聊賴地耍著一套拳法玩，他身材修長挺拔，腰肢既像春柳又像寶劍；他一會兒從樹上拽下一長條柳枝，抽打湖面，鬧得一池湖水煙波浩渺；他一會兒靠在樹上，滿目幽怨地盯著她；他一會兒又開始脫衣摘帶，躍躍欲試地想跳下去學戲水……
戚映竹：「……」
她忍不住發出噗嗤一聲笑，旁邊戚詩瑛幽森道：「你在笑話我畫的丑麼？」
戚映竹無辜地抬臉，不知何時，她也學會了扮無辜：「誤會。」
戚詩瑛：「……」
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時雨在湖邊努力勾搭戚映竹，想喊她出來。他隔著窗看她，已經著急得不得了，可是戚映竹就是不出來。時雨生悶氣地盯著湖面，身後有了腳步聲，一個聲音問：「你、你……假扮衛士的我的未來姐夫，是不是你？是不是你！」
時雨茫然地回頭，看到是侯府的小公子戚星垂，指著他，目光複雜又激動。
戚星垂是從學堂偷跑出來，剛剛將自己的僕從們甩開，就碰到了湖邊搔首弄姿的少年。戚星垂一時好奇來看，便遇到時雨。戚星垂心裡藏著戚映竹的秘密，此時看著時雨，快要跳腳：
「這麼長時間了，你怎麼還沒和映竹姐分開？映竹姐怎麼還和你湊在一起？那天看你們一起來府上我就想說了……你們膽子太大了！這和大白天不穿衣服有什麼區別！
「我跟你說，我阿父阿母可疼映竹姐了，不會把映竹姐嫁你。你、你……你快點死心吧，我求求你了！你可別耽誤我映竹姐了！」
戚星垂哇哇叫說了一通，時雨茫然聽半天。他聽完了，但是沒有完全懂這個人在說什麼。亂七八糟的話，時雨過耳就忘，懶得細究。只是此時此刻，時雨盯著戚星垂，垂目看看那湖水。
時雨問：「你會水麼？」
戚星垂莫名其妙：「會啊。怎麼……啊――」
他發出一聲慘叫，人被時雨踹下了水，撲騰著淹下去。
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「小公子落水了！」
「快救人！」
侯府小公子不知為何落了水，這麼大的動靜發生在畫舍外的湖中。屋中抓著畫筆發愁的戚詩瑛聽到弟弟落水，一聲叫好，一馬當先地沖了出去：「我去救我弟弟！」
戚映竹跟著站起。
兩個女客也慌張向外走去湖水邊：「怎麼回事？好端端地怎麼落了水？」
那女郎先走，戚映竹因體弱而慢了她們幾步。戚映竹才出畫舍門，就被一雙手攬住腰肢，抱住了。戚映竹心跳咚一下，被那人趁亂抱走。
時雨抱著戚映竹，總算找到了一個沒有人的地方，和她躲在一間廂房外頭的牆角。侯府的人都被戚星垂的落水驚動，紛紛前去查看，而時雨只低頭看戚映竹。
戚映竹：「時雨，是你害我弟弟落的水麼？你怎麼能這樣？」
時雨：「他說自己會水的啊。而且他一過來就衝著我嘰嘰歪歪大喊大叫，很吵。他要是不落水，我就沒辦法帶你出來。」
他委屈瞪她：「你太壞了，我叫你出來你也不出來。你就陪著幾個女的說話，也不理我。」
戚映竹只能說：「侯府規矩森嚴……我早告訴過你的。」
時雨抿唇。他是顧忌戚映竹，才不胡來。其實侯府的規矩對他來說算什麼。但是秦隨隨來之前告誡他，讓他不要給戚映竹惹事。時雨知道自己很多事情不懂，便什麼都不敢做，只怕戚映竹會傷心……
時雨低頭：「我只是想待在你身邊。秦隨隨說，我平時都不能進你的屋子，會對你不好。可是她為什麼就能進？」
戚映竹：「她是女郎呀，時雨。」
時雨皺眉。
他抬起頭，天真地問：「你是說，我可以男扮女裝，跟你在一起麼？」
他低頭極快地親她一口，快樂道：「讓秦隨隨和步大哥去做任務，我扮女郎，和你一起玩，好不好？」
戚映竹哽住，無言。